Los republicanos ganaron las elecciones especiales del martes en Tennessee. Pero en lugar de celebrar, muchos temen lo que significan las elecciones intermedias.
La victoria de aproximadamente nueve puntos del representante republicano electo Matt Van Epps marca un cambio masivo hacia los demócratas desde 2024, cuando el presidente Donald Trump ganó el distrito por 22 puntos. Esa oscilación de dos dígitos, tras las aplastantes derrotas en las elecciones fuera de año en noviembre, podría ser un presagio de lo que los republicanos de la Cámara de Representantes enfrentarán en las elecciones intermedias del próximo año, advirtieron miembros y estrategas, mientras buscan mantener su estrecho control de la cámara.
“Esta noche es una señal de que 2026 va a ser un ciclo electoral de mierda”, dijo un republicano de la Cámara de Representantes, que pidió el anonimato para hablar con franqueza. “Los republicanos podemos sobrevivir si jugamos en equipo y los funcionarios de la administración Trump actúan de manera inteligente. Ninguna de las dos es segura”.
El desempeño superior del demócrata Aftyn Behn en las elecciones especiales de Tennessee, que atrajeron millones de dólares en gastos y atención nacional en sus últimos días, continúa una tendencia de resultados electorales preocupantes para el Partido Republicano. A principios de este año, los demócratas experimentaron grandes resultados superiores en las derrotas en otras elecciones especiales en escaños de color rojo intenso, y los meses pasados arrasaron en una serie de elecciones críticas fuera de año, incluidas las carreras para gobernador en Virginia y Nueva Jersey.
A raíz de esas victorias, algunos republicanos instalaron en la Casa Blanca a reestructurar su mensaje político para atraer mejor a los moderados moderados y a los independientes que apoyaron a Trump en las elecciones presidenciales.
“Me alegro de que hayamos ganado. Pero el Partido Republicano no debería ignorar las elecciones de Virginia, Nueva Jersey y Tennessee”, dijo el representante. dijo Don Bacon (R-Neb.), quien se jubila de su dinámico distrito con sede en Omaha. “Debemos llegar a los votantes indecisos. Estados Unidos quiere algo de normalidad”.
El liderazgo republicano de la Cámara se había estado preparando para los resultados del martes por la noche. Y mientras el equipo de liderazgo del presidente Mike Johnson se preparaba para una carrera más reñida que cómoda, el margen de un solo dígito todavía era una píldora difícil de tragar después de que los republicanos nacionales hicieron todo lo posible (incluida una telemanifestación de Trump y la visita de Johnson al distrito) para rescatar a Van Epps en los últimos días.
“Estuvo demasiado reñido”, dijo un asistente del liderazgo republicano de la Cámara de Representantes, a quien también se le concedió el anonimato para discutir con franqueza la contienda.
El propio Trump proyectó confianza después de la victoria y celebró la victoria de Van Epps. “Los demócratas de izquierda radical le arrojaron todo, incluidos millones de dólares. ¡¡¡Otra gran noche para el Partido Republicano!!!”, escribió en Truth Social.
Pero Matthew Bartlett, estratega republicano y designado en la primera administración Trump, dijo que el margen de un solo dígito para Van Epps continúa el impulso que los demócratas ya sienten después de las elecciones de Nueva Jersey y Virginia.
“Nada de esto es un buen augurio para el Partido Republicano en las elecciones intermedias”, dijo Bartlett. “Ser un avestruz con la cabeza en la arena sobre las cuestiones clave que más importan a los estadounidenses no es una estrategia, o la certeza no es una estrategia ganadora”.
Sen. Ted Cruz (R-Texas) vinculó directamente el bajo desempeño de Van Epps con los demócratas republicanos motivados por su desaprobación de Trump, y suplicó a los republicanos que “encendieran la alarma” entre los republicanos electorales sobre las consecuencias de perder el control de la Cámara y el Senado.
“Era peligroso. Podríamos haber perdido este distrito porque las personas que se presentan, muchas de ellas, están motivadas por lo mucho que les desagrada el presidente Trump”, dijo Cruz en una entrevista con Fox News el martes por la noche.
“Dentro de un año, habrá elecciones con gran participación electoral y la izquierda aparecerá”, añadió. “El odio es un motivador poderoso”.
La participación fue extraordinariamente alta en unas elecciones especiales que marcaron el ritmo de las elecciones intermedias de 2022. Van Epps obtuvo aproximadamente el 90 por ciento de la cantidad de votos brutos que obtuvo el republicano Mark Green, cuyo retiro desencadenó la elección especial, ese año, mientras que Behn obtuvo más del 115 por ciento del total del candidato demócrata de 2022.
A un consultor republicano, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, le preocupaba que el resultado en Tennessee indicara que los republicanos electorales no votarán en cantidades significativas por otros candidatos además de Trump, un problema que ha afectado a los republicanos en el pasado.
“La coalición Trump está cautivada por la fuerza de su personalidad y su voluntad de alterar el orden establecido. No hay mucho interés en apoyar a otros ‘políticos’ cuando Trump no está en la boleta”, dijo el consultor. “Es probable que los vientos soplen en contra de los republicanos en las elecciones federales de 2026. La gente ya casi nunca está satisfecha y busca a quién castigar”.
En un comunicado celebrando su victoria el martes, Van Epps reconoció la importancia de Trump en la carrera.
“Huir de Trump es como se pierde. Correr con Trump es como se gana”, dijo.
Antes de las elecciones del martes, el presidente del Comité Nacional Republicano del Congreso, el Representante. Richard Hudson intentó restablecer importancia a los resultados de una elección que se proyectaba como inusualmente competitiva, y dijo a los republicanos de la Cámara de Representantes en una reunión a puerta cerrada que las elecciones especiales son únicas. Y después de la victoria del martes, celebró a Van Epps y dijo en un comunicado que “nadie está mejor posicionada para asumir el mando y ofrecer resultados” para Tennessee.
Pero al salir de esa reunión, un republicano de la Cámara dijo que un resultado estrecho podría causar conmoción en la conferencia republicana de la Cámara.
“Si nuestro margen de victoria es de un solo dígito, la conferencia puede desquiciarse”, dijo el republicano de la Cámara de Representantes antes del cierre de las urnas el martes.
Elena Schneider y Lisa Kashinsky contribuyeron a este informe.
