RICHMOND, Virginia. – El verano pasado, cuando Donald Trump surgió y Ron DeSantis colapsó, las súplicas fueron constantes. Apenas pasó una semana sin que los donantes republicanos adinerados, un medio propiedad de Rupert Murdoch o ambos no provocaran un estallido en la capital de Virginia con la esperanza de que el gobernador. Glenn Youngkin entraría tarde a las primarias presidenciales del Partido Republicano.
Eso fue entonces.
Eso fue antes de que fracasara el esfuerzo total de Youngkin por tomar el control total de la Legislatura de Virginia, antes de que Virginia perdiera la siguiente sede del FBI ante Maryland y antes de que el llamativo acuerdo de Youngkin para atraer un nuevo complejo de estadios a Alexandria terminara con el negociador del área de D.C.
Y, por supuesto, antes de que los votantes republicanos dejaran claro a los grandes donantes del partido y a Murdoch que estaban muy contentos, muchas gracias, de nominar a Trump por tercera vez consecutiva.
Ahora esos financieros y la prensa de tendencia conservadora han hecho las paces, una vez más, con Trump como abanderado republicano. Youngkin está intentando hacer lo mismo.
Él y Trump se reunieron el miércoles en el club de golf del condado de Loudoun, Virginia, que lleva el nombre del expresidente, para discutir encuestas recientes que muestran que Virginia es potencialmente competitiva este año. Youngkin también aparece en Fox News para defender a Trump en lugar de simplemente criticar al presidente Joe Biden, el espacio seguro preferido de muchos republicanos electos que están incómodos con una Casa Blanca demócrata pero que no pueden defender a un acusado penal con cara seria.
Sin embargo, a medida que Trump se acerca a una decisión vicepresidencial en cuestión de semanas, el rico empresario convertido en gobernador en la lista corta no se llama Youngkin. Ese puesto lo ocupa Doug Burgum, de Dakota del Norte, quien se postuló para presidente y que también se presentó en Iowa antes de las reuniones iniciales para apoyar a Trump.
Sin embargo, cuando el expresidente llegó a Richmond antes del Súper Martes (unos dos meses después y con la nominación efectivamente suya), Youngkin estuvo notablemente ausente. La mejor opción del gobernador ese sábado por la noche: Cameron Indoor Stadium para el partido de baloncesto UVa-Duke.
Trump y sus principales asesores estaban irritados por la ausencia en ese momento e igualmente molestos porque Youngkin esperó hasta después de las primarias no competitivas de Virginia para respaldar. Y todavía no han olvidado ninguno de los desaires. Me acordé de esto cuando recientemente le pregunté a un funcionario de Trump si el gobernador era un candidato a vicepresidente y obtuvo un rotundo “no”.
Don Scott, presidente demócrata de la Cámara de Representantes de Virginia, me dijo que habló con Youngkin en ese momento. “Lo llamé y le dije: ‘Gracias por al menos no ir al mitin’”, relató Scott. “Él simplemente se rió y dijo que tenía otros compromisos familiares”.
Sin embargo, los republicanos que están ansiosos por que Youngkin encuentre su camino en lo que todavía es el partido de Trump creen que el episodio de marzo ilustra por qué eso puede resultar difícil.
“Unirse a la alegre banda de Trumpsters no puede funcionar cuando eres el tipo que despega cuando Trump está en la ciudad en vísperas de las primarias”, dijo Devin O’Malley, quien trabajó en la candidatura a gobernador de Youngkin para 2021.
Como O’Malley sabe de primera mano, navegar por Trump y el trumpismo ha sido la tensión en el corazón de la identidad política del gobernador desde que Youngkin salió de la sala de juntas de Carlyle Group para ganar su primera campaña. Fue una victoria que dio esperanza a los republicanos de todas las tendencias pocos meses después de que Trump dejara el cargo en desgracia y entregara la presidencia y ambas cámaras del Congreso con él. También fue una carrera poco común en la que Trump no intervino en las primarias y luego se mantuvo fuera de las generales cuando republicanos influyentes lograron persuadirlo de no venir a Virginia antes de las elecciones.
Eso ayudó a Youngkin, como me recordó otro de sus asesores, a invitar a los votantes a ver lo que querían ver. Algunos vislumbraron a un padre convencional, vestido de lana, que, como ellos, quería volver a la normalidad después del Covid-19 y era un tipo de republicano diferente al que acaba de dejar la Casa Blanca. Otros atraparon a un verdadero cristiano conservador y devoto y no a uno de esos RINO que eran un Nunca Trumper.
Lo cual puede ser una forma efectiva de ganar una elección, particularmente en un estado que tiene un tono púrpura más azul. Sin embargo, también explica por qué, tres años después, es el gobernador de la zona profundamente roja de Dakota del Norte quien está en juego para vicepresidente mientras Youngkin intenta sacar lo mejor de una Legislatura controlada por los demócratas y se aferra a un legado de un mandato y
Nunca decidió lo que quería ser. Sigue dividido entre la principal corriente actual de su partido, la política de agravios trumpista, y ser el gobernador pragmático de un estado de tendencia demócrata;
“Es una línea muy fina que hay que caminar”, me dijo el veterano delegado Terry Kilgore, republicano. “Está duro.”
Sin embargo, si bien Youngkin no ha sido lo suficientemente trumpista para complacer a los guardianes del MAGA, tampoco ha logrado forjar las relaciones en Richmond cruciales para construir un récord y un eventual legado, incluso si hubiera sido principalmente abrir la construcción de un Taj de deportes y conciertos de $ 2 mil millones.
Cuando le pregunté a Kilgore qué podría haber hecho Youngkin de manera diferente, el legislador no dudó.
“Al tener relaciones con los demócratas y algunas personas en la Legislatura, somos seres humanos”, dijo. “A la gente le gusta, les gusta que el gobernador los llame, hable con ellos y les pregunte qué piensan y qué no: ‘Esto es lo que voy a hacer’”.
Scott, el orador, fue aún más contundente sobre el hecho de que Youngkin no haya cortejado al senador estatal L. Louise Lucas, la legisladora demócrata que torpedeó el llamado Glenndome: “Pensaban que era invisible; apuesto a que ahora ven su trasero”.
Lo que plantea la otra tensión dentro de Youngkin. Ganó su carrera en parte criticando los llamados regímenes de despertar y DEI. También pasó muchos domingos en la campaña electoral en iglesias negras y ha hecho de revertir la suerte de la ciudad de Petersburgo, muy afectada y predominantemente negra, un proyecto personal.
Los demócratas afroamericanos no olvidaron la primera parte, y siempre estuvo en el telón de fondo de las negociaciones en la arena.
Scott, hablando de Lucas, invocó el insulto de extrema derecha para DEI: No se lo ganó.
“Esta es una mujer negra de 80 años que ha estado en la Legislatura durante 32 años y se ganó el camino hasta llegar hasta aquí”, dijo.
Los veteranos políticos de Virginia quedaron asombrados por el colapso del acuerdo sobre la arena. Sen. Mark Warner (D-Va.), ex gobernador, dijo a sus aliados que no podía entender por qué Youngkin no habría volado al norte de Virginia en el avión estatal para el anuncio en la arena con Scott y Lucas, los legisladores clave en un partido demócrata.
Sin embargo, ningún exgobernador de Virginia está más familiarizado con los desafíos de conseguir acuerdos importantes que Doug Wilder y George Allen. Wilder intentó atraer al equipo entonces conocido como Washington Redskins a través del Potomac, a pasos de donde se iba a construir el desafortunado estadio de Youngkin, y Allen estaba en conversaciones con Disney sobre un parque temático centrado en la historia cerca de Manassas. Ninguno de los dos llegó a buen puerto.
Sin embargo, Youngkin no dialogó ampliamente con ninguno de los gobernadores sobre cómo maniobrar con Leonsis o la Legislatura para su propio proyecto de arena, me dijeron fuentes de ambos partidos.
Esta primavera fui a ver a Wilder, a quien se podría llamar el gran anciano de la política de Virginia, de no ser por el hecho de que es más ágil a los 93 años que la mayoría de la gente a los 73.
Si bien es demócrata, el exgobernador que hizo historia tiene relaciones de larga data en ambos partidos y, durante generaciones, ha causado acidez de estómago a los demócratas al ser tan crítico con ellos como los republicanos. Youngkin cortejó sabiamente a Wilder durante la campaña de 2021, pero mientras Wilder estaba sentado en su oficina de la Virginia Commonwealth University, con todo tipo de premios y una foto de él y Nelson Mandela en la pared, el primer gobernador negro electo del país dijo que no había sido consultado últimamente.
“Si lo estuviera aconsejando, y él no me ha pedido consejo”, comenzó Wilder antes de que lo interrumpiera para aclarar que Youngkin no lo había buscado.
“No, ninguno, ninguno”, dijo, con creciente énfasis en cada palabra.
Wilder dijo que tuvo noticias de Youngkin cuando el gobernador quería que el exgobernador se uniera a él en el Día de Allen Iverson en Hampton, una celebración de la ex estrella de la NBA que, cuando tenía 18 años, recibió el indulto de Wilder luego de una pelea.
“Pero no, nunca tomó el teléfono para llamarme por nada”, dijo Wilder.
Fue implacable en su evaluación de Youngkin. “Él no conoce la política de Virginia ni la gobernación de Virginia”, dijo Wilder.
Allen, un republicano, fue más caritativo aunque igualmente desconcertado por algunas de las medidas de Youngkin.
Youngkin intentó utilizar las elecciones legislativas de 2023 para demostrar que los republicanos tenían una respuesta sobre el aborto post-Dobbs, que al decidirse por un plan para prohibir el procedimiento después de, y sólo después, 15 semanas podrían frenar los ataques demócratas. Y si Youngkin hubiera tenido éxito, listo, habría modelado una estrategia de aborto para que la siguiera todo el partido nacional.
Pero cualquier conversación sobre restricciones sólo ayudó a la estrategia de los demócratas de hablar, bueno, de restricciones impuestas por los republicanos. Como me dijo una figura del Partido Republicano de Virginia desde hace mucho tiempo: Los demócratas quieren hablar sobre el aborto y Trump, ¿por qué hablar de uno de esos dos por ellos?
“Gobernador. Youngkin comprende la competencia entre estados, que Virginia ha estado estancada mientras nuestros vecinos están en auge, y está tratando de cambiar eso”, dijo Allen. “Podría haberlo convertido en el centro de la campaña”.
Aún más desconcertante para muchos en la política de Virginia es que Youngkin no corrigió el rumbo después de las elecciones a la cámara estatal de 2023, que no contrató a un veterano de Richmond para aprovechar al máximo sus dos últimos años en un gobierno dividido.
El mandato de Allen en Richmond se definió mediante la abolición de la libertad condicional, la reforma de la asistencia social y la revisión de los estándares educativos, al igual que su sucesor, James S. Gilmore III, era conocido (principalmente) por reducir el impuesto a los automóviles en Virginia.
Cuando le pregunté por qué logro distintivo sería conocido Youngkin, Allen hizo una pausa, reconoció que era una buena pregunta y luego se le ocurrió lo que probablemente sea el argumento republicano más convincente para el gobernador.
“Si no hubiera sido elegido, Virginia se habría caído al abismo”, dijo Allen, señalando la tasa impositiva relativamente baja del estado, la ley de derecho al trabajo aún vigente y el número récord de vetos que ha emitido Youngkin.
Y, añadió el exgobernador, “la toma de posesión de Youngkin fue la liberación de Virginia de esos mandatos de Covid”.
Dicho de manera menos delicada, esta es la suma de la opinión de la mayoría de los republicanos de Virginia sobre Youngkin, cuando aún le queda aproximadamente un año y medio en el cargo de gobernador: es un hombre muy agradable que ha sido una especie de decepción, pero fue un dedo necesario en el dique.
Hay algo más que molesta silenciosamente a la clase política de Virginia acerca de Youngkin, para lo cual su falta de construcción de relaciones puede ser un eufemismo: es una figura completamente nacional. Aunque se crió en Tidewater, su anclaje está en Washington y el mundo global de las altas finanzas.
Todas las apariciones de Fox en restaurantes de Virginia, los eslóganes e incluso gran parte de su personal no reflejan el estilo de Virginia. Mills Godwin, el único gobernador que cumplió dos mandatos no consecutivos, dijo una vez que “no había mayor honor” que ser gobernador de Virginia. Pero muchos en Richmond han llegado a la conclusión de que Youngkin lo considera algo más: un trampolín.
Y, sin embargo, muchos republicanos piensan que puede tener buenas razones para verlo de esa manera.
“Lo sexy se ha ido”, dijo Chris Saxman, exlegislador republicano, en alusión a las posibilidades de Youngkin de dejar un legado histórico.
Como se dijo una vez de Dwight Eisenhower, la sonrisa de Youngkin es su filosofía.
Creo que esa simpatía es la razón por la que es demasiado pronto para descartarlo. Como DeSantis descubrió por las malas, incluso en un mundo político cada vez más nacionalizado y polarizado, poder conectarse es crucial.
Youngkin ha demostrado que puede hacerlo, al menos con sus compañeros de élite. Un republicano que asistió a una pequeña cena el verano pasado en Nantucket con Youngkin y un grupo de donantes me dijo que a la sala le gustó el virginiano, incluso cuando obsequió a los amos del universo con minucias de Richmond sobre cómo redujo los tiempos de espera en el DMV.
Otro gobernador republicano dijo que no había mucho amor por Youngkin en sus filas, en parte por cómo manejó su éxito como novato. Apenas unos meses después de su toma de posesión en 2022, Youngkin emprendió la campaña electoral de otros candidatos a gobernador, llevándoles su característico chaleco polar e incluso su propia banda sonora. Cuando cortó una llamada automática para la reelección de Brian Kemp que el gobernador de Georgia no había pedido, bueno, todo fue un poco presuntuoso (aunque Kemp, como otros candidatos republicanos, invitó al virginiano a hacer campaña con él).
Sin embargo, este mismo gobernador se maravilló del talento puro de Youngkin como atleta político, recordando cómo pasó de leer inicialmente sus comentarios en una reunión de gobernadores republicanos a arrasar el país en las elecciones intermedias de 2022. “La clase de donantes lo adora”, dijo este gobernador sobre Youngkin.
La pregunta que se avecina, para Youngkin y cualquier aspirante que no sea MAGA 2028, es si los votantes republicanos reales quieren sol, sonrisas y una sonrisa de vello rojo en lugar de un heredero del ceño fruncido de corbata roja.
“Se trata de la política de la suma, no de la resta”, dijo Henry Barbour, miembro del comité del RNC de Mississippi, sobre Youngkin.
Para 2028, dijo Barbour, “Youngkin podría ser una fuerza positiva para el cambio”, momento en el que “las alas extremas de ambos partidos habrán exagerado”.
Soy más escéptico de que los republicanos se alejen de Trump (y del trumpismo) si termina su segundo mandato, sin importar la cantidad de deseos de los donantes.
Sin embargo, si el expresidente pierde este otoño, puede haber una oportunidad para un tipo diferente de republicano en 2028, uno que no necesariamente rechace a Trump pero que tenga una identidad notablemente diferente. ¿Te suena?
Sin embargo, primero, Youngkin, cuya aprobación laboral se ha mantenido por encima del 50 por ciento a pesar de sus reveses, tendrá que defenderse de la próxima ola de reclutadores republicanos en el Senado.
Los aliados del gobernador insisten de arriba abajo en que no tiene interés en postularse para el Senado en 2026, el año en que expira el mandato de Youngkin. Pero he perdido la cuenta de cuántos gobernadores se convirtieron en presas más fáciles para el NRSC y el DSCC una vez que dejaron el cargo, perdieron su destacamento de la Policía Estatal y no tuvieron otro trabajo.
Youngkin será cortejado y quizás tentado, particularmente si Biden gana y Virginia se decide por cinco puntos o menos este año. Nadie lo sabe mejor que Warner, quien será senador en 2026. Vivió una experiencia política similar cercana a la muerte en 2014, cuando obtuvo una victoria más ajustada de lo esperado en la segunda mitad del mandato de otro presidente demócrata. Warner ha estado particularmente atento, me señalan los demócratas de Virginia, a la hora de mantener una relación cálida con Youngkin.
Scott dijo que ahora estaría más claro si Youngkin estuviera interesado en el puesto de Warner.
“Si se postulara para el Senado en Virginia, no habría sido tan extremo en cuanto a las armas y el aborto”, dijo el presidente de la Cámara.
Youngkin es el raro empresario republicano autofinanciado que no tuvo que recibir asesoramiento de asesores sobre conservadurismo cultural. De hecho, cree en esas cosas, al menos en lo que respecta al aborto y su fe personal. La anécdota más reveladora de Youngkin puede ser la que escuché de un hombre de negocios del norte de Virginia que asistió a un pequeño desayuno con el gobernador y quedó sorprendido de que el gobernador quisiera dar las gracias a un grupo de ejecutivos en su mayoría judíos.
Youngkin, sin embargo, también es un hombre de negocios en esencia. La palabra que invariablemente surge al hablar con la gente que lo conoce es: opcionalidad. También es la palabra que me vino a la mente cuando vi la foto de su reunión de esta semana de Youngkin y Trump, el expresidente mostrando una sonrisa de “lo tengo” y un pulgar hacia arriba.
Fue un recordatorio de que el paso adelante más probable para Youngkin sería mejorar su posición ante Trump y competir por un puesto en el gabinete si el expresidente ganara en noviembre. O’Malley, exasesor de Youngkin, dijo que el gobernador sería un secretario del Tesoro ideal debido a su conocimiento de los mercados y su capacidad para transmitir un mensaje público.
Y hay algunos en la órbita de Trump que me dicen que Youngkin podría desempeñar un papel en la administración, incluso si el vicepresidente no está sobre la mesa.
Sin embargo, lo que es seguro para muchos de los que conocen a Youngkin es que hay un objetivo final.
Scott me dijo que cuando asistió a los Kennedy Center Honors a fines del año pasado con Warner, los dos se encontraron con David Rubenstein, el ex director ejecutivo de Carlyle Group que trabajó con Youngkin en la firma de capital privado.
Rubenstein, recordó Scott, dijo que Youngkin está centrado en un objetivo: convertirse en presidente.
Ben Johansen contribuyó a este informe.
