RIAD – El repentino colapso del régimen de Assad en Siria abre el camino hacia un nuevo Medio Oriente. Este camino tendrá que pasar por Arabia Saudita.
Mucho tiene que salir bien para hacer realidad el sueño eternamente frustrado de una región en paz y próspera. Incluso en el país que ha sido uno de los más conservadores, represivos y, a pesar de su riqueza, mal administrado de la región. Pero hay una sencilla razón por la que Arabia Saudita podría ser parte de la solución: el reino está embarcado en la transformación más radical de su historia. Quiere modernizar su economía y su sociedad. No busca convertirse en una superpotencia árabe. La amenaza más abierta a esos planos no es interna: no se permite la disidencia. Proviene de las muchas fuentes de inestabilidad en toda la región, como Gaza, Siria y, sobre todo, Irán.
La Arabia Saudita con la que nos encontramos hoy quiere que estos incendios se apaguen lo antes posible. Mientras tanto, actúa como si no existieran. Mientras las noticias de Siria y Gaza dominaban los titulares mundiales, la conversación aquí se centró en otros asuntos. La semana pasada se inauguró un metro ultramoderno sin conductor, el sistema de metro más largo del mundo. Jennifer López, con un escotado traje de lentejuelas, encabezó un desfile de moda/concierto “oda a la figura femenina” organizado en Riad por el diseñador libanés Elie Saab. A finales de esta semana, las celebridades de Hollywood asistirán al Festival de Cine del Mar Rojo. El miércoles, Arabia Saudita ganó el derecho a albergar la Copa Mundial de Fútbol de 2034.
Esto, en pocas palabras, es la Arabia Saudita de hoy, transformada con mano firme por el Príncipe Heredero Mohammed bin Salman.
“Como China con esteroides”, bromea un diplomático.
“Existe la sensación de que no quieren que nada arruine las cosas buenas que están sucediendo en su propio país”, añade otro.
Riad es desorientador. Las conversaciones que tienes, las interacciones públicas, las imágenes que te llegan son tan… normales. Como si estuvieras en Singapur, Seúl o Estocolmo. Hasta que recuerdas dónde estás: un festival de cine en un lugar donde hace una década los cines estaban cerrados y las ejecuciones públicas en la “Plaza Chop Chop” de Riad pasaban por entretenimiento masivo. Olvidate de J.Lo. Las mujeres saudíes, vestidas a la moda, con el pelo cubierto, ligeramente expuestos o con movimiento libre, te saludan en la recepción de un hotel o se sientan a tu lado en una cafetería o conducen, eso no era posible en la versión fundamentalista de
“Podría verse como una provocación”, dice Elie Saab Jr., hijo del diseñador y director ejecutivo de la empresa de moda, refiriéndose al desfile del mes pasado. “Pero Arabia Saudita tiene una misión. Quieren cambiar y estamos felices de contribuir a esa visión”.
“¿Qué ha cambiado en este país? Fue arrepentido y funcionó. Tenemos un líder en este país que está aprovechando la energía de la juventud para rehacerlo”.
Este “gran grupo de jóvenes” (el 70 por ciento de los saudíes tienen menos de 35 años) es el electorado a favor de la modernización. Como la riqueza petrolera sigue llegando, Arabia Saudita puede permitirse el lujo de emplearlos y mantener la economía en crecimiento. Siguiendo el camino de los Emiratos Árabes Unidos, los sauditas están impulsando la tecnología y la inteligencia artificial, incorporando rápidamente a las mujeres a la fuerza laboral y buscando diversificarse lejos de los combustibles fósiles.
Por ahora, un par de cosas son indiscutibles. Parece haber un optimismo genuino sobre el futuro y sobre su líder; (“Veo la alegría”, dice un embajador europeo.) No hay ninguna reacción aparente en la forma del Islam político, familiar en períodos pasados y nunca extinguido en esta región, ni una nueva yihad contra las reformas o en apoyo de las Las empresas dicen que hay menos corrupción, como exige MBS.
Los cambios internos en Arabia Saudita tienen consecuencias geopolíticas. MBS no empezó a pensar principalmente en inversiones en infraestructura e IA. Designado por su padre, el enfermo rey Salman, como su presunto sucesor en 2017, centró sus energías fuera de Arabia Saudita. Esto se conoce como su “período imprudente”. Atacó a un Estado rival del Golfo, Qatar, con un bloqueo. Sus matones decapitaron a un destacado periodista disidente saudí, el Jamal Khashoggi, en Estambul. Nada de eso funcionó, y MBS abandonó sus aventuras en el extranjero, firmó un acuerdo de paz con Irán, hizo las paces con Qatar y centró su atención en su plan modernizador Visión 2030, que aquí se invoca como la Biblia.
Cuando los regímenes de la región se preocupan más por la economía y la modernización, ven la seguridad y la relación con Israel de manera diferente que sus predecesores. Antes del ataque de Hamás el año pasado, Riad e Israel avanzaban hacia la normalización de sus relaciones. El modelo fueron los acuerdos bilaterales alcanzados en 2020 entre Israel y Marruecos, los Emiratos Árabes Unidos y Bahréin. Hamás se propuso en parte detener este proceso y lo logró durante el año pasado. Esas conversaciones están en suspenso, pero las recientes victorias de Israel en su región, sobre todo la posición más débil de Irán tras la caída de Bashar Assad en Siria, podrían reabrir la puerta.
Las secuelas del ataque de octubre. 7 ataques constituyen argumentos aún más convincentes para que Arabia Saudita llegue a un acuerdo. El elemento clave –el que más le importa a Riad– es la promesa de una garantía de seguridad estadounidense para Arabia Saudita, preferiblemente en la forma de un tratado ratificado por el Senado similar a la OTAN. La violencia de octubre El 7 de septiembre que provocó enfrentamientos directos entre Israel e Irán recordó a los sauditas su propia seguridad precaria: la amenaza de los extremistas y de su rival Irán, que tiene ambiciones nucleares.
“¿Por qué no recibimos suficiente inversión extranjera directa?.
Personas cercanas al gobierno de Riad se enfurecen ante las sugerencias de que a la corona ya no le importa la causa palestina. “No somos los Emiratos Árabes Unidos, no somos Marruecos, no somos Bahréin”, dijo uno. “No vamos a llegar a un acuerdo sin más”. (Ni él ni MBS estuvieron disponibles para hacer comentarios.) Los medios saudíes dan mucho tiempo de emisión a la crisis en Gaza, pero las instrucciones del gobierno a los imanes les dicen que ofrecerán oraciones por Gaza y se abstengan de criticar a Israel. La prudencia de Riad refleja su deseo de mantener la puerta abierta. En realidad, ya no les importa la cuestión palestina como antes.
El Medio Oriente se siente muy diferente del que encontré después del 11 de septiembre y luego nuevamente durante los levantamientos de la Primavera Árabe de 2010-2012. Especialmente en las naciones más ricas y bendecidas por el petróleo.
“Hemos pasado de la geopolítica a la geoeconomía”, dice Anwar Gargash, el diplomático de los Emiratos Árabes Unidos que ayudó a negociar los Acuerdos de Abraham de 2020 en nombre de su país y que normalizaron los vínculos con Israel y actualmente asesora al presidente de
La administración entrante de Trump evoca sentimientos encontrados en la región. El firme apoyo del presidente electo Donald Trump a Benjamin Netanyahu los hace escépticos respecto de Estados Unidos. apoyaría al líder israelí para llegar a un acuerdo sobre Palestina. Su retórica de “perforación infantil” sugiere que Estados Unidos, que ya es el mayor productor de petróleo del mundo, intentará reducir los precios del petróleo, un tema muy delicado en una región que depende tanto de esos ingresos. Por otro lado, su trayectoria a la hora de impulsar la normalización con Israel y su dureza con Irán son bienvenidas. La familia Trump tiene estrechas conexiones con los sauditas, quienes financian el fondo de inversión de su año Jared Kushner.
No hay otro juego en la ciudad que Washington. China ayudó a negociar el acuerdo de normalización saudita con Irán y busca expandir su influencia. Pero no puede acercarse al poder duro y blando que tiene Estados Unidos. Tiene en Medio Oriente.
Los demás países del Golfo son efectivamente ciudades-estado bien administradas. Arabia Saudita tiene un peso real y enfrenta desafíos reales. MBS tiene que navegar por la política familiar y tribal y preocuparse por la resistencia a sus planos de modernización. La demografía saudita es una ventaja y un peligro. Las riquezas petroleras, vulnerables a las oscilaciones de los precios (que en este momento están cayendo) tienen que brindar oportunidades a todos estos jóvenes. Por supuesto, la geografía también importa. Irán, Yemen y el Levante están todos cerca. Egipto, que tuvo un breve encuentro con la libertad en 2011, es grande, pobre, reprimido y listo para otra explosión. ¿Quién sabe cómo resultará Siria?
Hoy en día, gran parte de la respuesta a lo que puede llegar a ser esta región podría encontrarse en Riad. La sorpresa es que la respuesta no es pesimista.
