El calendario de Washington está lleno de reuniones para el conjunto diplomático, desde fiestas en embajadas hasta presentaciones de libros y cenas privadas con responsables políticos. Cada reunión es una oportunidad para establecer contactos, a veces con personas muy poderosas, o al menos conocer chismes de sus subordinados.
Pero en una ciudad repleta de personas decididas a llamar la atención sobre sus causas o sus electores, un grupo está en gran medida ausente de esas conversaciones: los diplomáticos africanos.
Es un fenómeno que muchos estadounidenses Los responsables políticos, los funcionarios extranjeros e incluso algunos diplomáticos africanos lo reconocen en privado. Muchos de ellos también argumentan que debe cambiar si los países africanos quieren a Estados Unidos. atención que muchos dicen anhelar, sin mencionar más respeto.
Una señal del status quo: aunque el presidente de Kenia, William Ruto, tendrá el honor de realizar una visita de estado a Washington la próxima semana, el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, rechazó las solicitudes de que se le permitiera pronunciar un discurso en una sesión conjunta del Congreso.
“CORRIENTE CONTINUA. es un campo de juego. Tienes que estar en el campo jugando. No veo demasiados diplomáticos africanos sobre el terreno”, me dijo un diplomático europeo.
Los diplomáticos africanos dicen que les gustaría ser más prominentes en Estados Unidos. capital, pero que, sobre todo, carecen de recursos.
Muchas de sus embajadas tienen sólo un puñado de diplomáticos. Esos diplomáticos suelen estar mal pagados;
Los recursos limitados afectan la capacidad de funcionamiento de una embajada, incluso si puede tener un sitio web decente, organizar eventos para atraer a personas influyentes o tener un funcionario de asuntos públicos. (Me comuniqué con casi todas las embajadas africanas y la misión de la Unión Africana para esta columna. Sólo siete respondieron de alguna manera. Algunos correos electrónicos rebotaron.)
“Algunas embajadas pasan meses sin recibir sus asignaciones porque no hay financiación en su país”, dijo un diplomático africano, señalando que si bien algunas de las embajadas organizan eventos, lo hacen “rara vez”.
Estamos hablando de un continente de 54 países, más de una cuarta parte de las naciones del mundo. En teoría, debería haber fuerza en un número así, pero en realidad no hay mucha unidad.
Cada país africano tiene intereses únicos y muchos de ellos son rivales. Los países del norte de África, como Egipto, también tienden a alinearse más con Oriente Medio y los países árabes, colocándolos en una órbita separada de los países del África subsahariana.
Algunos de los países han tenido golpes de estado recientes o no gozan de buena reputación en D.C. Sin embargo, se puede encontrar a esos diplomáticos asistiendo a una fiesta en la casa del embajador ruso. (La comida estuvo excelente, las conversaciones surrealistas).
Los observadores de África mencionaron a Ruanda, Sudáfrica y Kenia entre los países con un desempeño diplomático más sólido. Pero la mayoría de las embajadas tienden a pasar desapercibidas.
Elsie Kanza, embajadora de Tanzania desde 2021, es considerada una de las enviadas africanas más dinámicas en Washington, pero dijo que la financiación, la dotación de personal y el tiempo pueden limitarla. Hay menos de 10 diplomáticos en su embajada, me dijo, y delega cuando puede.
También dijo que algunos embajadores africanos prefieren mantener su trabajo entre bastidores. “Tengo colegas que no tienen interés en asistir a ningún evento, pero tienen un gran impacto en términos de lo que aportan a sus países”, afirmó.
Al mismo tiempo, según algunos funcionarios actuales y anteriores de Estados Unidos. Según los funcionarios con los que hablé, muchas embajadas africanas se apegan tan estrictamente al protocolo diplomático que perjudican sus intereses en Washington. (A la mayoría de las personas entrevistadas para esta columna se les concedió el anonimato para ser sinceros sobre un tema delicado).
Los diplomáticos africanos pueden creer que la mejor manera de comunicarse con el subsecretario de Estado es comunicarse con el funcionario del Departamento de Estado correspondiente a su país. En realidad, probablemente sea mejor pedirle a un think tank que conociste en una fiesta el número de WhatsApp del subsecretario.
“Cuando juegas según las reglas, en realidad no estás jugando”, dijo Cameron Hudson, ex funcionario del Consejo de Seguridad Nacional que se ocupó de África.
Él y otros que han desempeñado funciones similares señalaron que a menudo eran ellos quienes se acercaban a las embajadas africanas y no al revés. “Honestamente, escuché de mis homólogos en las embajadas de Europa occidental con una frecuencia 10 veces mayor que de mis homólogos en las embajadas africanas”, dijo Hudson.
Y si bien la Unión Africana tiene una misión en Washington, es mucho menos prominente que, digamos, la delegación de la Unión Europea, y los responsables de las políticas dicen que tiene poca capacidad para reunir a docenas de países bajo su paraguas.
Hay embajadas que representan a países de otras partes del mundo, como América Latina o partes de Asia, que también mantienen un perfil bajo. (¿Alguien ha visto al embajador turcomano últimamente?) Pero debido a que EE.UU. tiene vínculos comerciales y militares más fuertes con países de esas regiones, es más probable que interactúe con ellos de diversas maneras que los países africanos.
Algunos diplomáticos africanos están severamente restringidos por órdenes de sus jefes en sus países de origen. Esos jefes también pueden restar poder aún más a sus diplomáticos gastando recursos (a menudo escasos) en costosos lobbystas de Washington en lugar de fortalecer sus embajadas.
A veces, los cabilderos son contratados para llevar a cabo algunos de los trabajos más turbios: tratar de publicar artículos de opinión que encubran los crímenes de un dictador o hablar con los legisladores sobre el levantamiento de las sanciones a ese dictador. Pero a menudo, recaudan dólares para realizar el trabajo básico de la diplomacia, como concertar encuentros cara a cara con funcionarios estadounidenses.
“Ahorre su dinero”, dijo un ex presidente estadounidense. dijo el diplomático que se centró en África. “Estás firmando contratos con personas que no necesitas para poder reunirte con nosotros”.
También hay un pequeño dilema del huevo y la gallina en todo esto.
A pesar del potencial de África (su demografía por sí sola hace que valga la pena observarla), simplemente no ocupa un lugar destacado en la lista de prioridades de Washington. Es posible que el presidente Joe Biden no visite el continente durante este mandato, aunque varios de sus principales asesores y la vicepresidenta Kamala Harris sí han realizado viajes. A pocos miembros del Congreso les importan las cuestiones africanas. Y eso es incluso con EE.UU. preocupación por la influencia de China y Rusia en el continente.
La oficina de Johnson me aseguró que la decisión sobre el discurso de Ruto se refería a la programación de restricciones y enfatizó que el presidente de Kenia tendría mucho tiempo cara a cara con los legisladores. Pero cuando le pregunté a un alto diplomático africano si estaba molesto porque Ruto no podría hablar ante el Congreso, dijo, sombríamente, que nunca esperó que eso sucediera en primer lugar.
En estos momentos en África hay una guerra cruel en Sudán, y los activistas de derechos humanos advierten sobre hambrunas y genocidio. Pero no está recibiendo tanta atención por parte de Washington como la guerra entre Israel y Hamas en el Medio Oriente.
Como resultado, los diplomáticos africanos a menudo se preguntan si vale la pena el esfuerzo de conseguir más atención de los legisladores u otras personas más allá de los pocos que ya conocen. A veces tengo la sensación de que les preocupa que si organizan una reunión en Washington, nadie se presente.
Al mismo tiempo, muchos se sienten excluidos de la élite de Washington.
“Crees que D.C. es grande? es muy pequeño. Para que usted realmente tenga un impacto, su presencia debe ser conocida por todos los sectores”, dijo el alto diplomático africano. Pero los diplomáticos africanos “no están incluidos en los círculos internos. No están invitados a reuniones críticas. En el mejor de los casos, están marginados”.
A veces, el Departamento de Estado se relaciona directamente con la capital de un país africano sin recurrir a la embajada en Washington, se quejó el diplomático.
Semejante lamento es comprensible, pero para romper este ciclo de bajas expectativas se necesitará más poder diplomático africano en Washington.
Eso podría significar que algunos diplomáticos africanos emprendedores deban comenzar a llamar en frío a algunas personas de la alta sociedad de Washington para que se incluyan en sus listas de invitados, persuadir a los think tanks para que compartan sus Rolodexes o construir una tradición de organizar reuniones en sus embajadas.
Si algo falta en Washington es atención, dijo un exdiplomático asiático.
“Hay que salir y llamar la atención”, dijo. “Se necesita prisa”.
