Sen. John Cornyn desafió las expectativas en las primarias del Partido Republicano de Texas el martes. Los republicanos nacionales creen que su desempeño inesperadamente fuerte puede ser suficiente para que el presidente Donald Trump respalde al asediado titular.
Trump ha insinuado en privado que pronto se involucrará en la carrera por el Senado de Texas después de rechazar durante meses las solicitudes de respaldo de ambos candidatos, según un estratega republicano cercano a la Casa Blanca a quien se le concedió el anonimato para hablar libremente. Durante meses, a los líderes del partido les preocupaba que Trump respaldara al fiscal general estatal Ken Paxton, un viejo aliado del presidente, especialmente si dominaba las primarias del martes.
Luego vinieron los resultados que pusieron a Cornyn codo a codo con Paxton. Con ese resultado, dijo el estratega, sería “muy sorprendente” que Trump respaldara a Paxton.
Hay mucho en juego para los republicanos, que temen que el control del Senado esté en juego. El Partido Republicano esperaba evitar al representante estatal. James Talarico logra la nominación demócrata porque lo ven como capaz de atraer a los republicanos moderados electorales.
Los republicanos “deberían tomarlo en serio”, dijo otro aliado cercano de la administración Trump, que pidió el anonimato para ser sincero. Talarico es una “gran razón para que Trump apoye a Cornyn y ponga fin a esto”, dijo el aliado, especialmente para liberar enormes cantidades de dinero que podrían gastarse en carreras competitivas al Senado en Michigan y Georgia.
Los republicanos nacionales estimaron que tendrían que gastar 200 millones de dólares para proteger a Cornyn en la segunda vuelta. Pero el estratega republicano hizo caso omiso del precio. “Mira, probablemente cueste algo de dinero”, dijo la persona. “Es sólo dinero, tenemos mucho”.
Los resultados del martes fueron los mejores de los casos para los republicanos del establishment, a quienes les preocupaba que Cornyn terminara lo suficientemente lejos de Paxton como para que fuera un trabajo duro para él y difícil de vender para un presidente que odia respaldar a los perdedores.
Las primarias del Partido Republicano en Texas se han convertido en un referéndum sobre el futuro del Partido Republicano, poniendo a prueba la fuerza de las bases conservadoras contra el ala del establishment. Si bien la base del MAGA impidió que el titular de cuatro mandatos, que casi se convirtió en líder de la mayoría del Senado, obtuviera la mayoría de los votos primarios, los resultados muestran que el antiguo establishment republicano aún no está del todo muerto.
La estrecha ventaja de Cornyn sobre Paxton se vio impulsada por actuaciones uniformes en todo el estado.
Incluso en los condados más republicanos donde Paxton podría haber esperado beneficio de una base MAGA, el senador en ejercicio se mantuvo firme en gran medida: en más de 110 condados, en su mayoría rurales, que Trump ganó por al menos 50 puntos en 2024 y que informaban resultados completos a primera hora del miércoles por la mañana, Paxton acumuló solo la más estrecha de las ventajas, 44 por ciento frente a poco menos de 40 por ciento para Cornyn.
Mientras tanto, Cornyn fortaleció su ventaja en los suburbios más tradicionales de cuello blanco, liderando por dos dígitos en los condados de Travis y Dallas mientras los resultados seguían llegando temprano el miércoles por la mañana.
El senador, hablando con los periodistas la noche de las elecciones en Austin, dijo que la elección de los votantes republicanos es “muy clara”.
“Me niego a permitir que un candidato imperfecto, egocéntrico y descarado como Ken Paxton arriesgue todo lo que hemos trabajado tan duro para construir durante estos muchos años”, dijo. “Simplemente hay demasiado en juego”.
Los republicanos son muy conscientes de que el control general del Senado puede estar en riesgo. Los aliados de Cornyn advierten que Paxton, plagado de escándalos, desanima a los votantes de las elecciones generales, especialmente si Talarico es su oponente.
Durante la década de Paxton como fiscal general, se enfrentó a un juicio político por parte de la Cámara de Representantes del estado de Texas, liderado por el Partido Republicano, quejas de ética, una investigación de fraude de valores federales y un divorcio reciente con acusación de infidelidad.
Ahora Paxton se enfrenta a otras 12 semanas enfrentándose a la ira (y el fondo de guerra) del establishment de Washington.
“John Cornyn gastó alrededor de $100 millones tratando de comprar este asiento”, dijo Paxton a sus seguidores en una fiesta de observación después de que se convocara la carrera. “Gastamos alrededor de $5 millones… Demostramos algo que nunca entenderán en Washington: Texas no está en venta”.
Una pregunta es qué candidato los candidatos apoyaron al Representante. Wesley Hunt, que terminó en un distante tercer lugar, apoyará ahora, o si se presentará a la segunda vuelta de mayo.
Lone Star Liberty, un súper PAC pro-Paxton, en un memorando que circuló antes de las elecciones del martes, hizo caso omiso de las amenazas de que Cornyn tendría éxito en la segunda vuelta y continuó criticando al fiscal general por su letanía de escándalos, argumentando que no tenían nada nuevo que ofrecer.
“La afirmación de Cornyn de ‘desatar’ nuevos ataques’ en la segunda vuelta es una fanfarronería”, afirma el memorándum. “La verdad es que desde el primer día sus fuerzas dispararon todas las balas que tenían. Ya no quedan nuevos ataques, sólo más de lo mismo, a un costo cada vez mayor y con retornos cada vez menores”.
Los agentes republicanos del Senado, que habían entrado en la noche esperando que la carrera se dirigiera a una segunda vuelta, pero inseguros de cómo seguiría Cornyn contra Paxton, estaban exultantes cuando el titular mantuvo una estrecha ventaja hasta bien entrada la noche.
Un republicano que trabaja en campañas para el Senado, al que se le concedió el anonimato para hablar libremente, dijo que Cornyn “demostró ser formidable” el martes, reforzando el argumento del Partido Republicano de que es “el más elegible” mientras el partido se prepara para una batalla contra Talarico.
El liderazgo de Talarico “reafirma la necesidad de tener a Cornyn como candidato. No puedo arriesgar esto con Paxton”, dijo el agente republicano cercano a la Casa Blanca.
Sin embargo, algunos republicanos admitieron que Cornyn tiene un camino difícil que recorrer. Tendrá que enfrentarse nuevamente con los partidarios primarios conservadores que conforman la base de Paxton.
“Las segundas elecciones son extremadamente impredecibles, y uno contra uno podría ser un juego de pelota para cualquiera”, dijo el estratega republicano Jeff Burton.
Dasha Burns, Lisa Kashinsky, Alec Hernandez, Jessica Piper y Erin Doherty contribuyeron con el reportaje.
