El presidente Joe Biden se apoya en la credibilidad de la evaluación optimista de su salud por parte del médico de la Casa Blanca, Kevin O’Connor, pero ese médico es un íntimo familiar y antiguo socio comercial del hermano del presidente.
Cuando el hermano de Biden, Jim, estaba explorando una empresa destinada a conseguir contratos de Asuntos de Veteranos en 2017, O’Connor le presentó a un equipo médico centrado en el ejército y lo acompañó a una reunión con el presidente de un hospital.
“Usted y su equipo comparten claramente nuestra visión”, escribió O’Connor al presidente del hospital después de la reunión de negocios.
Los vínculos familiares trascienden los negocios. En una declaración de 2018, la cuñada del presidente, Sara Biden, describió a O’Connor como una “amiga” que con frecuencia daba consejos médicos a su familia.
Cuando Joe Biden dejó la vicepresidencia el año anterior, O’Connor, su médico militar asignado por el gobierno, envió un correo electrónico a más de una docena de miembros del clan Biden, diciendo: “Todos ustedes han sido una parte realmente importante de mi vida.
El lunes, The New York Times informó que O’Connor se había reunido con un especialista en la enfermedad de Parkinson que visitó la Casa Blanca ocho veces en ocho meses, avivando una nueva ronda de especulaciones sobre el bienestar de Biden.
En respuesta a una pregunta sobre las visitas, el portavoz de la Casa Blanca, Andrew Bates, citó una declaración de la Casa Blanca que decía que “una amplia variedad de especialistas del sistema Walter Reed visitan el complejo de la Casa Blanca para tratar a miles de militares que trabajan en el terreno”.
Bates también citó un memorando de febrero de O’Connor a la Secretaria de Prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre, que decía que un examen neurológico no reveló hallazgos consistentes con el Parkinson o una serie de otros trastornos neurológicos.
Pero los expertos en salud presidencial, y su larga historia de encubrimientos médicos, dijeron que los estrechos vínculos personales entre los Biden y O’Connor intensifican los conflictos inherentes al confiar en que el médico de la Casa Blanca transmita con precisión al público el estado de salud de su empleador.
“Eso agrava el problema”, dijo Matthew Algeo, historiador y autor de “El presidente es un hombre enfermo” sobre el encubrimiento de Grover Cleveland de un procedimiento contra el cáncer en 1893. “Estás trabajando para el tipo que estás examinando y él es tu amigo. Es una situación en la que todos pierden”.
Bert Park, autor de “El impacto de la enfermedad en los líderes mundiales” y defensor de la supervisión independiente de la salud de los presidentes, calificó los vínculos de la familia Biden como “una de las muchas preocupaciones” sobre confiar en O’Connor para revelar públicamente problemas médicos graves.
“No podemos depender de que el médico presidencial se sincere”, dijo Park, quien también es médico. “Eso es un juego de tontos.”
O’Connor, entonces coronel del ejército en el personal médico de la Casa Blanca, se desempeñó por primera vez como médico proporcionado por el gobierno de Joe Biden cuando éste era vicepresidente.
Durante ese período, O’Connor brindó regularmente consejos médicos a miembros del clan Biden, según una declaración dada por la esposa de Jim Biden, Sara Biden, en un caso de negligencia médica en el estado de Nueva York presentado por la sobrina del presidente, Caroline Biden, contra un especialista que ella
“El coronel O’Connor era en realidad un amigo y con frecuencia le pedíamos recomendaciones si alguno de nosotros tenía un problema médico”, dijo Sara Biden en la declaración del caso, a modo de explicar la remisión de O’Connor en 2013 al
Los vínculos del médico con la familia se intensificaron cuando ayudó en la batalla de Beau Biden contra un cáncer cerebral terminal de 2013 a 2015.
En octubre de 2016, cuando se acercaba el final de la administración Obama, O’Connor envió un correo electrónico a Hunter Biden, Jim Biden y una docena más de miembros de la familia para invitarlos a su ceremonia de retiro antes de su salida del ejército prevista para julio de 2017, según uno de
“Todos ustedes han sido una parte realmente importante de mi vida durante los últimos ocho años”, escribió O’Connor, “y espero que así continúe”.
De hecho, la relación de O’Connor con los miembros de la familia Biden continuó después de que Joe Biden dejó la vicepresidencia.
A mediados de 2017, Jim Biden comenzó a emprender proyectos de atención médica con una cadena de hospitales en problemas, Americore.
Para llenar los hospitales de Americore y aliviar la acumulación de pacientes que buscan atención en el Departamento de Asuntos de Veteranos, Jim Biden testificó más tarde ante los investigadores de la investigación de juicio político, esperaba utilizar las instalaciones de Americore para albergar a los veteranos que buscaban tratamiento para el alcoholismo y el trastorno de estrés postraumático bajo un mismo
Mientras exploraba la posibilidad de obtener el apoyo del VA, Jim Biden testificó que O’Connor le presentó al líder de un grupo que realizaba pruebas de detección de trastorno de estrés postraumático en bases militares.
En junio de 2017, Jim Biden y O’Connor también se reunieron con Beverly Annarumo, presidenta de un hospital en Ellwood City, Pensilvania, que Americore pronto adquiriría, según correos electrónicos incluidos en un caché de documentos internos de Americore obtenidos exclusivamente por POLITICO.
“Fue un placer reunirme con ustedes dos el miércoles”, escribió Annarumo a O’Connor y Jim Biden. “Estoy muy entusiasmado con la posibilidad de llevar ayuda a los veteranos de nuestra zona”.
Annarumo escribió que había adjuntado información sobre las instalaciones del Ellwood City Hospital y agregó: “Por favor, avíseme si hay algo más que pueda ofrecerle para ayudar a garantizar que su visión para nuestros veteranos se convierta en realidad”.
“Realmente disfruté nuestro tiempo juntos el otro día”, respondió O’Connor. “Usted y su equipo comparten claramente nuestra visión y espero verlo nuevamente en los próximos meses.
El dominio de la dirección de correo electrónico de O’Connor, “CelticMD.com”, contiene una referencia al nombre en clave del Servicio Secreto de Joe Biden, Celtic.
La Casa Blanca no respondió de inmediato a una solicitud para que O’Connor estuviera disponible para una entrevista. Ni O’Connor ni un representante de Jim Biden respondieron a solicitudes de comentarios que incluían preguntas sobre el alcance total de su colaboración empresarial, y no está claro qué resultó de ello.
El domingo, el presidente de Supervisión de la Cámara de Representantes, James Comer (R-Ky.), envió a O’Connor una carta solicitando una entrevista en la que citaba su relación con Jim Biden.
Después de que Joe Biden asumiera la presidencia en 2021, O’Connor asumió el papel de médico de la Casa Blanca, reingresando a una rama ejecutiva sobre la que su paciente ahora ejerce el máximo poder.
Jacob Appel, profesor de la Escuela Icahn de Medicina de Nueva York que ha estudiado los dilemas políticos planteados por la salud de los presidentes, dijo que el público se engaña a sí mismo si cree que el médico del presidente está ahí para mantenerlo completamente informado.
Además de los conflictos que plantean los vínculos personales y su condición de empleados del poder ejecutivo, Appel dijo que HIPAA prohíbe a los médicos revelar información médica que un paciente quiera mantener en secreto, incluso cuando esos pacientes sean presidentes.
“Los médicos de los presidentes han engañado al público desde principios del siglo XIX”, dijo Appel. “Hay muchas maneras de decir algo que son objetivamente precisas y que no transmiten el sentido completo de lo que está sucediendo”.
