Los demócratas prometen expandir el mapa de mitad de mandato hacia territorio más rojo el próximo año después de un fuerte desempeño el martes por la noche en Tennessee, pero destacados moderados advierten que el partido aún debe superar su empañada marca nacional.
Representante estatal. El desempeño superior de Aftyn Behn en un distrito que el presidente Donald Trump ganó por más de 20 puntos el año pasado envalentonó aún más a los demócratas, después de amplias victorias el mes pasado. El Comité de Campaña Demócrata para el Congreso planea ampliar pronto su lista objetivo de 35 escaños ocupados por republicanos, según una persona familiarizada con el pensamiento del comité a quien se le concedió el anonimato para compartir detalles. Y en un memorando dirigido a donantes y grupos aliados obtenidos por POLITICO, el presidente del PAC de la mayoría del Senado, JB Poersch, dijo que los resultados del martes “significan que Ohio, Florida, Alaska, Texas e Iowa podrían ser competitivos”.
Pero las credenciales progresistas de Behn (y la capacidad del Partido Republicano para gastar mucho y derribarla con comentarios previos sobre la financiación de la policía) están inflamando los debates sobre el futuro del Partido Demócrata y qué tipos de candidatos deberían nominar en las elecciones primarias.
El ex representante demócrata Conor Lamb, de Pensilvania, que derrotó a un distrito profundamente rojo en una elección especial de 2018, calificó la contienda como “una oportunidad perdida”.
“Parece que hicimos una campaña demócrata estándar y progresista y obtuvimos el resultado que cabría esperar”, dijo Lamb. “Lo que habría hecho un candidato exitoso es motivar a la gente, exactamente como lo hizo en Nashville, pero también atraer a más personas que son menos partidistas fuera de Nashville”.
Añadió que “para ganar una mayoría suficiente en la Cámara para poder realmente hacer algo significativo, vamos a tener que hacerlo”.
Las críticas internas se producen a pesar de una serie de resultados electorales especiales extraordinarios este año: los candidatos demócratas ganaron por dos dígitos en las elecciones para gobernador de Nueva Jersey y Virginia el mes pasado. Esas victorias estimularon aumentos repentinos de la recaudación de fondos y el reclutamiento de candidatos demócratas.
La carrera de Behn se convirtió en un punto álgido a nivel nacional después de esos éxitos, atrayendo más de 3,5 millones de dólares en gastos externos de grupos republicanos para atacarla como “una persona muy radical” en los anuncios de televisión. Superó a Harris por menos que cualquier otro demócrata en una elección especial del Congreso desde que Trump renunció el cargo, aunque esas otras contiendas no generaron ningún gasto externo significativo. Eso desencadenó una ronda de acusación, particularmente en las redes sociales, sobre si un candidato más moderado podría haber tenido un mejor desempeño.
Cuando se le preguntó en entrevistas con los medios durante la campaña sobre sus publicaciones anteriores en las redes sociales, Behn dijo que había “madurado” y agregó que era una ciudadana privada cuando hizo los comentarios. También dijo que la financiación de la policía debería decidirse a nivel local.
“No creo que sea radical haber pasado toda mi carrera organizando para hacer que la atención médica sea más asequible o que los alimentos sean más baratos”, dijo antes de las elecciones del martes.
Ian Russell, un consultor demócrata que trabajó en la campaña de Behn, respondió a las críticas postelectorales, diciendo que en sus entrevistas y anuncios de campaña, “Aftyn se centró en la reducción de costos, un mensaje que nuestras encuestas mostraron que funcionó muy bien tanto con los demócratas como con el grupo muy pequeño de opuestos persuadibles”.
Los análisis internos de la campaña de Behn compartidos con POLITICO mostraron que miles de demócratas que no votaron en las elecciones intermedias de 2022 habían salido en la votación anticipada. Los datos de votación anticipada en los condados rurales también sugirieron que ella se ganó a algunos votados que anteriormente votaron por Trump o el representante republicano. Marcos Verde.
Pero algunos demócratas lamentaron las “posiciones políticamente tóxicas” de Behn como “yunques que pesan [su campaña]”, dijo Lanae Erickson, vicepresidenta senior de la Tercera Vía de centro izquierda.
Después de una elección que muchos vieron como una decepción para el Partido Republicano dado el patrón de desempeño excesivo de los demócratas, los republicanos estaban ansiosos por explotar esas divisiones.
“Los demócratas pueden soñar despiertos con ‘ampliar’ el mapa de la Cámara todo lo que quieran, pero la realidad los sigue golpeando en la cara”, dijo en un comunicado el portavoz del Comité Nacional Republicano del Congreso, Mike Marinella. “Su partido está dividido, sus primarias desordenadas son una batalla socialista y se les recuerda constantemente a los votantes que el Partido Demócrata está en el lado equivocado en cada tema”.
Aun así, la capacidad de Behn para reducir el margen de victoria de los republicanos, junto con una participación mayor de la esperada, da a los demócratas motivos para el optimismo de cara a las elecciones intermedias. Es por eso que los demócratas dicen que están profundizando en el mapa electoral, que incluye 46 escaños en el Congreso ocupados por el Partido Republicano que Trump ganó por 13 puntos o menos en 2024, el margen por el cual Behn cerró la brecha entre Trump y Harris.
“Si los demócratas obtienen 13 puntos mejor que [Kamala] Harris en noviembre próximo en todos los distritos, le damos la vuelta a la Cámara y ni siquiera estamos cerca”, dijo el encuestador demócrata Brian Stryker. “Agregamos esto a Nueva Jersey y Virginia, y queda claro que si las elecciones fueron hoy, limpiaríamos los relojes de los republicanos”.
Courtney Rice, directora de comunicaciones del DCCC, dijo en un comunicado que el comité “comenzó el ciclo ofensivo de 2026 con nuestra lista original de ‘Distritos en Juego’, que van desde verdaderos distritos indecisos hasta distritos que Trump ganó por 17 puntos”.
La carrera de Tennessee, que llamó la atención de Trump y Harris, también tuvo una mayor participación que otras elecciones especiales de este año. Los votos emitidos en las elecciones especiales superaron ligeramente los de la mitad de mandato de 2022 en el distrito y representaron aproximadamente el 54 por ciento del total emitido en las elecciones presidenciales de 2024. Ninguna de las otras elecciones especiales del Congreso en las que los demócratas lograron mayores avances este año se acercó a eso.
Eso significa que el desempeño superior de Behn no puede atribuirse simplemente a las condiciones de baja participación que normalmente favorecen a los demócratas. Reducir el margen de los republicanos incluso con una participación similar a la de las elecciones de mitad de mandato le da al partido nuevos motivos para ser optimista de cara a 2026.
“Hay mucho entusiasmo basado en lo que vimos anoche en el [distrito] 7”, dijo el alcalde demócrata de Columbia, Tennessee, Chaz Molder, quien desafía al representante. Andy Ogles en el vecino quinto distrito del estado, que abarca parte de Nashville, así como suburbios y zonas periféricas al sur.
“Vimos un mensaje claro de los votantes de que quieren un liderazgo sensato y que los candidatos se centran en los temas que importan: reducir los costos, lo que incluye los costos de vivienda y comestibles. Creo que la asequibilidad ciertamente sigue siendo un tema clave aquí”, dijo Molder. “Y por eso voy a utilizar lo de anoche para mostrar una señal de que necesito permanecer centrado en esos temas”.
Un portavoz de Ogles no respondió a una solicitud de comentarios.
La alta participación en la carrera está asustando a algunos en el Partido Republicano, donde el ambiente ya era amargo tras las victorias de los demócratas el mes pasado. Mientras algunos siguen descartando la fortaleza de los demócratas en las urnas como una anomalía fuera del año, otros ven un ciclo difícil por delante.
“Creo que los resultados son más buenos que malos para los republicanos, pero está claro que la izquierda está entusiasmada con la participación y si eso continúa dentro de un año será un año difícil para los republicanos”, dijo el estratega republicano Matt Wolking.
Y aunque Trump hizo una campaña más intensa a favor de Van Epps en Tennessee que en otras contiendas de este año, todavía no ha tomado la iniciativa y optó por reunir a los votantes de forma remota desde Washington. Para mantener el control de la Cámara el próximo año, los republicanos creen que Trump, que mantiene un control casi total sobre su base MAGA, debe ser más visible.
Y a medida que las encuestas muestran que los votantes están perdiendo fe en la capacidad del presidente para manejar la economía, los republicanos necesitan encontrar un mensaje cohesivo, dicen sus compañeros republicanos.
Tony Fabrizio, el principal encuestador de Trump, dijo a los republicanos de la Cámara de Representantes durante una reunión a puertas cerradas que “mantuvieran el rumbo y hablaran sobre las realidades de la economía”, argumentando que el margen más estrecho de lo deseado se debía en parte a la forma en que Van Epps discutía la economía, informó POLITICO el miércoles.
Algo de eso ya está en marcha. James Blair, director político de Trump para 2024, dijo a POLITICO después de las derrotas del Partido Republicano en noviembre que el presidente “está muy concentrado en lo que está sucediendo” económicamente.
“Creo que lo verán muy, muy concentrado en los precios y el costo de vida”, dijo en la entrevista Blair, quien ahora se desempeña como subjefe de gabinete de la Casa Blanca.
El presidente Mike Johnson desestimó los resultados el miércoles y dijo a los periodistas: “Esto no me preocupa en absoluto”.
“Los demócratas invirtieron millones de dólares”, dijo Johnson. “Realmente estaban tratando de establecer el escenario de que hay algún tipo de ola en curso. No lo hay”.
Lisa Kashinsky contribuyó con este informe.
