Después de cinco años en el Senado de los Estados Unidos, el republicano Tommy Tuberville quiere que los habitantes de Alabama sepan una cosa por encima de todo mientras se embarca en su candidatura a gobernador: su época como entrenador de fútbol universitario.
El hecho de que el sitio web de su campaña esté enmarcado por un cartel que dice “Entrenador Tuberville para gobernador” habla de cuánto depende el Partido Republicano de los héroes deportivos locales para competir por cargos a lo largo de la boleta a medida que se acercan las cruciales elecciones de mitad de período.
Atletas y entrenadores están participando en algunas de las carreras más importantes del ciclo 2026, con el control del Congreso en juego en un año que se espera favorezca a los demócratas. En Georgia, el ex entrenador en jefe de la Universidad de Tennessee, Derek Dooley, espera aprovechar su experiencia atlética (y la fama futbolística de su padre en Atenas) para abrirse paso en unas primarias republicanas competitivas y desbancar al senador demócrata. Jon Ossoff. El ex patador de la NFL Jay Feely se postula para el Congreso en Arizona. Y la ex estrella de la MLB, Mark Teixeira, es uno de los favoritos para el puesto de representante. Asiento de puertas abiertas de Chip Roy en Texas.
Tuberville, quien alguna vez se dirigió al equipo de fútbol de la Universidad de Auburn, todavía viaja como “entrenador” por el Capitolio.
Los atletas convertidos en políticos no son un concepto nuevo: el ex representante. Jack Kemp llevó su experiencia futbolística a los pasillos del Congreso y a la candidatura presidencial republicana de 1996.
Pero en un momento de profunda desconfianza y desdén hacia los funcionarios electos en Washington, ambos partidos buscan candidatos externos y los atletas se ajustan cada vez más a ese molde. Y la tendencia de aprovechar la fama deportiva para obtener beneficios políticos se ha intensificado en la era de Trump, quien alguna vez fue dueño de un equipo de fútbol profesional. El presidente ha hecho campaña habitualmente junto a atletas y entrenadores, incluido el héroe de Notre Dame, Lou Holtz, a quien más tarde le otorgó una medalla presidencial de la libertad, y la estrella de la lucha libre profesional, Hulk Hogan. Respaldó a Tuberville en su candidatura al Senado y respaldó al ex corredor estrella de la Universidad de Georgia, Herschel Walker, en su fallida candidatura al Senado en 2022.
Esta tendencia ha prevalecido especialmente en el sureste, donde reina la cultura del fútbol universitario. La exitosa entrada de Tuberville a la política ha inspirado a una nueva generación de figuras del fútbol a hacer sus propias ofertas como republicanos en el corredor de la SEC, y muchos de ellos han consultado directamente con el entrenador convertido en legislador sobre cómo replicar su victoria.
Tuberville usó su fama en el campo de juego en Alabama para llegar al Senado en 2020 sin ninguna experiencia ante el ojo público fuera del campo de fútbol.
“Pasé mucho tiempo en la vida pública asistiendo a muchas reuniones de ex alumnos, estrechando manos, promocionando nuestro programa, vendiendo reclutas en el camino, tratando mucho con los padres… y no es diferente a estar en política”, dijo en una entrevista.
El partido en Alabama no está haciendo un esfuerzo activo para reclutar a ex estrellas del deporte para postularse para cargos públicos, pero eso no ha impedido que otros atletas universitarios y figuras del deporte con ideas afines presenten sus propias obras para cargos públicos.
“Creo que hay una inclinación natural hacia estas cifras”, dijo el presidente del Partido Republicano de Alabama, John Wahl, quien trabajó en la campaña de Tuberville para el Senado en 2020. “Ya tienen algún nombre de identificación, tienen capacidad para recaudar fondos, pero se les ve como personas ajenas a la política y personas que van a representar al estadounidense promedio y cotidiano”.
Dooley, que se postula para el Senado con el respaldo del gobernador republicano de Georgia. Brian Kemp se acercó a Tuberville para recibir entrenamiento antes de su carrera.
“La gente que me ha llamado me pregunta: ¿qué es esto? ¿Qué tengo que hacer? ¿Y qué implica? Sabes, primero que nada, siendo senador, todos quieren saber primero sobre la campaña. Quieren saber los entresijos y qué hay que hacer para recaudar dinero”, dijo Tuberville.
La campaña de Dooley no le permitió conceder una entrevista para este artículo.
A principios de este año, el ex mariscal de campo estrella de la Universidad de Alabama, AJ McCarron, lanzó su propia candidatura a vicegobernador, abriendo la posibilidad de que, junto con Tuberville, el estado pudiera haber sido dirigido por figuras que representaban programas de fútbol locales rivales. Terminó su candidatura el miércoles y anunció que ya no buscaría el puesto de segundo al mando de Montgomery “para aceptar una nueva oportunidad profesional en el fútbol”.
Paul Finebaum, el elogiado comentarista de fútbol americano universitario, rechazó una candidatura para el puesto de Tuberville a principios de este mes. Él también habló con el senador sobre el trabajo mientras exploraba una candidatura, según Tuberville. Lo mismo hizo su compañero entrenador de baloncesto de los Auburn Tigers, Bruce Pearl, quien de manera similar optó por no presentar una oferta después de retirarse como entrenador.
Pero todavía quedará mucho orgullo ‘Bama’: Sen. El esposo de Katie Britt (R-Ala.), Wesley Britt, protagonizó Crimson Tide antes de jugar tres temporadas en la NFL, un hecho que seguramente resaltaría en sus anuncios durante su candidatura al Senado en 2022.
Esta misma tendencia también se está manifestando en otras partes del país. Michelle Tafoya, la reportera secundaria de la NFL desde hace mucho tiempo, está avanzando poco a poco hacia una candidatura republicana en la carrera abierta por el Senado de Minnesota. Mientras tanto, los demócratas todavía tienen que capitalizar significativamente esa misma tendencia en la parte roja profunda del país para desafiar la hegemonía regional de los republicanos.
Eso no quiere decir que no tengan un banco en otro lugar: el ex representante. Colin Allred se apoyó mucho en su biografía como jugador de la NFL en su fallida candidatura al Senado de Texas en 2024 (ahora se postula para su antiguo escaño). La gobernadora de Massachusetts Maura Healy jugó algunos años de baloncesto profesional en Europa antes de regresar a Bay State para lanzar su carrera política. Representantes. Sharice Davids (D-Kansas) es una ex luchadora profesional de artes marciales mixtas.
“Los demócratas tienden a reclutar a muchos exmilitares o gente de la CIA. Parecen pensar que eso está más en su timonera”, dijo el veterano estratega demócrata James Carville.
“Creo que a medida que la gente se sienta cada vez más desanimada por la ‘política de Washington’, descubriremos que estos partidos buscarán diferentes tipos de candidatos”, continuó. “Podría ser una buena idea buscar más oportunidades como ésta”.
Casi tres cuartas partes de los adultos estadounidenses están “frustrados” por el Partido Demócrata, según una encuesta del Pew Research Center de octubre. El sesenta y cuatro por ciento de los estadounidenses tenían opiniones igualmente negativas sobre los republicanos. Esa insatisfacción fortalece aún más el atractivo de un candidato externo que nunca antes ha tocado la política.
“Creo que la gente está lista para el cambio”, dijo Amanda Litman, cofundadora y presidenta de la organización progresista de reclutamiento de candidatos Run for Something. “A menudo, las mejores personas para guiar ese cambio son las personas que son nuevas en el sistema, ya sea en política o en participación comunitaria”.
“No diría que los atletas son el perfil específico que estamos buscando, porque hay que estar realmente involucrado en ello para resolver un problema”, continuó, y agregó que quiere ver “más artistas, quiero más músicos y quiero que más enfermeras y maestros se postulan para cargos públicos”. Quiero más personas a las que realmente les importan y que tal vez vengan con una nueva perspectiva”.
Si bien los candidatos externos pueden resultar un bálsamo para esos sentimientos ardientes, el público no está del todo convencido de que los atletas entren en un espacio político. Una encuesta de finales de 2024 realizada por Associated Press y NORC en la Universidad de Chicago mostró que el 26 por ciento de los adultos aprueba que los atletas hablaban sobre cuestiones políticas. El 36 por ciento de los encuestados dijeron que desaprueban explícitamente que los atletas comparten específicamente sus opiniones políticas.
“Cuando seas famoso en el atletismo, te agradas a todo el mundo”, dijo Carville. “En política, en cuanto abres la boca, la mitad de la gente te odia”.
