En público, Christian Turner es el animador perfecto.
El nuevo embajador británico en Estados Unidos aprovechó su fiesta de bienvenida en febrero para brindar por una vergonzosa derrota británica (también conocida como el 250 aniversario de la independencia estadounidense). Organizó una animada fiesta antes de la cena anual de corresponsales de la Casa Blanca. Y después de que un hombre armado irrumpiera en la cena, amenazando con alterar la visita de Estado del rey Carlos, organizando un brunch en el que instó a los conmocionados invitados a “mantener la calma y tomar una taza de té”.
En privado, Turner está involucrado en un tipo de acrobacia política mucho más delicada: tratar de mantener la influencia en Washington mientras el gobierno que debe representar se desmorona cada día.
El primer ministro Keir Starmer se enfrenta a un motín creciente dentro del Partido Laborista después de que el partido fuera derrotado en las elecciones locales en todo el país, y es posible que pronto sea expulsado de su cargo. La crisis de liderazgo de Starmer se cierra sobre cualquier discusión sobre el Reino Unido. política, y todo lo que Turner puede hacer es mantener la cabeza gacha.
Mientras tanto, el escándalo sobre los vínculos de su predecesor Peter Mandelson con el delincuente sexual convicto Jeffrey Epstein no ha terminado de desplegarse. Su adjunto dejó abruptamente su trabajo la semana pasada. Y luego está el libro completo de asuntos bilaterales que atender: Turner debe ayudar a salvar una relación entre Estados Unidos y el Reino Unido en apuros. acuerdo comercial y convencer al presidente Donald Trump y su equipo de que la OTAN y los lazos transatlánticos siguen siendo importantes.
Esta no es la primera visita del diplomático de carrera de 53 años a Washington. puesto, habiendo trabajado anteriormente como primer secretario a principios de la década de 2000. De hecho, sus dos hijos nacieron en Washington hace unas dos décadas. Pero la capital de aquella época sería hoy irreconocible.
Republicanos y demócratas apenas se hablan entre sí, los canales diplomáticos tradicionales importan menos que conocer a las personas adecuadas en la órbita de Trump, y las suposiciones sobre el poder y las alianzas estadounidenses que sustentaron su última gira ya no se sostienen.
Entonces Turner está aprendiendo a jugar según las nuevas reglas. Viajará a Florida y conocerá al grupo MAGA. En su fiesta de bienvenida en la majestuosa Residencia del Embajador Británico en febrero, sostuvo en alto una gorra de béisbol roja que decía “Estados Unidos ha vuelto”, un regalo del presidente, dijo.
Turner también participa en las tradicionales maniobras diplomáticas del embajador británico, como abrazar a D.C. vidasocial. Las personas que conocen a Turner y han hablado con él recientemente dicen que está decidido a promover la agenda del Reino Unido en Estados Unidos, sin verso descarrilado por las maniobras políticas al otro lado del Atlántico.
“Cuando Londres está distraída, es usted quien debe seguir adelante”, dijo un funcionario británico, a quien, al igual que otros en este artículo, se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre contactos diplomáticos y profesionales. “Depende de él mantener todo en equilibrio”.
Turner y la embajada británica declinaron hacer comentarios para este artículo.
Turner también ha abrazado el gobierno de un predecesor durante el gobierno de George W. La administración Bush prohibirá la frase “relación especial” mientras se encuentre dentro de la embajada, según una persona que habló con él. Podría implicar necesidad y nostalgia para las relaciones entre Estados Unidos y el Reino Unido. alianza, y no quiere que su equipo dé por sentado que los fuertes vínculos entre los países funcionarán sin un esfuerzo real.
La llegada de Turner fue esencialmente un acto de limpieza desde el principio.
Starmer lo recurrió después de despedir a Mandelson, un grande designado políticamente que ya era controvertido por sus vínculos con China, Rusia y Epstein. Pero nuevos correos electrónicos publicados a finales del año pasado que revelaban la profundidad de la amistad de Mandelson con el difunto delincuente sexual fueron su perdición definitiva.
Si el capítulo de Mandelson se ha cerrado en gran medida en Washington, sigue abierto en Londres. Se espera que pronto se envíen más correos electrónicos suyos y continúa una investigación por mala conducta criminal sobre su supuesta filtración de información gubernamental a Epstein. Mandelson, que no ha sido acusado, ha negado haber accionado mal y sus abogados han dicho que su prioridad primordial es limpiar su nombre.
Otro contratiempo se produjo el martes pasado cuando el embajador adjunto James Roscoe, quien presidió temporalmente la embajada antes de que Turner asumiera su cargo, dejó su trabajo inesperadamente. El Reino Unido El Ministerio de Asuntos Exteriores no proporcionó ningún detalle adicional, pero POLITICO informó que su arrepentida salida está vinculada a una investigación sobre una filtración sobre las deliberaciones de guerra de Irán por parte del Reino Unido. Consejo de Seguridad Nacional.
“Esto es lo último que el Reino Unido hará. Además de las cosas de Mandelson”, dijo un ex diplomático británico, y agregó que si bien aún se están publicando detalles, el último drama fue otro desafío para el gobierno de Starmer y para la embajada de Turner.
Mientras tanto, la agitación en Downing Street inevitablemente hará que a Turner le resulte más difícil hacer su trabajo.
“Es más probable que no se tomen decisiones en Londres debido a la agitación política”, dijo una persona con vínculos con Estados Unidos. y Reino Unido establecimientos de seguridad. “El primer ministro y el secretario de Asuntos Exteriores tienen una capacidad limitada. Cuando hay que tomar decisiones urgentes, ¿quién puede tomarlas y pueden hacerlo a tiempo?.
Cuando los funcionarios de la administración Trump y otros en Washington le preguntan sobre la incertidumbre política en su país, Turner generalmente se apoya en su condición de funcionario público, simplemente explica cómo funciona el sistema británico y describe los posibles resultados, dijeron personas que han hablado con él. Esto contrasta marcadamente con Mandelson, un ex ministro de gobierno y miembro del Partido Laborista que conoció a muchos de los personajes y estuvo involucrado en muchas disputas políticas.
Turner también está algo aislado sin importar lo que le pase a Starmer. Debido a que no es un designado político, es casi seguro que permanecerá en su puesto incluso si el Partido Laborista decide despedir a su actual líder e instalar un nuevo primer ministro. Y es posible que las próximas elecciones generales no se celebren hasta 2029, por lo que el Partido Laborista no irá a ninguna parte todavía. Aún así, es un momento incómodo para ser un nuevo embajador, después del fiasco de Mandelson y ahora viviendo la crisis de Starmer.
De modo que Turner está haciendo todo lo que puede para medirse en la órbita de Trump y en la escena política más amplia. En sus primeros tres meses, Turner ya pasó un fin de semana en Palm Beach y visitó a Trump en Mar-a-Lago. Una persona familiarizada con el viaje dijo que Turner, cantante coral y fanático de la música de los 70, disfrutó de la lista de reproducción y la hospitalidad del presidente. Turner también realizó viajes a Nueva York y San Francisco para conectarse con las comunidades empresariales y tecnológicas estadounidenses y ayudó a liderar la delegación comercial más grande del Reino Unido, compuesta por 230 empresas, a Los Ángeles la semana pasada.
Turner ya ha logrado algunos avances en materia de políticas. Antes de la visita del rey Carlos, Turner estuvo entre los que diseñaron la decisión de Trump de renunciar a los aranceles al whisky escocés, y el rey utilizó el trabajo preliminar para superar la línea, dijeron dos personas familiarizadas con el asunto. (Sin embargo, la disputa comercial está lejos de terminar: el aluminio y el acero siguen sobre la mesa y el Reino Unido todavía bajo presión para desmantelar su impuesto a los servicios digitales).
El embajador también ha ayudado al Reino Unido. Navegar lo que comenzó como una disputa pública sobre Irán, con Trump furioso porque Starmer había sido “muy, muy poco cooperativo” al no conceder inicialmente a EE.UU. Fuerza el acceso a Diego García y otras bases británicas para realizar ataques. Trump continúa quejándose de su homólogo británico, pero Turner ha ayudado con algunos esfuerzos recientes del Reino Unido para aliviar las tensiones aún altas. El Reino Unido ha abierto sus bases y espacio aéreo con multas defensivos;
La Casa Blanca se negó a hacer comentarios.
Turner tiene buena fe en materia de seguridad desde su época en el Reino Unido. Director político del Ministerio de Asuntos Exteriores, donde fue el principal negociador detrás de la reactivación de las sanciones de la ONU contra Irán liderada por Europa el año pasado.
El senador republicano de Carolina del Sur. Lindsey Graham, un hombre de confianza cercano a Trump y halcón de Irán, señaló esa experiencia como el tipo de credencial que llega a esta Casa Blanca.
“Me gusta mucho”, dijo Graham. “Él comprende la amenaza que todos enfrentamos por parte de Irán. Es sensato y un hombre muy, muy agradable y una elección excepcional. … Es muy respetado en ambos lados del pasillo”.
Turner se ha apresurado a acercarse tanto a republicanos como a demócratas.
“Christian y [su esposa] Claire tienen ese tipo de humor y encanto que hace que todo el asunto británico funcione”, dijo John McCarthy, ex asesor principal del presidente Joe Biden, quien es un invitado frecuente en la embajada. “Tienen muchas ganas de conocer a todo el mundo y luego dejar su propia huella”.
A pesar de todo el desorden que rodeó a su predecesor y a su primer ministro, la llegada de Turner se produjo en un sentido clave y en el momento perfecto. Turner asumió su cargo pocos meses antes de una visita destacada del rey Carlos y la reina Camilla para conmemorar el 250 aniversario de Estados Unidos. El proceso de planificación puso a Turner en estrecho contacto con altos funcionarios de la administración Trump, así como con legisladores demócratas, líderes cívicos y empresariales y otras personas que serán esenciales durante su mandato. También le dio brillo.
“El momento es muy afortunado. Imagínese ser el embajador que puede atribuirse el mérito de la visita real”, dijo una persona de la comunidad empresarial que es un invitado habitual en la residencia del embajador británico.
La visita real tuvo un comienzo difícil para Turner. En abril, un día después de que el rey Carlos aterrizara en Estados Unidos, el Financial Times publicó una historia basada en una grabación filtrada de él diciéndole al Reino Unido. estudiantes: “Creo que probablemente hay un país que tiene una relación especial con Estados Unidos, y ese es probablemente Israel”.
“Me sorprendieron un poco esos comentarios filtrados a los estudiantes; normalmente sería más cuidadoso”, dijo un diplomático británico.
Pero Turner sobrevivió ileso a la filtración, lo que demuestra que sabe cómo navegar en un ambiente político espinoso, al menos hasta ahora. Turner organizando una fiesta en el jardín para la visita del rey, y el invitado habitual de la residencia, que asistió a la fiesta, dijo que quedó impresionado con las maniobras de Turner en el evento y sus esfuerzos para asegurarse de que fuera fructífero para Carlos y Camilla. Los invitados fueron colocados alrededor del césped agrupados según su industria, con Turner y su esposa haciendo las presentaciones y ayudando a la realeza a recorrer la escena.
Ser un anfitrión inteligente de una fiesta en el jardín indica un aspecto central del trabajo de Turner. Quizás incluso más que el de otros diplomáticos, el papel del embajador británico en Estados Unidos es social. Así es en parte cómo ejercen el poder. Uno de los mantras personales de Turner en la vida en la embajada es “en caso de duda, salga”, según una persona que habló con él. La idea es salir, conocer gente y ver cosas, en lugar de distraerse demasiado con las diversas reuniones y procesos que podrían consumir el tiempo de un jefe diplomático.
Varios veteranos del D.C. El circuito social entrevistado para este artículo señaló que Turner y su esposa Claire son una pareja relativamente joven con mucha energía. Claire en particular ha sido una pieza clave en los esfuerzos de la pareja por navegar por Washington. Fue vista bailando con las manos en el aire mientras Nelly actuaba en una fiesta exclusiva en el club social de Donald Trump Jr. el viernes antes de la Cena de Corresponsales, dijo una persona que ayudó.
Si hay una crítica a Turner, es que quizás sea demasiado suave. “Algunos posiblemente lo vean como un operador un poco hábil”, dijo el diplomático británico. Otra persona que trabajó con él, un ex diplomático británico, lo llamó un poco “camaleón” y difícil de precisar.
También sabes guardar un truco bajo la manga.
En junio de 2019, Turner viajó con la primera ministra británica, Theresa May, de regreso a Londres desde la cumbre del G20 en Osaka, Japón. Era el último viaje de May al extranjero como líder de Gran Bretaña (ya había anunciado su intención de renunciar, derribada por la continua agitación del Brexit) y el equipo de la primera ministra estaba bebiendo ginebra y jugando a las cartas en el avión del gobierno.
Turner, que era asesor adjunto de seguridad nacional de mayo en ese momento, agarró la baraja de cartas y procedió a mostrar sus habilidades de prestidigitación: elige una carta, no se la muestra, baraja, juega con la baraja un poco más… Y entonces, voilà, Turner identificó triunfalmente la tarjeta original.
La pequeña multitud de espectadores vitoreó, según dos personas que estaban presentes, y Turner chocó las manos con todos los que estaban dentro del alcance. Quizás necesites recurrir a esas habilidades nuevamente y desplegar un poco de magia en su nueva misión.
Nahal Toosi, Sophia Cai, Calen Razor y Tim Ross contribuyeron a este informe.
