Los subsidios de Obamacare utilizados por más de 20 millones de personas expiraron el jueves. Ahora los demócratas están dispuestos a convertirlos en una pieza central de sus campañas de mitad de período.
La caducidad de los créditos fiscales mejorados para las primas, aprobadas por primera vez como una medida de alivio durante la era de la pandemia durante el gobierno del presidente Joe Biden en 2021, afectará inmediatamente a los bolsillos de los votantes, algunos de los cuales verán aumentar sus primas de seguros mensuales en cientos de dólares.
Los esfuerzos para extenderlos de alguna manera continúan en el Capitolio, pero los legisladores y estrategas demócratas ya están tomando medidas para convertir la expiración de los subsidios en un potente ataque en un año electoral contra los republicanos en el Congreso. Señalan que, a diferencia de otros objetivos de los mensajes demócratas (como los recientes recortes republicanos a Medicaid que no entrarán en vigor hasta después de que se emitan los votos de mitad de período), los créditos fiscales perdidos ya son una prueba tangible de lo que está en juego el día de las elecciones.
“El público ahora entiende que los subsidios son lo que mantienen bajos los costos de atención médica”, dijo el representante. Ami Bera (demócrata por California). “Creo que el público está enojado. Entonces creo que culparán al partido que está a cargo”.
La estrategia lleva meses preparándose. Conscientes de cómo los esfuerzos del Partido Republicano para frenar Obamacare impulsaron sus enormes avances en las elecciones intermedias de 2018, los principales líderes del partido decidieron en septiembre hacer de la atención médica el centro de la lucha por la financiación del gobierno.
Esa postura llevó a un cierre récord de 43 días, y aunque algunos demócratas del Senado finalmente acordaron reabrir el gobierno sin obtener una extensión de los créditos fiscales, muchos en el partido confió cada vez más en haber logrado poner el tema en primer plano antes del año electoral.
También creen que contribuirá a difundir mensajes más amplios en torno a la asequibilidad, atacando al presidente Donald Trump y a los republicanos del Congreso por no abordar los crecientes costos, de los cuales las primas de seguros son sólo un desafío notorio que enfrentan los republicanos.
“Es parte del problema principal, que es el costo de vida, ya sean alimentos, gasolina, vivienda o costos de energía”, dijo el representante. Chris Deluzio (D-Pa.). “La atención médica parece ser una prioridad como algo que el Congreso realmente puede hacer para reducir los costos”.
Una encuesta de KFF publicada en diciembre encontró que una gran mayoría de los afiliados a los planos del mercado de Obamacare quieren que los subsidios continúen, independientemente del partido. Aproximadamente tres cuartas partes de ese grupo dijeron que culparían a Trump o a los republicanos en el Congreso si los subsidios caducaran.
Los republicanos han encontrado dificultades para formar un contraataque coherente. Trump ha cuestionado si la asequibilidad es siquiera un problema, calificando el enfoque en los costos de vida como un “engaño” perpetrado por los demócratas y los medios de comunicación. En cambio, se ha centrado en un crecimiento económico sólido como medida del éxito de su administración.
En el Capitolio, los principales líderes del Partido Republicano han criticado los subsidios que están a punto de expirar como un despilfarro (subsidiario a algunos hogares de altos ingresos y son susceptibles de fraude), pero no se han unido en torno a un plan para ofrecer alivio a los millones de estadounidenses que compran seguros en los mercados de Obamacare. Un paquete de medidas de atención médica aprobado por la Cámara el mes pasado en una votación partidista incluía algunas propuestas conservadoras para desregular los mercados de seguros, pero tendrían poco efecto inmediato antes de las elecciones intermedias.
En cambio, los republicanos se están preparando para postularse sobre el mega proyecto de ley del año pasado, que incluye recortes de impuestos y otras disposiciones que comenzarán a aplicarse este año. Creen que esto les ayudará a conservar sus mayorías en el Congreso.
“Los republicanos de la Cámara de Representantes brindaron un alivio fiscal histórico para las familias trabajadoras y lo están aprovechando en el nuevo año”, dijo el portavoz del NRCC, Mike Marinella. “Los demócratas pasaron el año bloqueando soluciones de sentido común [para los subsidios] y ahora están teniendo una rabieta por un precipicio político que ellos mismos han creado. Su incapacidad para encontrar un mensaje coherente y duradero demuestra lo desconectados que están del pueblo estadounidense”.
El brazo de campaña del partido demócrata ya está preparado para impulsar un mensaje centrado en la atención sanitaria durante los próximos 10 meses. Sus líderes han expuesto por qué creen que es un tema clave de cara a las elecciones intermedias y ya han publicado anuncios y alquilado vallas publicitarias destacando la oposición del Partido Republicano a continuar con los subsidios.
“No se equivoquen, la culpa detrás de los crecientes costos de atención médica que enfrentan millones de personas hoy en día recae directamente en los republicanos de la Cámara de Representantes, y el pueblo estadounidense lo sabe”, dijo la presidenta del DCCC, Suzan DelBene (D-Wash.), en un comunicado. “En lugar de presentar una propuesta seria para abordar los crecientes costos de la atención médica, los republicanos de la Cámara de Representantes optaron por centrarse en ofrecer enormes exenciones fiscales para los pocos más ricos, sin siquiera permitir una votación en el pleno para salvar los créditos fiscales antes de su vencimiento”.
Es cierto que no se llevó a cabo ninguna votación antes de la expiración, pero el temor a una reacción electoral llevó a un puñado de republicanos de la Cámara de Representantes a dar el mes pasado la rara medida de eludir el liderazgo del Partido Republicano y firmar un esfuerzo respaldado por el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries, para forzar una votación en el pleno sobre una extensión de tres años de los subsidios vencidos.
Ahora se espera que esa votación tenga lugar en las próximas semanas, aunque el líder de la mayoría del Senado, John Thune, dijo que no tiene intención de realizar una votación en su propia cámara, e incluso el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, ha minimizado las perspectivas de una extensión bipartidista.
“Una vez en enero llega el 1 de enero y todo el mundo está encerrado en sus propuestas de seguro, no se puede volver a poner la pasta de dientes en el tubo”, dijo el mes pasado.
Los republicanos del distrito morado dijeron que tienen la intención de seguir intentándolo y se están coordinando con un grupo bipartidista de senadores que está tratando de llegar a un compromiso tardío para salvar los subsidios. Pero los demócratas creen que es demasiado poco y demasiado tarde, aunque dicen que es una medida reveladora.
Que los republicanos vulnerables “salgan a la luz en el último momento demuestra que lo entienden”, dijo el representante. Madeleine Dean (D-Pa.). “Sus electores van a estar muy enojados y ya lo están sintiendo”.
