PORTLAND, Oregón – El programa “¡Mantenga Portland raro!” Sin embargo, eso no es lo que recibe a los visitantes en el emblemático Powell’s Books del centro de la ciudad.
La primera imagen es del guardia de seguridad privado justo después de la entrada.
Con su omnipresente café hipster y sus IPA, su perdurable espíritu de vivir y dejar vivir y una política tan azul que el vagabundo afuera de Whole Foods en el distrito Pearl solicitó a los clientes que le invitaran una cerveza con un cartón que decía “Fuck Trump”.
Pero el martes, los votantes del condado de Multnomah, la jurisdicción circundante y un condado que no ha votado por los republicanos para presidente desde 1960, podrían reemplazar a su actual fiscal de distrito, Mike Schmidt, con un hombre que estuvo en el Partido Republicano hasta después de que Donald Trump asumiera la presidencia.
“Lo que escucho cuando toco puertas es ‘Oye, me considero muy liberal, pero esto está fuera de lugar: no nos están atendiendo bien'”, dijo Nathan Vásquez, fiscal de larga data en la oficina del condado y No significa que la gente esté abandonando por completo la idea de una reforma de la justicia penal. Lo único que quieren es que se entregue de forma pragmática y práctica”.
Si Vásquez prevaleciera, representaría más que el rechazo de un fiscal progresista. Sería la culminación de la frustración local latente con el crimen, la falta de vivienda y el abuso de drogas y una corrección rotunda al giro a la izquierda en la justicia penal que tuvo lugar aquí y en tantas ciudades en 2020.
También debería llamar la atención de los legisladores demócratas de todo el mundo. En su mayoría, han tenido éxito al elevar el aborto y el MAGA, el mejor doblete del partido desde Dobbs, pero sus vulnerabilidades en cuestiones de calidad de vida persisten y podrían resultar particularmente agudas con el electorado presidencial en general este otoño.
Si bien la destitución del fiscal de distrito de San Francisco, Chesa Boudin, atrajo momentáneamente la atención nacional hace dos años, las batallas de los fiscales han continuado, eclipsadas por la carrera presidencial, pero ofreciendo una medida más reveladora de cuán aturdidos se han vuelto muchos votantes después de la pandemia.
En Chicago, sede de la segunda oficina del fiscal de distrito más grande del país, el progresista Kim Foxx no volvió a presentarse y fue reemplazado en marzo por un ex juez que se comprometió a procesar el robo en tiendas minoristas como un delito grave y dijo que Foxx “no creía en la rendición de cuentas”.
“Puede comenzar con un robo de autos, pero luego se convierte en crímenes violentos”, me dijo Nathan Hochman, el retador en Los Ángeles. Hochman, ahora independiente, dijo que ha ganado dos dígitos en sus encuestas por una sencilla razón: “Los angelinos se sienten menos seguros hoy que cuando Gascón llegó al poder”.
En Portland, ha llegado la reacción violenta.
Schmidt está contra las cuerdas. Su derrota representaría un momento de cierre del círculo de 2020, cuando Portland explotó y los funcionarios de Trump se deleitaron con las imágenes de Proud Boys y Antifa enfrentándose.
Schmidt, ex asistente del fiscal de distrito y asistente legislativo, entonces de 38 años, obtuvo el 77 por ciento de los votos ese año, y en ese verano de manifestaciones y disturbios dijo que no procesaría a los manifestantes acusados de delitos como alteración del orden público o interferencia con
Sin embargo, la carrera por el fiscal del distrito aquí no es la primera señal de que los votantes de Portland quieren un giro de regreso al centro.
En 2022, Jo Ann Hardesty, una activista progresista y voz a favor de la responsabilidad policial, perdió su escaño en el concejo municipal después de un solo mandato a manos de un novato político moderado de la comunidad empresarial, René González, quien ahora se postula para alcalde este otoño.
Luego, el mes pasado, llegó la culminación de una revuelta contra la medida electoral aprobada, sí, en 2020, que despenalizó las drogas duras como la heroína.
La implementación del referéndum fue una “mala práctica”, afirmó el representante. Earl Blumenauer (D-Ore.) me lo dijo.
“Tenemos uno de los peores registros del país en materia de adicción y la Medida 110 se basó en brindarle a la gente esos servicios y no lo hicimos”, dijo Blumenauer.
Ante la furia de los votantes por el tráfico y el uso de drogas al aire libre, junto con la espiral de muertes, el gobernador y la legislatura demócratas de Oregón aprobaron un proyecto de ley para recriminalizar la posesión incluso de pequeñas cantidades de dichas drogas.
En un estado que experimentó un aumento en las sobredosis de opioides en 2023 (628 en los primeros seis meses del año, en comparación con 280 en todo 2019), la derogación representó una admisión de un cambio de política fallido.
Unas semanas después del gobernador. Tina Kotek firmó la recriminalización, The Oregonian salió al campo con una encuesta y encontró que el 78 por ciento de los votantes en el área metropolitana de Portland cree que la falta de vivienda es un “problema muy grave” y más del 60 por ciento dijo que se debería permitir a los gobiernos locales multar o arrestar a cualquiera que se niegue.
“Todos mis vecinos izquierdistas que quieren hacer lo correcto dicen, joder, esto no está funcionando”, dijo Dwight Holton, demócrata y expresidente federal. abogado aquí, me dijo.
Jeff Mapes, que ha cubierto la política de Oregón desde la década de 1980, dijo: “Nunca había visto algo así, hasta qué punto la gente está enfadada”.
Un destacado demócrata de Oregón, sin fines de atribución, dijo que Schmidt es efectivamente el “chivo expiatorio” de los habitantes de Portland hartos y deseosos de registrar un voto de censura sobre… alguien.
Y en una ciudad donde exhibir un letrero de MAGA equivaldría a un crimen de odio, especialmente sin una advertencia, la carrera por el fiscal del distrito es una de las pocas líneas electorales en las que los demócratas pueden votar a favor del cambio sin sentirse culpables. No es una elección de alcalde, y mucho menos una contienda estatal o federal.
Un republicano no ha sido elegido gobernador de Oregón desde 1982, la segunda racha de derrotas más larga del Partido Republicano en el país después del vecino Washington, en gran parte debido al tesoro de votos demócratas que el condado de Multnomah entrega de manera confiable. En 2022, cuando Kotek ganó por menos de cuatro puntos en todo el estado, obtuvo el 73 por ciento de los votos del condado. Según Kerry Tymchuk, que dirige la Sociedad Histórica de Oregón, ningún republicano ha ganado en Multnomah desde la reelección del ex senador Bob Packwood en 1986.
Pero esas son sólo estadísticas. Es difícil exagerar la capacidad de tolerancia de Portland. Durante mucho tiempo ha sido un refugio para aquellos de otras partes del país y del mundo que buscan un nuevo comienzo y una comunidad sin prejuicios. Eso incluye a la gobernadora y su esposa.
Esta tradición también ha supuesto un flujo de personas sin hogar.
“Portland siempre tuvo muchos transeúntes, volviendo a los vagabundos que viajaban sobre los rieles”, dijo Mapes, quien recordó el trillado camino hacia Baloney Joes, un refugio para personas sin hogar junto al puente Burnside.
Pero los campos, las drogas, los robos… finalmente ha llegado a un punto de ruptura. Y Schmidt es en parte el objetivo, explicó Blumenauer, porque es la primera figura local importante que aspira a la reelección.
“Ha generado mucho mal humor y la gente tiene razón en estar de mal humor”, dijo el congresista.
Blumenauer ha representado a Portland desde su elección a la Cámara estatal en 1972 y defiende a Schmidt, diciendo que el fiscal del distrito ha “gobernado de manera reflexiva” desde que asumió el poder en medio de una época de crisis. Pero el congresista, la viva imagen del peculiar de Portlandia con sus pajaritas y sus prendedores de solapa en forma de bicicleta, admite que los votantes aquí “no están obteniendo el desempeño que esperaban de su gobierno, estoy de acuerdo”.
Los guardias de seguridad privados –siempre una señal de una actuación policial insuficiente o ineficaz– no están sólo en casa de Powell. Están en Nordstroms y dentro de Whole Foods. Y el CVS frente a Whole Foods no tiene un solo pasillo sin al menos un recinto cerrado con llave para evitar robos.
La semana pasada, Willamette Week informó que el condado firmó un contrato de cinco años y $40 millones a principios de este año con una empresa con sede en California para seguridad armada y desarmada en bibliotecas, refugios para personas sin hogar y oficinas del condado.
“La gente está arriesgando su convertidor catalítico para venir a cenar al centro”, me dijo Betsy Johnson, una exsenadora estatal demócrata convertida en independiente. “Y ahora algunos de los ricos de las colinas suroeste y noroeste [de Portland] han visto el caos en el centro y se preguntan: ¿cuándo tendremos que conseguir un guardia para nuestra comunidad?”
Vásquez señala la disminución del tamaño de la policía y la caída de los procesamientos desde 2020 bajo el gobierno de Schmidt.
“Antes de que él asumiera el cargo, oscilábamos entre 12.000 y 20.000 casos al año”, dijo el retador. “Bajo su mando, después de Covid, éramos menos de 6.000”.
Sin embargo, hay una ira más profunda que es fácil de detectar, especialmente entre los demócratas tradicionales que resienten que la ciudad se convierta en un escenario de sonido para los clips de Fox News sobre excesos urbanos y culpan de ello a grupos progresistas externos.
“La izquierda blanca decidió que los anarquistas eran mejores que los policías”, dijo Holton, criticando a “la gente fuera de Portland que nos trata como un laboratorio para experimentos políticos y lo que fueron experimentos claramente fallidos”.
Eso incluye grupos como la Drug Policy Alliance, una organización con sede en Nueva York que ayudó a financiar la medida electoral que despenalizó las drogas duras y ahora es uno de los principales financiadores de Schmidt.
No es que le importe que se nacionalice la carrera.
El fiscal de distrito está tratando de defenderse de su rival ahora de la misma manera que lo hicieron otros candidatos demócratas locales, incluidos candidatos exitosos a la alcaldía en Chicago y Los Ángeles, compitiendo contra candidatos de su derecha: abrazando su etiqueta de partido y pintando a la oposición como Trumpy o Trump.
Los aliados de Schmidt han enviado correo directo acusando a Vásquez de aplicar políticas implementadas por el “deshonrado aliado de Trump, Rudy Giuliani” y dijeron que está controlado por “titiriteros del MAGA y la NRA”.
Los carteles y la publicidad de Schmidt aseguran identificarlo como demócrata a pesar de que la carrera por el fiscal del distrito es técnicamente no partidista.
Más cerca de casa, Schmidt ha vinculado a Vásquez con Johnson, el exsenador estatal que se postuló como independiente para gobernador en 2022, porque comparten una base de financiación similar de la comunidad empresarial centrista de Oregón.
“Estoy en la mitad de sus anuncios”, exclamó Johnson, “pensarías que estoy follándome a la hermana de Darth Vader”.
Schmidt tiene razón en el sentido de que hay moderados y republicanos conspirando contra él. Dan Lavey, estratega republicano desde hace mucho tiempo y actor poderoso de Oregón, ayudó a organizar “People for Portland”, un grupo que ha acosado al fiscal del distrito con anuncios y vallas publicitarias que denuncian el “Schmidt Show” de Portland.
“En una ciudad y un estado de partido único, la lucha entre demócratas pragmáticos vs. Los demócratas progresistas están luchando”, me dijo Lavey. “Yo lo llamo terapia vs. disciplina.”
Ese es el desafío del fiscal del distrito. Su problema no son los republicanos y la masa de dinero de la comunidad empresarial: son los votantes demócratas de Portland.
Ben Johansen contribuyó a este informe.
