El Congreso vuelve a sesionar el lunes e inicia una carrera en diciembre para abordar los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que están a punto de expirar y evitar aumentos en las primas de seguros médicos para millones de estadounidenses.
Los miembros de ambos partidos reconocen que el éxito depende de una pregunta: ¿alguna vez el presidente Donald Trump descubrirá lo que quiere?.
Desde que los legisladores abandonaron la ciudad hace 10 días, el panorama se ha vuelto más confuso. Al comienzo de sus vacaciones, Trump parecía estar al borde de anunciar un marco para extender temporalmente los subsidios de Obamacare con nuevas restricciones de elegibilidad, solo para retroceder después de una montaña de críticas internas del Partido Republicano.
En sus únicos comentarios sobre el asunto, Trump inyectó más incertidumbre la semana pasada, diciendo que no quiere extender los subsidios pero entiende que podrían ser necesarios.
Las señales contradictorias han dejado a las diversas facciones en el Capitolio tratando de determinar dónde caerá Trump en última instancia y cómo atraer al presidente para que respalde su bando en una espinosa lucha política que podría tener importantes consecuencias políticas en las elecciones de mitad del período del próximo año.
“El presidente tiene que firmar todo lo que hagamos; de lo contrario, será un ejercicio legislativo”, dijo el representante. Brian Fitzpatrick (R-Pa.), quien está redactando lo que describe como una propuesta bipartidista que se alinearía en gran medida con el marco filtrado de la Casa Blanca.
Pero a Fitzpatrick y otros legisladores se les está acabando el tiempo para acorralar a Trump. El Senado votará la próxima semana, tan pronto como el 1 de diciembre. 9, sobre una propuesta de atención médica. No está claro qué incluir el proyecto de ley, pero es el cumplimiento de una promesa que el líder de la mayoría, John Thune, hizo a los demócratas como parte de un acuerdo para poner fin al cierre del gobierno de 43 días.
“La pregunta es: ¿con qué rapidez se puede lograr algo?”.
O como dijo Fitzpatrick: “El tiempo no es nuestro amigo”.
Fitzpatrick y otros centristas buscan generar apoyo bipartidista para una extensión de los subsidios, una prioridad para los demócratas, con nuevas restricciones de ingresos y otras salvaguardias, que son una prioridad para los republicanos. Sus esfuerzos cuentan con un ligero respaldo del Republican Main Street Caucus, cuyo presidente, el Representante. Mike Flood, de Nebraska, respaldó rápidamente los contornos del marco de la Casa Blanca filtrados la semana pasada.
Pero otros en el Partido Republicano quieren llevar a cabo una reforma más radical de Obamacare, como los senadores. Bill Cassidy de Luisiana y Rick Scott de Florida le presentaron al presidente planes centrados en cuentas de gastos individuales. Scott incluso denominó su visión como “Cuentas de libertad sanitaria de Trump”.
Trump ha mantenido al Congreso en el limbo mientras los legisladores intentan determinar qué apoyará. Los republicanos pasaron gran parte de noviembre pensando que el presidente estaba renunciando a extender los créditos fiscales, sólo para quedar sorprendidos por la noticia de que el marco de la Casa Blanca haría precisamente eso.
La mayoría de los republicanos de la Cámara y el Senado, incluidos altos miembros del liderazgo, conocieron los detalles de la propuesta tentativa de la Casa Blanca (y la rapidez con la que podría implementarse) a través de informes de los medios, incluido el de POLITICO. Sus objeciones llevaron a la Casa Blanca a frustrar el lanzamiento.
Un republicano de la Cámara de Representantes al que se le concedió el anonimato para discutir el pensamiento de la conferencia interna reconoció que habría sido “más prudente” si la administración Trump hubiera consultado directamente con los líderes republicanos de Hill antes de que se filtrara la información sobre el marco.
El legislador republicano agregó que Trump “no puede complacer a todos” con ningún plan de salud.
“La mayoría tomó como una buena señal que la [Casa Blanca] aceptara inicialmente una extensión modificada”, dijo el legislador. “Sí, un subconjunto se quejó, pero creo que son una minoría”.
Lograr una extensión de los subsidios a través de la Cámara y el Senado, por no hablar de Trump, requerirá sortear una carrera de obstáculos políticos.
Por un lado, el marco guardó silencio sobre las nuevas restricciones al aborto, que son una demanda clave para muchos republicanos y un factor decisivo para muchos demócratas.
“No vamos a permitir que se utilicen fondos públicos para financiar el aborto”, afirmó el senador. Mike Rounds (R-S.D.) dijo a los periodistas antes del Día de Acción de Gracias.
Si bien gran parte de la reacción del Partido Republicano al marco inédito de Trump se debió a cómo los legisladores se enteraron, hay un grupo significativo de republicanos que simplemente nunca votarán para extender nada relacionado con Obamacare, según tres asesores del Partido Republicano a quienes se les concedió el anonimato para discutir la dinámica interna.
Además de los aviones de Scott y Cassidy, una coalición de republicanos de la Cámara y el Senado que incluye a presidentes de comités clave está trabajando entre bastidores en una variedad de posibles propuestas de atención médica, pero no hay garantía de que el Partido Republicano se alinee con los aviones o si los legisladores siquiera producirán un proyecto de ley este año.
Como medida de seguridad, los centristas republicanos de la Cámara de Representantes se están preparando para lanzar una petición de aprobación de la gestión para forzar una votación en el pleno sobre una extensión del subsidio. Pero también están tratando de dar espacio al Senado para ver si se puede llegar a un acuerdo bipartidista, según dos republicanos a los que se pidieron el anonimato para discutir las conversaciones.
Algunos legisladores ya están analizando el caso de enero. El 30 de enero, la próxima fecha límite para la financiación del gobierno, es el verdadero límite para un acuerdo de atención sanitaria, aunque los créditos ya habrían expirado para entonces. Y algunos partidarios de la línea dura quieren que los líderes republicanos adopten un enfoque partidista en medio de un escepticismo generalizado entre sus colegas de que sea siquiera factible.
El presidente de Finanzas del Senado, Mike Crapo (republicano por Idaho), cuyo comité comparte la supervisión de la ACA, dijo que está “trabajando para tratar de encontrar una vía para lograr alguna solución bipartidista”, no un proyecto de ley partidista y obstruccionista que los republicanos puedan implementar en el marco del proceso de reconciliación presupuestaria.
“Están sucediendo muchas cosas”, dijo. Crapo agregó que incluso si la votación prometida del Senado fracasa, “tendremos que seguir trabajando… con nuestros colegas de ambos lados del pasillo para tratar de encontrar soluciones más amplias en materia de atención médica”.
Inicialmente, los demócratas se sintieron alentados por la noticia de que Trump se estaba preparando para respaldar una extensión de los subsidios, a pesar de las restricciones de elegibilidad, creyendo que era una buena señal que incluso estaría pensando en ello. Pero ese optimismo se desvaneció después de presenciar la reacción republicana.
Tienen sus propias divisiones internas sobre cuál debería ser su propia estrategia a medida que avanza el tiempo. Los demócratas del Senado, como parte del acuerdo con Thune, decidirán qué propuesta votarán. Pero aún no han llegado a un consenso y se espera que aprovechen un almuerzo del martes para discutir sus opciones.
Un grupo de demócratas, incluido el senador. Jeanne Shaheen de New Hampshire y la Rep. Tom Suozzi, de Nueva York, ha estado en estrecho contacto con legisladores republicanos, incluidos Fitzpatrick y el senador. Lisa Murkowski de Alaska sobre lo que podría conseguir apoyo bipartidista. Pero otros, como el senador independiente. Bernie Sanders, de Vermont, quiere que los demócratas adopten, en cambio, un amplio plan de atención médica que no tendría ninguna posibilidad de ganar votos republicanos pero que les daría un punto de reunión de cara a las elecciones de mitad de período.
Esa división ha perseguido a los demócratas del Congreso desde enero, mientras luchaban repetidamente por unificarse en momentos clave. También existe un escepticismo generalizado de que los republicanos lleguen a aceptar algún plan de atención médica que no cuente con el pleno respaldo de Trump.
“Ese es el problema hoy: se pueden tener negociaciones de buena fe con los republicanos, pero no importa hasta que Donald Trump intervenga”, dijo el senador. Chris Murphy (D-Conn.). “Los encuestadores obviamente les han dicho que les limpiarán los relojes si no arreglan el desastre de atención médica que crearon. Puede que odien tanto a la ACA y a Barack Obama que estén dispuestos a perder una elección”.
Nicholas Wu contribuyó con este informe.
