A lo largo de la historia estadounidense (y ciertamente durante los 52 años en que Joseph R. Biden Jr. ha sido un actor en el escenario nacional: los presidentes simplemente no dejan el cargo ni abandonan la carrera por la reelección voluntariamente.
En las raras ocasiones que ocurre de forma involuntaria, no son los enemigos de la oposición los que los obligan a hacer lo que los patrones arraigados de toda una vida les dicen que resistan. Inevitablemente, es obra de aliados ostensibles dentro del propio partido del presidente.
Eso es precisamente lo que le pasó a Biden este verano. Veinticuatro días después de un desempeño sorprendentemente débil en un debate que él mismo había iniciado – “Alégrame el día, amigo”, se burló de Donald Trump – Biden intentó entrevistas, discursos y llamamientos personales a los legisladores en su intento por traer de vuelta a su escéptico partido a su poder. Estaba claro que estaba dispuesto a seguir intentándolo. Mientras estaba aislado por Covid en su casa de vacaciones en Delaware, concluyó que era demasiado tarde solo después de que otros líderes del partido dejaron inequívocamente claro que ya habían llegado irrevocablemente a la misma conclusión.
No es necesario tener 81 años, como Biden, para comprender las dimensiones históricas de lo que ocurrió el domingo. Pero nadie menor de, digamos, 55 años tendría ni siquiera el más mínimo recuerdo infantil del precedente más reciente.
Biden era un joven senador de 31 años, elegido menos de dos años antes, el caluroso día de agosto de hace medio siglo, cuando Richard M. Nixon pronunció un discurso televisado a la nación. El hecho de que el presidente número 46 en realidad conociera al presidente número 37 mientras aún estaba en el cargo (y habría votado en su juicio político si el presidente hubiera intentado aferrarse al poder) es un recordatorio del arco asombrosamente largo de la carrera pública de Biden. En mi caso, tenía diez años en un campamento de verano en Colorado cuando los consejeros llevaron televisores en blanco y negro al comedor y nos instaron a prestar atención a la historia en proceso. “Nunca he sido un desertor”, entonó Nixon el 8 de agosto de 1974, anunciando que dejaría el cargo al mediodía del día siguiente. “Dejar el cargo antes de que termine mi mandato es aborrecible para todos los instintos de mi cuerpo”.
Nixon, sin embargo, ofreció una especie de detalle clínico sobre sus circunstancias que no estaba en la carta de Biden a la nación publicada en papel con membrete personal, no presidencial, y publicada en X. Nixon, asediado durante el escándalo Watergate, reconoció: “En los últimos días… . . Se me ha hecho evidente que ya no tengo una base política lo suficientemente fuerte en el Congreso como para justificar” luchar por permanecer en el cargo.
En el caso de Nixon, la comprensión se produjo cuando el senador. Barry Goldwater, el candidato del partido en 1964, encabezó una delegación de líderes republicanos de la Cámara y el Senado para confrontar a Nixon en la Oficina Oval. “Señor. Presidente, esto no es agradable, pero usted quiere conocer la situación y no es buena”, dijo Goldwater.
Si hay un momento equivalente de gran dramatismo en el caso de Biden (tal vez una llamada fatídica de Barack Obama o Bill Clinton), aún no lo sabemos. La presión visible sobre él surgió de una cascada de llamamientos públicos de demócratas menos prominentes y de un torrente de noticias con antecedentes que dejaban claro que las personas más influyentes del partido (la ex presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, el líder de la mayoría del Senado, Charles Schumer, y
Al igual que con Nixon, la decisión de Biden había llegado a parecer inevitable y, sin embargo, la noticia cuando llegó fue sorprendente. La breve carta, en la que Biden reconocía que esperaba ser nominado pero cambió de opinión, olía a al diablo con todo o incluso al diablo con todos ustedes. Incluso a sus colaboradores más cercanos, como la consejera Anita Dunn desde hace mucho tiempo, se les avisó con escasa antelación de la noticia, lo que revirtió abruptamente lo que los asesores de campaña de Biden habían insistido que eran sus planes incluso minutos antes. Prometió dirigirse a la nación, pero no dijo exactamente cuándo.
A diferencia del caso de Nixon, Biden no se marcha en desgracia, sino con la mayoría de la gente de su partido (ahora que ha tomado su decisión) dispuesta a bañarlo de honor.
Esa también es una diferencia con el otro ejemplo notable que vive en los libros de historia para la mayoría de los estadounidenses, pero que Biden vivió cuando era un recién casado de 25 años a punto de graduarse de la facultad de derecho: Lyndon B. La decisión de Johnson del 31 de marzo de 1968 de que ya no sería candidato a la reelección ese año.
Esa fue una decisión que realmente tomó por sorpresa incluso a los observadores más cercanos. La reacción a la guerra de Vietnam iba en aumento y LBJ se enfrentó a dos candidatos pacifistas en su propio partido en Sens. Eugene McCarthy y Robert F. Kennedy, el último de los cuales sería asesinado la noche de las primarias de California, poco más de dos meses después.
Al igual que Biden, LBJ sabía que su apoyo se estaba desmoronando. Al igual que los escépticos de Biden en el Partido Demócrata de los últimos tiempos, LBJ concluyó que incluso si mantuviera la nominación, postularse como un titular impopular en la cima de un partido desmoralizado podría ser una causa perdida.
LBJ mantuvo sus noticias hasta el final de un discurso que trataba principalmente de los últimos acontecimientos en Vietnam. Luego giró: “Con los hijos de Estados Unidos en los campos lejanos, con el futuro de Estados Unidos bajo desafío aquí mismo en casa, con nuestras esperanzas y las esperanzas del mundo de paz en juego todos los días, no creo que deba dedicar una hora o
Los indicios sugieren que Biden y su familia tienen un resentimiento considerable hacia los líderes del partido por forzarlo (o, en el caso de Obama, por no salir en su defensa vigorosa y sostenida), pero su decisión de alguna manera representa un círculo completo en su pensamiento. Aunque nunca se comprometió a postularse para un solo mandato, muchos de sus asesores alguna vez asumieron que ese sería el caso. En 2020, Biden dijo: “Mira, me veo a mí mismo como un puente, no como cualquier otra cosa”.
Pero no muchos presidentes se liberan fácilmente del poder y las prerrogativas del cargo. El último que lo hizo (cumpliendo su promesa de cumplir solo un mandato) fue James K. Polk, que fue elegido en 1844 y no buscó la reelección en 1848 (lo que le permitió una ex presidencia de tres meses antes de morir a los 53 años el 15 de junio de 1849).
Ninguna de las palabras que Biden pronunció el domingo parece probable que resuene durante siglos. Es de suponer que su discurso público, cuando se produzca a finales de esta semana, aspirará a eso.
Por ahora, los demócratas que persuadieron e incluso expulsaron a Biden de la carrera tendrán la esperanza de que evite unirse a otro presidente (el número 23, Benjamin Harrison) en una categoría particular de la historia de la Casa Blanca. Harrison sucedió y precedió a la misma persona, Grover Cleveland. Si Biden cumple su mandato completo y Trump derrota al candidato demócrata en noviembre, se unirá a Harrison en esa distinción.
