ALBANY, Nueva York – La ola azul en todo el estado en la que los demócratas de Nueva York lograron grandes avances en casi todos los rincones del estado en noviembre tuvo una excepción flagrante: el condado de Nassau.
Mientras que los demócratas del Empire State lograron una de sus mejores noches electorales registradas, los republicanos dominaron el suburbio arquetípico de Estados Unidos, y los candidatos republicanos lograron un récord de 11-0 en las disputadas elecciones para el poder ejecutivo en Nassau. En la carrera principal, el ejecutivo del condado, Bruce Blakeman, mejoró su desempeño en 2021 después de cuatro años de abrazar incondicionalmente al presidente Donald Trump.
Blakeman espera aprovechar ese éxito el próximo año: el martes lanzó una candidatura a gobernador para 2026 promocionando su elegibilidad.
“Mientras los demócratas lograron avances en todo el país la noche de las elecciones, el Partido Republicano brilló en Long Island”, dijo el narrador de su video de lanzamiento. “El ejecutivo del condado de Nassau, Bruce Blakeman, ganó un condado demócrata por un 12 por ciento”.
Si el oponente de Blakeman en las primarias republicanas, el Representante. Si Elise Stefanik puede replicar esas cifras será una cuestión clave que enfrentarán los votantes republicanos el próximo junio. Blakeman le dijo a POLITICO que su reciente victoria se redujo a aferrarse a los problemas de bolsillo, contratar más policías y conectarse con grupos que los republicanos han ignorado en el pasado. Otros dicen que su victoria decisiva podría deberse simplemente a una fuerte organización partidaria local.
Cualquiera que sea el secreto de su éxito, la importancia de Nassau se extiende mucho más allá de la carrera para gobernador del próximo año. También será crucial para determinar el control de la Cámara.
Y no son sólo los republicanos cuyo futuro dependerá de las tendencias políticas de Nassau. Los demócratas han pasado años discutiendo sobre si los miembros del partido en el condado se han centrado demasiado en distanciarse de la extrema izquierda. Los demócratas moderados de Nassau dicen que progresistas como el alcalde electo de la ciudad de Nueva York, Zohran Mamdani, han dificultado su trabajo.
“La mayoría de los comerciales de televisión que se pusieron sobre ‘Mamdani, Mamdani, socialistas democráticos'”, dijo el presidente demócrata de Nassau, Jay Jacobs. “Su eslogan era, de hecho, ‘Vota por los republicanos y salva al condado de Nassau de convertirse en un condado socialista’. Eso funciona bien con una audiencia moderada”.
Las luchas democráticas en el condado de Nassau se han convertido en una línea constante, revisada en cada ciclo electoral. Si bien estuvo en el corazón de la ola azul nacional en 2017 y 2018, el Partido Republicano ganó a lo grande allí en las carreras locales de 2021. Cuatro años después de una victoria demócrata de 16 puntos en Nassau en las elecciones para gobernador de 2018, el partido sufrió una pérdida de 11 puntos en 2022. Luego, en 2024, Trump se convirtió en el primer candidato presidencial republicano en ganar el condado de Nassau desde 1988.
Cómo se desarrollará ese patrón el próximo año sigue siendo una pregunta abierta.
Representantes. Laura Gillen, una demócrata en un distrito indeciso de Nassau, “es el objetivo número uno en el país para los republicanos”, dijo Larry Levy, decano ejecutivo del Centro Nacional de Estudios Suburbanos de la Universidad de Hofstra. “Realmente creen que pueden ganar en ese distrito y van a invertir una cantidad ilimitada de dinero”.
Un republicano eficaz en la cima de la lista ayudaría considerablemente a lograr ese fin.
El equipo de Stefanik cuestionó la idea de que Blakeman tenga una fórmula mágica para el éxito electoral, señalando sus infructuosas candidaturas a contralor estatal, alcalde de la ciudad de Nueva York y presidente de los EE.UU. Senado. La última vez que se postuló para un cargo superior fue cuando perdió una candidatura al Congreso en 2014, el mismo año en que Stefanik consiguió un escaño en la Cámara con una victoria de 21 puntos.
Sin embargo, Blakeman cree que tiene un caso sólido que presentar.
Atribuyó su éxito en este ciclo electoral a mantenerse fiel a promesas pasadas de no aumentar los impuestos y contratar más agentes de policía, y al mismo tiempo establecer conexiones con grupos en los que los republicanos no se habían centrado en el pasado. Mencionó una larga lista de esfuerzos de extensión realizados por el condado en los últimos años, como una celebración de Feliz Navidad y un festival del Año Nuevo Lunar.
“También nos acercamos a la comunidad musulmana y les hablamos sobre cosas que eran importantes para ellos”, dijo Blakeman. “Nombré al primer capellán de policía musulmán en la historia del condado de Nassau y en breve nombraré al primer capellán de policía sij”.
Trump, que se ha vuelto políticamente tóxico en muchos suburbios de Nueva York, sin duda será un factor en la carrera del próximo año. El lunes, describió tanto a Blakeman como a Stefanik como “geniales”, y aunque aún no ha expresado preferencia por ninguno de los dos, eso podría cambiar. Y podría decirse que ningún funcionario local en el noreste ha hecho más para asociarse con el trumpismo que Blakeman.
Bajo su liderazgo, el condado de Nassau gastó más de $1 millón en horas extras de la policía para recibir a Trump en una mitin de campaña el otoño pasado. Blakeman ha sido el oponente más visible de Nueva York a permitir que las niñas transgénero participen en deportes femeninos y ha hecho que el condado se asocie con ICE en los esfuerzos de control de inmigración. A finales de noviembre, anunció un muro de vigilancia en la frontera de Queens para realizar reconocimiento facial a los visitantes de la Nueva York de Mamdani.
“Nunca me escapé del presidente Trump”, dijo Blakeman a POLITICO. “Apoyé al presidente Trump y expuse muy claramente mi apoyo al presidente Trump”.
El enfoque dista mucho de cómo los demócratas del condado de Nassau han manejado a Mamdani.
Jacobs, que también se desempeña como presidente del Partido Demócrata estatal, se distanció del alcalde electo en el otoño y se negó a ofrecerle su respaldo después de que Mamdani se convirtiera en el candidato demócrata. Y no es el único demócrata local que cae en esa categoría: “La agenda imprudente de Mamdani, llena de promesas inalcanzables y desprecio por ciertos grupos, amenaza la economía y la seguridad de Nueva York”, dijo Gillen este otoño.
Los demócratas con sede en la ciudad de Nueva York sostienen que esto es exactamente lo que sus homólogos de Long Island no deberían estar haciendo.
“Cuando los principales demócratas del condado le dicen a todo el mundo que el Partido Demócrata apesta, es difícil convencer a los votantes de que voten por su partido”, dijo el senador estatal. El líder adjunto Mike Gianaris, quien encabeza el brazo de campaña de los demócratas del Senado. “Deberían empezar a mirar dentro de sí mismos y empezar a intentar presentar argumentos positivos a favor de los demócratas, o creo que pueden esperar que esto continúe”.
A diferencia de Nassau, el vecino condado de Suffolk de Long Island mostró signos significativos de que el péndulo volvió a girar hacia la izquierda en noviembre. Los demócratas aumentaron su porcentaje de votos en 10 puntos o más en cuatro de las cinco principales contiendas municipales, y cambiaron escaños en lugares como Shelter Island y Riverhead.
Los demócratas tampoco han estado completamente exentos de señales esperanzadoras en Nassau.
Obtuvieron una victoria el mes pasado en un distrito legislativo del condado recién trazado, negando a los aliados de Blakeman una supermayoría y dándoles la capacidad de poner un pie en la puerta durante las conversaciones presupuestarias. En 2024, Tom Suozzi rompió el control de los republicanos sobre cuatro escaños en el Congreso al ganar una elección especial. Gillen ganó otro escaño ese mismo año, gracias a una victoria de dos puntos en un distrito que favorecía a los demócratas por 11 puntos en 2020.
Pero incluso las buenas vibraciones demócratas en las elecciones al Congreso de 2024 pusieron de aliviar un problema de larga data en el condado: recuperar el escaño en la elección especial de Suozzi no habría sido necesario si los demócratas locales hubieran investigado a la oposición sobre el ahora deshonrado ex representante. George Santos antes de las elecciones de 2022.
El hecho de no hacerlo ilustra otra realidad en la zona. Después de décadas de controlar Nassau, los republicanos construyeron una máquina bien engrasada.
“La fuerza relativa de las organizaciones no está ni siquiera cerca”, dijo Levy, quien comparó la operación política del Partido Republicano con la del ex alcalde de Chicago, Richard Daley. “En un momento en que en todo el país las organizaciones políticas están perdiendo influencia por diversas razones, Nassau todavía tiene una operación Daley anticuada, similar a una máquina, que puede conseguir votos de maneras que los demócratas no pueden”.
Los demócratas no hicieron mucho para poner fin a esa desventaja estructural cuando llegaron al poder en 2017.
“Podríamos decir que los demócratas podrían y deberían haber hecho más para aprovechar las oportunidades de clientelismo para recaudar dinero y crear más soldados rasos para trabajar políticamente”, dijo Levy. Pero cualquier paso que dieran en esa dirección se detuvo cuando los vientos políticos comenzaron a cambiar: “Cualquier cosa que haya sucedido antes de la pandemia casi no cuenta”.
Jacobs, quien dijo que su partido gastó más que cuatro a uno en la carrera por el ejecutivo del condado, no estuvo en desacuerdo con la caracterización.
“Recaudaron y gastaron 15 millones de dólares. Es una cantidad extraordinaria de dinero”, afirmó. “Eso se complementó tanto con correos del condado como de la ciudad que, a mi juicio y al de otras personas, eran artículos de campaña pagados por el contribuyente”.
Esa avalancha de anuncios se basó en años de vincular a los demócratas locales con políticas como la reforma de las prometidas o la vivienda de alta densidad o con candidatos como Mamdani, el ex alcalde de la ciudad de Nueva York, Bill de Blasio, y el gobernador. Kathy Hochul. A la marca demócrata “le está yendo realmente mal” en el área, dijo Jacobs.
“La gente, incluso en las puertas cuando se recogen peticiones, incluso cuando son demócratas, está molesta con nuestro partido”, dijo. “Esto ha sido impulsado por una campaña consistente muy bien financiada por los republicanos para establecer la narrativa de que todos los demócratas son extremistas salvajes o tienen tanto miedo de ellos que se doblegan ante lo que quiera la extrema izquierda de nuestro partido. Ninguna de las dos cosas es cierta, pero mucha gente lo cree”.
Mientras tanto, los republicanos de Nassau no rehuyen a un presidente a quien la oposición se caracteriza como extremista.
“En un condado con 110.000 demócratas más, ganar por 35.000 votos es algo muy especial”, dijo Blakeman. “Tienes que ser fiel a tus valores y no farsante”.
