CHICAGO – El gobernador de Illinois. JB Pritzker llamó atención la esta semana cuando su campaña reveló que ganó 1,4 millones de dólares apostando el año pasado. Aunque el multimillonario demócrata ya no frecuenta los casinos de Las Vegas tanto como antes, la ganancia inesperada es un recordatorio de su pasado de alto riesgo.
Pritzker ha sido jugador de blackjack durante más de dos décadas, mucho antes de asumir un cargo público. “Es una ballena en Las Vegas”, dijo un empresario que conoce a Pritzker desde hace años y al que se le concedió el anonimato para hablar libremente.
“Tuve una suerte increíble”, dijo Pritzker a los periodistas el jueves cuando se le preguntó sobre la gran victoria. “Hay que estarlo, para acabar adelante, francamente, yendo a un casino en cualquier parte”.
La suerte podría estar subestimándola.
En la comunidad empresarial de Chicago, Pritzker es conocido desde hace mucho tiempo por su afinidad por las cartas. Se vio un libro de póquer en el estante de su oficina de Chicago y se le vio acercándose sigilosamente a una mesa mientras viajaba.
Ese interés por el poker va más allá de lo personal. Pritzker se asoció con Jim Gray, quien fundó OptionsXpress, para iniciar el Chicago Poker Challenge, un torneo benéfico de alto perfil que recaudó millones para el Museo y Centro Educativo del Holocausto de Illinois, que Pritzker también ayudó a establecer.
Aunque Pritzker ya no participa en el evento, su reputación es legendaria. Alguna vez se llevó a cabo en el exclusivo Casino Club que se encuentra a la sombra del edificio John Hancock, no lejos de la residencia de Pritzker.
La lista de invitados incluye una lista impresionante de la élite de Chicago, incluido Ken Griffin de Citadel, el empresario multimillonario y fundador de ComPsych, Rich Chaifetz, y el fundador de OptionsXpress Holdings, Gray. Incluso el profesional del póquer Phil Hellmuth Jr. ha sido un asistente habitual.
“Es un jugador muy reflexivo”, dijo el fundador de Ariel Capital Management y donante demócrata, John Rogers Jr. dijo Pritzker. “Entiende muy bien los matices del juego. Se siente muy cómodo en una mesa de póquer. Siempre es uno de los mejores jugadores en estos torneos”.
Según la declaración federal conjunta presentada con la primera dama MK Pritzker, la pareja reportó casi $10,7 millones en ingresos brutos ajustados para 2024, más del triple de los $2,8 millones que reportaron el año anterior. El botín incluyó 4,2 millones de dólares en ganancias de capital, casi 3,9 millones de dólares en dividendos, más de 800.000 dólares en ingresos por intereses y los 1,425 millones de dólares de ganancias inesperadas provenientes del juego.
Pritzker, quien dijo que donará sus ganancias a organizaciones benéficas, dijo que el pago del casino se produjo durante unas vacaciones en Las Vegas con su esposa. No dijo el juego ni el lugar en el que jugó, ni recordó qué mano jugó para conseguir la gran victoria.
Si bien las ganancias del gobernador en los casinos han generado titulares, son sólo una porción de un panorama financiero mucho más amplio. Pritzker es heredero de la fortuna de Hyatt Hotels y tiene un patrimonio neto estimado de 3.900 millones de dólares, según Forbes. Pritzker no cobra como gobernador y ha colocado sus activos en un fideicomiso ciego para evitar posibles conflictos de intereses.
Una persona cercana a Pritzker dice que el gobernador no ha frecuentado mucho Las Vegas desde que fue elegido gobernador. Y dado que 2024 es la primera presentación registrada de ganancias en juegos de azar (la ley dice que no es necesario declarar pérdidas), eso parece cierto.
Pritzker ya no tiene inversiones directas en casinos. Antes de su primera elección en 2018, tenía una pequeña participación en el Grand Victoria Casino de Elgin a través de una empresa en la que había invertido.
Mientras tanto, las opciones de juego en Illinois se han ampliado bajo su administración. En 2019, se aprobó una legislación que legaliza las apuestas deportivas, permitió la construcción de seis nuevos casinos y aumentó la cantidad de máquinas tragamonedas disponibles en bares y restaurantes, todo con el objetivo de generar ingresos para respaldar una iniciativa de mejora de
Ahora que busca un tercer mandato como gobernador, las ambiciones políticas de Pritzker pueden extenderse aún más, con especulaciones sobre una posible candidatura presidencial en 2028.
Cuando se le preguntó si su amor por el juego podría ser un inconveniente a la hora de postularse para un cargo, Pritzker dijo: “Creo que la gente supo cuando fui elegido, y lo supo desde hace algún tiempo, que he sido muy afortunado en mi vida”.
