El secretario del Tesoro, Scott Bessent, pasó meses sentando las bases para una transición fluida en la Reserva Federal que no sacudiera a los mercados.
Ese plan ahora está en desorden.
La investigación penal del Departamento de Justicia sobre si el presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, engañó al Congreso sobre las renovaciones en la sede de la Reserva Federal (y las acusaciones sobre quién filtró la noticia) tiene a la Casa Blanca en modo de control de daños. Los funcionarios están luchando por tranquilizar a los mercados y distanciarse de un episodio que, según sus asistentes, nunca debió desarrollarse, según cinco personas familiarizadas con la reacción de la administración a quienes se les concedió el anonimato para discutirlo.
La investigación, que tomó por sorpresa a muchos asesores de la Casa Blanca, está renovando los temores sobre el futuro de la independencia del banco central y ofreciendo nuevos elementos para los preocupados republicanos del Senado, muchos de los cuales serán necesarios para confirmar al próximo presidente de la Reserva Federal. Powell, cuyo mandato como presidente finaliza en mayo, avivó esas llamas el domingo por la noche al emitir una declaración inusualmente directa en la que enmarca la investigación como un intento de presionar a la institución para que reduzca los costos de endeudamiento.
“Esta disputa entre Powell y la Casa Blanca, obviamente, no es buena para los mercados”, dijo Stephen Moore, exasesor del presidente Donald Trump que sigue siendo cercano a la Casa Blanca.
Si bien Moore criticó la gestión de Powell de la renovación del banco central, dijo que “ahora no es el momento de iniciar una investigación criminal contra el presidente de la Reserva Federal”.
En privado, algunos funcionarios de la Casa Blanca ven el episodio como radiactivo, y sus asesores y aliados están ansiosos por distanciarse de una investigación que creen que podría causar más daño a la Casa Blanca que a Powell. Una de las cinco personas familiarizadas con la situación dijo que algunos dentro y cerca de la Casa Blanca están “asustados” de que una nueva amenaza a la seguridad laboral del jefe de la Reserva Federal pueda asustar al mercado de bonos.
La secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karoline Leavitt, dijo a los periodistas el lunes que Trump no ordenó al Departamento de Justicia que investigara a Powell.
Aparte de la reacción política inmediata, la investigación podría resultar contraproducente a largo plazo para la administración Trump, solidificando la determinación de Powell de permanecer en la junta de la Reserva Federal incluso después de que termine su presidencia. Eso le negaría al presidente la oportunidad de ocupar un puesto con un aliado mientras busca una mayoría en la junta de siete miembros del banco central. Bessent dijo la semana pasada que anticipaba que el presidente anunciaría el reemplazo de Powell antes o después de su viaje a Davos, Suiza, a finales de este mes.
Y dado el papel de la Reserva Federal a la hora de controlar la inflación, la decisión de someter a Powell a una investigación criminal corre el riesgo de erosionar la confianza de Wall Street en la agenda económica de Trump y la credibilidad del banco central en un momento en que el presidente enfrenta serios desafíos políticos sobre su manejo de la economía antes de las elecciones de mitad de período.
“La economía estadounidense estaba preparada para un momento decisivo con la entrada en vigor de los recortes de impuestos. En lugar de titulares sobre eso, hablan del drama que rodea a la Reserva Federal”, dijo una segunda persona. “Este tipo de trabajo independiente socava lo que la administración está tratando de hacer”.
Esa persona y una tercera persona familiarizada con la reacción de la administración dijeron que la noticia de Powell tomó por sorpresa a muchos asesores de la Casa Blanca.
El episodio hace que algunos funcionarios y aliados vuelvan a pedir la destitución del director de la Agencia Federal de Financiamiento de la Vivienda, Bill Pulte. Sospechan que Pulte está detrás de la última investigación y muchos lo culpan por algunos de los mensajes de política económica más extravagantes de la administración, incluida la publicación de Trump en las redes sociales en la que proponía una hipoteca a 50 años, lo que provocó una rápida reacción. Bessent también amenazó una vez con golpear a Pulte en la cara en un evento al que asistieron decenas de personas.
“El presidente ya ha tenido dudas sobre Pulte, y si esto no lo lleva al límite, no sé qué lo hará”, dijo la primera persona familiarizada con el asunto. “Trump necesita salvarse a sí mismo y al país de Bill Pulte”.
El director de Comunicaciones de la Casa Blanca, Steve Cheung, llamó a Pulte “uno de los asesores más leales e importantes del presidente” y dijo que está haciendo un “gran trabajo” al frente de la FHFA, que supervisa a los gigantes del financiamiento hipotecario, Fannie Mae y Freddie Mac.
“Los esfuerzos de las noticias falsas para sembrar división dentro de la estelar administración del presidente Trump no funcionarán y son un intento patético de distraer la atención de todas las victorias que se están logrando para el pueblo estadounidense”, dijo Cheung. “Bill Pulte es un patriota y tiene la plena confianza del presidente Trump”.
Pulte, que pasó meses el año pasado criticando a Powell en las redes sociales y en la televisión, recientemente instó a Trump a derrocar a Powell, llegando incluso a llevar consigo carteles de “se busca” del jefe de la Reserva Federal, según tres de las personas familiarizadas con el asunto.
Una cuarta persona familiarizada dijo que la Casa Blanca no está contenta de que se haya conocido la historia de que Pulte fue el instigador y lo culpable por la filtración.
“Socava los comentarios del presidente de que no sabía nada sobre los aviones del Departamento de Justicia”, dijo la persona, refiriéndose a los comentarios del presidente el domingo por la noche a los periodistas a bordo del Air Force One.
Pulte negó cualquier participación.
“No sé nada al respecto”, dijo un POLITICO en un mensaje de texto. “Está fuera de mi ámbito. Esa es el área del DOJ”.
Dos de las personas familiarizadas con el asunto dijeron que creen que el puesto de Pulte está seguro por ahora, tanto por la reacción relativamente silenciosa del mercado como porque la Casa Blanca se ha mostrado en general reticente a los cambios de personal.
La tercera persona agregó que la estrecha relación de Pulte tanto con Trump, con quien juega golf, como con Donald Trump Jr., le da poder de permanencia en la administración y que, si bien puede conversar con él, es probable que su trabajo no esté en peligro.
Hasta ahora, los operadores han pasado por alto en gran medida el riesgo de que la administración intente derrocar a Powell. Si bien los mercados abrieron el lunes en números rojos (el dólar había caído durante la noche), los principales índices bursátiles estaban casi estables al mediodía, con los rendimientos de los títulos de deuda pública a largo plazo ligeramente subiendo.
“Yo esperaría que los mercados estuvieran contentos de ver que hay más transparencia en la Reserva Federal. Esto es algo que la gente ha estado pidiendo durante bastante tiempo”, dijo a los periodistas el lunes por la mañana el director del Consejo Económico Nacional de la Casa Blanca, Kevin Hassett, quien también es uno de los favoritos para ser elegido por Trump para dirigir la Reserva Federal.
Victoria Guida contribuyó con este informe.
