La alcaldesa de Washington, D.C., Muriel Bowser, aceptó el miércoles la oferta del presidente Donald Trump de ayudar a reparar el enorme derrame de aguas residuales fuera de la ciudad, haciendo una solicitud inusual para que Trump declare el área como desastre y pague las reparaciones.
La solicitud de Bowser se produjo días después de que Trump intentara culpar a ella y a otros demócratas del derrame y dijera que si quieren ayuda federal “tienen que llamarme y preguntarme, cortésmente”.
Bowser firmó su carta “Respetuosamente” pidiendo a la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias que compense todos los “costos incurridos” por las autoridades de alcantarillado de la ciudad y la región después del ataque del 1 de enero. 19 colapso de una línea de alcantarillado en el condado de Montgomery, Maryland. FEMA generalmente paga el 75 por ciento de las reparaciones por desastre, a menos que el daño sea extremo.
La oficina de Bowser no respondió a las preguntas del jueves por la mañana sobre por qué estaba haciendo la solicitud ahora. Además de asistencia, el alcalde de tres mandatos, que no busca la reelección, declaró una emergencia pública local y pidió al gobierno federal que apoyara varios otros proyectos de calidad del agua y protección contra inundaciones en la ciudad.
Ningún presidente ha aprobado una declaración de desastre por un derrame de aguas residuales, según un análisis de E&E News de los registros de FEMA que datan de 1953.
El presidente Barack Obama aprobó una declaración de emergencia en 2016 por la contaminación del agua en Flint, Michigan, que comenzó en 2014. FEMA proporciona ayuda limitada para emergencias.
Pero los presidentes tienen autoridad para aprobar desastres para una amplia gama de eventos. En su primer mandato, Trump aprobó solicitudes de desastre para que todos los estados cubran sus costos de manejo de la pandemia de Covid-19. FEMA ha otorgado a los estados aproximadamente $140 mil millones para los costos de la pandemia.
La carta de Bowser no contiene estimaciones de costos, que los gobernadores incluyen habitualmente en sus solicitudes de desastre de varias páginas, y reconoce que la ayuda ayudaría a los residentes fuera de su jurisdicción, en Maryland y Virginia.
La ley federal dice que las solicitudes de desastre “deberán ser presentadas por el gobernador del estado afectado”, o por un líder gubernamental como un jefe tribal, un gobernador territorial o el alcalde de Washington, y que una solicitud de desastre debe basarse en la conclusión de que una jurisdicción no puede manejar un evento por sí sola. La carta de Bowser a Trump no hace tal afirmación.
Ni los gobernadores. Wes Moore de Maryland y Abigail Spanberger de Virginia, ambos demócratas, han solicitado ayuda por desastre a Trump. DC Water, la autoridad de alcantarillado, opera la línea de alcantarillado que se extiende desde el Aeropuerto Internacional de Dulles hasta una planta de tratamiento en la ciudad y no respondió a una solicitud de comentarios.
“Maryland no solicitará una declaración de emergencia porque la responsabilidad de la reparación y la posterior limpieza no recae en Maryland”, dijo Rhylan Lake, portavoz de Moore, en un correo electrónico. “Dado que Maryland no posee ni la infraestructura ni el terreno, Maryland no prevé la necesidad de recursos suplementarios en este momento”.
Ni la Casa Blanca ni FEMA respondieron el jueves a las preguntas sobre si planeaban conceder la solicitud de asistencia de D.C.
Considerado el mayor derrame de aguas residuales sin tratar de su tipo en EE.UU. UU. En la historia, la línea de alcantarillado rota ha liberado más de 250 millones de galones de aguas residuales sin tratar en el río Potomac. Los ambientalistas han estado expresando preocupación durante semanas sobre el derrame, que podría hacer que el río sea inseguro para la pesca y la navegación y socavar los esfuerzos de larga data para reparar la Bahía de Chesapeake.
Los ambientalistas locales dijeron que agradecerían fondos federales para ayudar con la limpieza, pero que la prioridad debería ser aumentar el monitoreo de la calidad del agua y notificar mejor al público sobre si es seguro usar el río.
“Pasar directamente de cero comentarios al respecto a una declaración de emergencia después del hecho parece un camino inusual”, dijo Betsy Nicholas, presidenta de Potomac Riverkeeper Network. “No hemos oído nada del alcalde ni de la alcaldía sobre esto durante todo un mes, lo que en sí mismo fue un poco sorprendente y frustrante”.
Los representantes de la empresa de servicios públicos han señalado anteriormente que están trabajando para acelerar un proyecto de rehabilitación previamente planificado para arreglar la línea de alcantarillado. La línea data de principios de la década de 1960.
Los funcionarios de la administración Trump y las autoridades locales han intercambiado críticas en los últimos días sobre quién es el responsable del derrame, aunque la causa exacta aún no se ha determinado.
Trump ha echado la culpa principalmente a Moore, y la Casa Blanca ha descrito al estado como responsable de proteger la calidad del agua en el Potomac. Pero tanto la oficina de Moore como Bowser dicen que la EPA es el principal regulador de DC Water.
Un informe de FEMA el jueves por la mañana dice que DC Water “está comprometido con” la EPA, FEMA, agencias ambientales en el Distrito, Maryland y Virginia, y el Servicio de Parques Nacionales, propietario del parque boscoso donde ocurrió el derrame junto al Potomac.
“Desde que se informó por primera vez del incidente, DC Water ha proporcionado actualizaciones diarias”, dice el informe de FEMA.
