El presidente Mike Johnson y el líder de la mayoría del Senado, John Thune, han trabajado en gran medida al unísono desde enero. Esta semana, atravesaron una mala racha.
Los dos hombres son conocidos por superar cualquier teatralidad que esté enredando sus respectivas conferencias. Pero en los últimos días se vieron envueltos precisamente en eso, cuando públicamente se dividieron y discutieron sobre un par de dilemas internos del Partido Republicano sobre cuestiones políticamente tóxicas.
La fisura surgió cuando Johnson desechó una medida que Thune incluyó en el acuerdo de financiación del gobierno de la semana pasada para permitir a los senadores exigir al gobierno y obtener daños y perjuicios por las incautaciones de registros electrónicos. Mientras el republicano de Luisiana calificó la disposición de “mala apariencia”, la Cámara aprobó el miércoles por unanimidad un proyecto de ley para derogarla en una importante reprimenda.
Johnson sufrió su propia pérdida a manos de Thune esta semana cuando el republicano de Dakota del Sur rechazó los llamados del presidente para enmendar el proyecto de ley de divulgación de Jeffrey Epstein de la Cámara para incluir más protecciones para las víctimas y los denunciantes. El Senado aprobó el proyecto de ley por unanimidad, después de meses en que Johnson intentó frenarlo en la Cámara y finalmente sucumbió a la decisión final del Representante. Thomas Massie (R-Ky.).
En una entrevista el miércoles, Thune restó importancia a los episodios, calificando la provisión de registros telefónicos como una “cuestión del Senado” que hay que resolver y señalando que el debate en el Congreso sobre los archivos de Epstein “cobró vida propia” en las etapas finales.
“Trabajamos muy bien juntos. Comunicarse regularmente. Siempre habrá contratiempos en el camino”, dijo Thune. “Y he servido en la Cámara. Son instituciones muy diferentes y diferentes culturas y formas de hacer las cosas pero lo que hacemos funcionar”.
La división marcó una inesperada ronda de turbulencias para los apacibles líderes del Partido Republicano, que se reúnen semanalmente cuando ambas cámaras están en sesión y en general se considera que tienen una buena relación de trabajo.
Ahora se enfrenta a dos enormes desafíos que tendrán que afrontar juntos: los subsidios de Obamacare expirarán a finales del próximo mes, lo que amenaza con aumentos en las primas de seguro médico para millones de estadounidenses, y los líderes se enfrentan a facciones rivales en ambas cámaras cuando se trata de cómo responder. En enero, Thune y Johnson tendrán una vez más que reunir a sus miembros en torno a un proyecto de ley para evitar otro cierre del gobierno. Lo que está en juego en todas las luchas es cómo se manejará el Partido Republicano con los electorales antes de las elecciones de mitad de período del próximo año.
Los puntos de fricción reflejan una dinámica muy trillada de la vida del Congreso: la Cámara y el Senado operan a veces en realidades políticas de pantalla divididas a pesar de que Thune, Johnson y sus conferencias pertenecen al mismo partido.
Thune, como la mayoría del Senado, no conoció a Johnson antes de que el discreto miembro de la Cámara ascendiera a la presidencia en el otoño de 2023. Pero los dos hombres desarrollaron una buena relación antes de que Thune asumiera el cargo de líder del Partido Republicano en enero. Se los considera más alineados en sus operaciones cotidianas y en su temperamento que algunas de sus parejas predecesoras, incluido el ex líder republicano del Senado, Mitch McConnell, y el ex principal republicano de la Cámara, Kevin McCarthy.
“Trabajar bien juntos. Y se llevan bien”, dijo el senador. John Hoeven (R-N.D.), un aliado cercano de Thune, sobre los dos líderes republicanos. “No sólo tienen una relación profesional, sino que se gustan”.
Otro senador republicano que conoce a Thune y Johnson dijo que hasta ahora habían “trabajado muy bien juntos” y agregó que cierta tensión entre las dos cámaras es “probablemente saludable”.
“Son muy similares”, dijo el senador, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre los líderes.
Eso no cambia el hecho de que los republicanos de alto rango de la Cámara de Representantes, incluidos algunos aliados de Johnson, todavía están resentidos por la inclusión del lenguaje de pago para los senadores en el paquete de financiamiento de la semana pasada. Fue diseñado para brindar un recurso especial a los republicanos del Senado a quienes se les confiscaron sus registros telefónicos durante la investigación de Jack Smith sobre la interferencia de Trump en las elecciones de 2020. Los republicanos de la Cámara de Representantes han dicho que no se entraron hasta que el Senado aprobó el proyecto de ley y fue el turno de la Cámara de actuar para reabrir el gobierno.
Para un sector enojado de los republicanos de la Cámara de Representantes, el episodio reforzó sus viejas ansiedades de verso obstaculizados por el Senado y describió a Johnson (quien también dijo que no se entró de la disposición hasta después de su aprobación en el Senado) como vergonzosamente fuera del circuito.
Johnson rápidamente prometió que la Cámara votaría una legislación separada para revocarla, y la Cámara aprobó la revocación el miércoles por la noche sin oposición. Thune también recibió críticas de sus propios miembros durante un almuerzo a puerta cerrada el miércoles, incluidos aliados de liderazgo típicos como la presidenta de Asignaciones, Susan Collins (republicana por Maine).
Representantes. Chip Roy (R-Texas), un ex miembro del personal del Senado, dijo el miércoles mientras defendía la derogación de la disposición antes de la votación que la Cámara necesitaba “controlar” al Senado.
Mientras tanto, Johnson dijo a los periodistas que Thune era “un corredor honesto y confiable, y por eso me sorprendí tanto cuando nos enteramos de esa disposición [de registros telefónicos]”.
Al otro lado del Capitolio, los republicanos del Senado creen que Johnson les puso en el regazo una patata caliente con el proyecto de ley para hacer públicos los archivos de Epstein. Johnson presidió amargas luchas internas durante meses sobre el impulso bipartidista para forzar una votación sobre el asunto. Cuando Johnson aceptó, estaba a punto de estar en el lado perdedor de una rebelión abierta dentro de sus filas y aparentemente en desacuerdo con Trump, quien de repente instó a los republicanos a apoyarlo el domingo por la noche.
Johnson enmarcó su giro en torno a la esperanza de que el Senado modificara el proyecto de ley antes de aprobarlo para la firma de Trump.
“Hablé con John Thune durante el fin de semana. Le acabo de enviar un mensaje de texto. Nos vamos a reunir. Hablaremos de esto”, dijo Johnson a los periodistas al abandonar la Cámara el martes tras la votación de 427 a 1 para publicar los archivos.
Pero los republicanos del Senado, incluidos los miembros del liderazgo, nunca tuvieron ganas de hacer cambios. Muchos senadores republicanos dejaron claro en privado que no querían que Thune prolongara la discusión sobre Epstein como lo había hecho Johnson, y Thune nunca abrió públicamente la puerta para enmendar el proyecto de ley.
Dos personas a las que se concedió el anonimato para discutir la dinámica del partido privado dijeron que si Thune hubiera cedido ante la presión de Johnson para lograr cambios, habría corrido el riesgo de mantener a los republicanos atrapados en el tema de Epstein durante semanas.
“¿Qué se suponía que debía hacer [Thune] con un proyecto de ley que fue aprobado por la Cámara 427-1… ¿No tuvo objeciones en el Senado y el presidente dijo que firmaría?”, dijo una de las personas.
“Ese es el drama de la Cámara”, dijo otro senador republicano que pidió el anonimato para hablar con franqueza sobre la situación. “No necesitamos eso aquí”.
