Tim Kaine expuso en privado hace semanas lo que necesitaba un cambio de su voto para poner fin al cierre del gobierno: una “moratoria sobre las travesuras”.
Eso es lo que el demócrata de Virginia le dijo al líder de la mayoría del Senado, John Thune, que cualquier acuerdo tenía que incluir: deshacer los despidos que el presidente Donald Trump y el director de presupuesto Russ Vought habían llevado a cabo desde el inicio del cierre, así como protecciones contra futuros despidos de trabajadores federales, que constituyen una parte importante del electorado de Kaine.
Era una exigencia que Kaine no estaba seguro de que la Casa Blanca y Trump aceptarían cumplir plenamente hasta las últimas horas antes de la tensa votación del domingo que consolidó un avance bipartidista.
“Hubo mucha resistencia pero necesitaban mi voto”, dijo Kaine sobre la reacción del Partido Republicano a sus demandas, y agregó que los negociadores “llegaron a un acuerdo” alrededor de las 5:45 p.m. Domingo.
Aproximadamente cinco horas después, el Senado votó a favor de avanzar con una legislación que garantiza que los trabajadores federales despedidos durante el cierre sean recontratados y bloquee futuras reducciones de personal, o RIF, hasta al menos el final de un nuevo 1 de enero. 30 proyecto de ley de gastos provisionales.
La mayor parte de la atención prestada a las seis semanas de negociaciones sobre el cierre se centró en las demandas de los demócratas en torno a la atención médica, en particular la extensión de subsidios clave al seguro médico que estaban a punto de expirar. Pero el lenguaje del RIF fue la pieza final que ayudó a cerrar el acuerdo, según entrevistas con seis personas involucradas en las negociaciones bipartidistas.
Con sólo ocho miembros del grupo demócrata votando para hacer avanzar el proyecto de ley (el mínimo indispensable para que avance), satisfacer a Kaine fue fundamental para poner fin al conflicto en gran medida en los términos del Partido Republicano y al mismo tiempo dar a los demócratas, que mucho durante tiempo han estado preocupados de que Trump golpee al gobierno federal, algo que presentar como premio de consolación.
Kaine, según admitió él mismo, llegó tarde a las conversaciones bipartidistas y se unió a finales de la semana pasada. Sens. Jeanne Shaheen (D-N.H.) y Angus King (I-Maine) comenzaron a hablar con los republicanos la primera noche del cierre, según el relato de Shaheen. El grupo central de negociadores incluía a Sens. Maggie Hassan (D-N.H.), Susan Collins (R-Maine) y Katie Britt (R-Ala.), entre otras.
Cuando se le preguntó sobre el lenguaje del RIF, Shaheen dijo que era “algo que la Casa Blanca puso sobre la mesa hace semanas como algo que estaban dispuestos a analizar”.
Pero aunque los senadores pasaron semanas dando vueltas silenciosamente en torno al mismo marco aproximado, no pudieron lograr un gran avance.
Las cosas comenzaron a cambiar a fines de la semana pasada, cuando la euforia de los demócratas por sus grandes victorias el día de las elecciones comenzó a desvanecerse y la realidad de un cierre sin precedentes (que incluía trabajadores federales no remunerados, retrasos en los viajes aéreos y falta de ayuda alimentaria) comenzó a imponerse.
Kaine hizo una propuesta el viernes al equipo de Thune y a Collins, relató en una entrevista el lunes. Eso provocó negociaciones ininterrumpidas sobre el lenguaje del RIF durante el fin de semana, incluidas conversaciones directas que comenzaron el domingo por la mañana entre Kaine y Britt, un apropiador y emisario clave entre los diversos negociadores y la Casa Blanca.
“Creo que colgué el teléfono a las 00:30 a.m. metro. [Domingo], creo que Susan Collins estuvo despierta una hora más y luego a las 5 a.m. Empecé a recibir mensajes de texto sobre esto”, dijo Britt. “Tim Kaine y yo hablamos varias veces tanto por teléfono como en persona”.
Mientras los senadores elaboraban el lenguaje del RIF, Collins y otros apropiadores trabajaron para asegurar otra pieza del rompecabezas del cierre: un paquete de financiación de tres proyectos de ley que incluía dinero para programas de veteranos, ayuda alimentaria y otras agencias, así como el propio Congreso. Demócratas y republicanos creen que aceptar los tres proyectos de ley fue clave para ayudar a reconstruir la confianza suficiente para lograr un acuerdo más amplio que pusiera fin al cierre.
Los senadores y el personal “trabajaron día y noche, literalmente”, dijo Collins el lunes por la noche después de que se aprobara el proyecto de ley. “Demuestra que el Senado puede trabajar, que podemos producir los resultados necesarios”.
Al mismo tiempo, Shaheen, King y Hassan encabezaron el esfuerzo para persuadir en privado a sus compañeros del grupo demócrata del Senado de que el acuerdo era la mejor oferta que iban a recibir de los republicanos, que no habían cambiado en seis semanas por su negativa a negociar sobre los subsidios de la Ley de Atención Médica Asequible que expiraban.
Al final, eso no fue suficiente para atraer a la mayoría de los miembros del grupo demócrata del Senado, incluido el líder de la minoría, Chuck Schumer, quien dijo a los miembros involucrados en las conversaciones hace unas dos semanas que no podía apoyar el acuerdo que estaban esbozando, según una persona a la que se le concedió el anonimato para discutir los detalles de las negociaciones.
Schumer continuó instándolos en privado a resistir incluso cuando se dispuso a ceder esta semana, agregó la persona. Pero los senadores ya habían visto suficiente.
“Ésta era la opción que estaba sobre la mesa”, dijo Shaheen el lunes. Añadió que algunos colegas demócratas que votaron en contra del acuerdo le dijeron en privado: “Me alegra mucho de que hayas hecho eso, pero no voy a votar contigo”.
Con Thune y Schumer en desacuerdo, los senadores de ambos lados participaron en una diplomacia itinerante.
Britt, en particular, habló con Schumer a fines del mes pasado, una conversación destinada, dijo, a asegurarse de que él estaba dispuesto a permitir que avanzaran los tres proyectos de ley de gastos para todo el año. Shaheen, Hassan y King se reunieron con Thune, quien prometió que les daría una votación sobre un proyecto de ley de extensión de la ACA que tendrían hasta mediados de diciembre para redactar.
“Nos sentamos frente a él, lo miramos cara a cara”, dijo Shaheen sobre las conversaciones con Thune.
El trío se reunió repetidamente entre sí, así como con un grupo de aproximadamente una docena de demócratas del Senado que finalmente incluyó al senador. Dick Durbin de Illinois, líder del partido y demócrata de mayor rango que respaldó el esfuerzo. Durbin dijo que también habló con Thune el domingo y le dijo al republicano de Dakota del Sur que “contaba con él para cumplir su palabra” sobre la votación de la ACA.
“Me aseguró que lo haría”, añadió Durbin.
Thune reiteró públicamente su compromiso con la votación del lunes, aunque no llegó a predecir un gran avance.
“Creo que hay cierta buena voluntad en este tema”, dijeron a los periodistas. “Veremos si aterrizamos algo”.
Del lado republicano, Collins se mantuvo en estrecho contacto con los senadores mientras trabajaba para bloquear los proyectos de ley de asignaciones y cerrar un acuerdo que reabriría el gobierno.
Collins había presentado en privado un plan de seis puntos para poner fin al cierre, y el acuerdo final se alineaba en gran medida con lo que ella propuso: promulgar el “minibús” de tres proyectos de ley, preparar otro paquete de proyectos de ley para todo el año, garantizar el pago atrasado de los empleados suspendidos, prometer el “minibús” de la ACA, reforzar la financiación de seguridad para los legisladores y aprobar un proyecto de ley provisional para reabrir todas las agencias.
Trump nunca se comprometió directamente con los demócratas después de una reunión infructuosa a finales de septiembre con los principales líderes del partido. Pero los senadores republicanos, incluido Britt, se aseguraron de que la Casa Blanca estuviera en sintonía con lo que se estaba discutiendo entre los legisladores. Britt identificó al vicepresidente JD Vance, al subjefe de gabinete de la Casa Blanca, James Blair, y al director de asuntos legislativos, James Braid, como los funcionarios clave que ayudaron a lograr el acuerdo de cierre.
Vance, añadió Britt, le dijo “cualquier cosa que necesites, házmelo saber”.
La línea abierta con la Casa Blanca resultó útil en las últimas 48 horas, cuando Britt, Kaine y otros senadores discutieron los términos finales del acuerdo RIF.
“Obviamente, la Casa Blanca desarrolló el marco y el senador Kaine sabía lo que necesitaba lograr”, dijo Britt, describiendo su papel como “ser un conducto… y tratar de asegurarse de que nada se pierda en la traducción”.
Katherine Tully-McManus contribuyó con este informe.
