WILMINGTON, Delaware – El presidente Joe Biden se reunió con los líderes de Japón, India y Australia el sábado para una última reunión preelectoral de la alianza Quad que intenta lograr un equilibrio entre tomar medidas para frustrar la creciente amenaza de China y no seguir molestando.
La Casa Blanca hizo todo lo posible para negar que la agrupación de cuatro países, una firma del legado de política exterior de Biden, sea simplemente una herramienta en los esfuerzos de Estados Unidos por limitar las ambiciones de China en el Indo-Pacífico. “El Quad no se trata realmente de ningún otro país. No está dirigido a otro país”, afirmó el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan.
Sin embargo, socavando esos comentarios públicos, momentos después de la reunión (cuando los participantes pensaron que los periodistas estaban fuera del alcance del oído), una cámara captó al Secretario de Estado Antony Blinken anunciando el primer tema: China.
Biden también fue perceptible para los periodistas reunidos fuera de la reunión. Dijo que EE.UU. ve el comportamiento reciente de China como un “cambio de táctica, no un cambio de estrategia”.
“China continúa comportándose agresivamente, poniendo a prueba esto en toda la región, y es cierto en el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental, el Sur de China, el Sur de Asia y el Estrecho de Taiwán”, dijo. “Es cierto en todo el ámbito de nuestra relación, incluidas las cuestiones económicas y tecnológicas”.
La cumbre, celebrada en la casa de Biden aquí a unas 100 millas de Washington, se produce cuando Biden se acerca al final de su mandato y el presidente intenta poner un límite poderoso a la alianza entre los cuatro países.
El objetivo principal del presidente: señalar que los bonos del Quad durarían más que sus líderes actuales. El primer ministro japonés, Fumio Kishida, dejará el cargo en cuestión de días y Biden lo hará en enero, lo que generará un aire de ligera incertidumbre sobre los procedimientos. En las cuatro capitales se teme que los líderes posteriores (especialmente si el expresidente Donald Trump gana en noviembre) puedan restar importancia a la alianza.
Biden intentó calmar esa preocupación, rodeando con el brazo al primer ministro indio, Narendra Modi, durante una fotografía pública de los líderes del Quad y diciendo: “Sobrevivirá más allá de noviembre”.
Al inicio del pleno reflexionó sobre cuánto se fortaleció la alianza a lo largo de su presidencia.
“Somos democracias que sabemos cómo hacer las cosas. Por eso, en los primeros días de mi presidencia, me acerqué a cada uno de ustedes, a cada una de sus naciones, para proponer y elevar el Quad, hacerlo aún más trascendente”, dijo en la parte pública de la sesión. “Cuatro años después, nuestros cuatro países… están más alineados estratégicamente que nunca.”
Pero detrás de los comentarios públicos previos, se espera que la cumbre publique políticas para desincentivar a China de tomar medidas más agresivas contra sus vecinos. También se espera que los líderes publiquen lo que un alto funcionario de la administración describió el viernes como quizás la frase más dura que el grupo haya producido en el Mar de China Meridional, una crítica implícita a Beijing.
El portavoz del Consejo de Seguridad Nacional, John Kirby, dijo el miércoles que los líderes (el primer ministro australiano Anthony Albanese, Modi, Kishida y Biden) discutirían “la acción militar agresiva de la República Popular China, las prácticas comerciales desleales [y] las tensiones sobre el Estrecho de Taiwán”, utilizando una abreviatura para referirse
Los cuatro líderes planean anunciar un acuerdo que creará por primera vez una rotación de marineros indios, australianos y japoneses en los barcos estadounidenses. Buques de la Guardia Costera en patrullas contra la pesca ilegal en el Indo-Pacífico.
La medida, junto con el lanzamiento en abril de patrullas navales conjuntas de Estados Unidos, Australia, Japón y Filipinas para contrarrestar las actividades hostiles de la Guardia Costera de China en la región, sugiere que el Quad puede estar avanzando de puntillas hacia un entorno de seguridad más abierto.
Cuando un periodista de POLITICO le preguntó si la administración estaba tratando de tener ambas cosas al establecer una agenda centrada en China, pero telegrafiando que la alianza no se centra en China, Sullivan reconoció que Beijing estaría en el centro de muchas discusiones entre los dos países.
“Los líderes van a hablar sobre todos los acontecimientos y dinámicas importantes en el Indo-Pacífico”, dijo Sullivan a los periodistas. Sobre la amenaza de China, añadió: “No quitamos temas de la mesa para discutirlos o hablar sobre ellos”.
“Se trata de unirse en torno a cómo construir un Indo-Pacífico libre y abierto, y acciones y políticas que interrumpan o socaven que ciertamente no son sólo de interés, sino que serán un tema de discusión para los miembros del Quad”, continuó Sullivan.
La cumbre en el Primer Estado representa el mayor compromiso de política exterior de Biden desde que abandonó la carrera presidencial en julio. Biden ha salido en gran medida del centro de atención política desde que terminó su candidatura a la reelección, pero el Quad y la Asamblea General de las Naciones Unidas de la próxima semana lo colocarán a él (y a una confluencia de crisis internacionales) en el centro del escenario durante la recta final de la campaña para triunfar.
La cumbre del Quad le brinda a Biden la oportunidad de apoyarse en el corazón de su estrategia diplomática (las relaciones personales) mientras busca señalar que la alianza clave durará más que su presidencia. Acompañó a los líderes a reuniones privadas en su casa, ubicada en un lago artificial en las afueras de Wilmington. Orgulloso de la casa, a Biden le gusta mostrársela a los visitantes y sus asistentes dijeron que les contaría a los líderes mundiales los momentos más importantes de su vida que ocurrieron allí, incluso cuando se enteró hace cuatro años de que había sido elegido presidente.
El otro sitio destacado este fin de semana será su escuela secundaria, Archmere Academy. Biden se ha referido a menudo a esto como un hito del viaje de su vida, recordando cómo solía pintar la cerca y quitar las malas hierbas del terreno como parte de un programa de estudio y trabajo para pagar la escuela privada. Su salón principal, un elegante edificio de estilo renacentista italiano, albergará las reuniones y cenas más formales de la cumbre.
Biden sugirió organizar una cumbre en Wilmington después de que Kishida trajera a los líderes del G7 a su ciudad natal de Hiroshima el año pasado. Pero los asesores dijeron que la decisión era más que una simple oportunidad de pasar unos días más en Wilmington, donde el presidente ya pasa muchos fines de semana. Más bien, la elección reflejó la importancia personal que tiene para Biden el Quad, que el presidente elevó a principios de este año como parte de una estrategia renovada del Indo-Pacífico destinada a frenar la creciente influencia de Beijing en la región.
A pesar de “dos conflictos importantes (la invasión rusa de Ucrania y la guerra en Gaza), el presidente ha mantenido su atención en el Indo-Pacífico y ha creado una red clave de asociaciones y alianzas allí”, dijo el senador. Chris Coons (D-Del.), un aliado cercano de Biden y miembro del Comité de Relaciones Exteriores.
“La historia lo considerará uno de nuestros presidentes más importantes allí”, dijo Coons, “especialmente si el vicepresidente puede ganar”.
Dado que gran parte de la cumbre se celebró en la casa de Biden, generó una sensación de aislamiento y preocupaciones sobre la falta de transparencia. A lo largo de su presidencia, la Casa Blanca nunca ha permitido que miembros del grupo de prensa entren a la casa de Biden. Esa restricción seguirá vigente este fin de semana, lo que significa que los medios tendrán menos acceso del que normalmente tendrían en una cumbre de esta talla.
A los periodistas y fotógrafos no se les permitió entrar a la casa de Biden ni siquiera para tomar fotografías de las reuniones, sino que se les relegó a monitorear el flujo constante de vehículos gubernamentales que entraban y salían de la entrada del presidente desde una sección encerrada al otro lado de la calle. En distintos momentos, los vecinos de Biden se detuvieron para fotografiar a los miembros de los medios de comunicación de pie en el “parche de mantillo” o “zoológico de mascotas”, como lo llamaban afectuosamente y despectivamente los periodistas. No se programaron conferencias de prensa.
Otros presidentes han permitido el acceso de los medios a cumbres celebradas en sus casas, incluido George W. Bush en su rancho de Crawford, Texas. La Asociación de Corresponsales de la Casa Blanca registró quejas por la falta de acceso.
