Después de semanas de estancamiento político, Washington tomó nota el lunes cuando el sindicato de trabajadores federales más grande del país instó al Congreso a poner fin de inmediato al cierre del gobierno que duro casi un mes. Everett Kelley, presidente nacional de la Federación Estadounidense de Empleados Gubernamentales, describió el cierre como “una crisis evitable” y efectivamente llamó a los demócratas a unirse a los republicanos para votar para ponerle fin de inmediato.
La declaración, de un sindicato que ha respaldado durante mucho tiempo a los demócratas, representó una ruptura dramática con lo que había sido la línea del partido: no continuar con la resolución sin una votación para extender los subsidios a la atención médica. En el Capitolio, los republicanos estaban alegres. Mientras tanto, los demócratas estaban estancados tratando de equilibrar su amor profeso por los trabajadores federales más afectados con las demandas vocales de su base que pedían al partido que se mantuviera firme.
En una entrevista con la revista POLITICO, Kelley dijo que no se disculpó por la decisión del sindicato y que tenía que hacer lo mejor para sus trabajadores.
“No siento que le deba nada a nadie”, dijo. “Los empleados federales están sufriendo.
La siguiente transcripción ha sido editada para mayor extensión y claridad.
¿Qué le hizo decidir el lunes pedir al Congreso que pusiera fin inmediatamente al cierre del gobierno?.
Bueno, en realidad comenzó el jueves [pasado], cuando me desperté, encendí la televisión y lo primero que vi fue a empleados federales haciendo cola para comprar comida. Ya sabes, ya ha sido suficiente. Este problema debería resolverse.
Sí, aquí en Washington, D.C., estamos viendo informes de que los trabajadores federales están haciendo cola en los bancos de alimentos. ¿Qué escucha de sus miembros acerca de cómo están luchando y qué están haciendo para salir adelante?.
Bueno, están pasando varias cosas. En primer lugar, están muy angustiados. Están muy molestos. Están enojados. Muchos de ellos están aceptando trabajos adicionales para intentar llegar a fin de mes. Algunos piden dinero prestado a familiares, amigos, instituciones de crédito, lo que sea. Están haciendo lo que sea necesario para sobrevivir. Y en el mundo en el que vivimos, nadie debería tener que tener dos o tres trabajos para sobrevivir.
Antes de este anuncio, ¿habló con algún legislador demócrata para informarle sobre sus planes o para tantearlos?
Hablé con, probablemente, no voy a decirlos a todos, pero hablaré con muchos legisladores demócratas sobre mi posición.
¿Hablaste con ellos para avisarles que estabas a punto de hacer esta declaración?.
Hola.
¿Y cuál fue su respuesta?.
Bueno, por supuesto, no estuvieron de acuerdo. Pero, ya sabes, estoy aquí para representar a los empleados federales y ellos lo entendieron.
Su declaración no pareció tener un impacto inmediato en el debate, aunque es posible que las cosas estén cambiando. ¿Se sintió decepcionado por la reacción a su declaración a corto plazo?.
Bueno, ciertamente espero que sea una solución a largo plazo. Creo que hay algún movimiento, porque antes de que yo hiciera una declaración, nadie hablaba entre sí, pero creo que hay cierta discusión en este momento.
¿Estás hablando de conversaciones bipartidistas?.
Si.
¿Y cree que su declaración ha ayudado a facilitar eso?.
Absolutamente.
En una publicación en X tras el anuncio de la AFGE, el senador. Jim Banks (R-Ind.) escribió: “Incluso un sindicato que respaldó a Kamala Harris lo admite: los demócratas provocaron este cierre. Pasar el CR limpio. ¡Reabrir el gobierno!”.
Absolutamente. No estoy aquí tratando de señalar con el dedo a ninguna fiesta. Porque represento a los demócratas y represento a los republicanos. Representante a independiente. Estoy aquí intentando asegurarme de que los empleados federales no sean utilizados como partidos políticos.
Es una tergiversación de su declaración, pero también presiona a los demócratas para que reabran el gobierno, que es su objetivo. Por eso quería conocer su reacción a la declaración de Banks.
Bueno, ciertamente quiero que se reabra el gobierno. He dejado claro ese punto desde el principio. Cuando estaban hablando de cerrarlo, les dije a todos con los que podía hablar y que no estaba de acuerdo. Y no me importa quién controla la presidencia, la Cámara o el Senado. Siempre me he opuesto al cierre del gobierno. Siempre me opondré al cierre del gobierno porque los empleados federales nunca deben ser utilizados como peones en este juego político.
Su declaración a favor de una CR limpia para reabrir el gobierno fue ampliamente interpretada como una ruptura con los demócratas. ¿Era esa tu intención?.
No, no, no, no. Mi intención era simplemente crear conciencia sobre el hecho de que los empleados federales están sufriendo y que todos ustedes hacen lo que sea necesario para que el gobierno se abra.
¿Era usted consciente cuando preparó su declaración de que podría interpretarse como una ruptura con los demócratas?.
Para ser honesto, ni siquiera pensé en eso. Sólo estaba tratando de dejar claro que es hora de poner fin al cierre. Demasiados empleados federales están sufriendo a consecuencia de ello.
La AFGE es un viejo aliado del Partido Demócrata, y los demócratas han apoyado mucho más las prioridades sindicales que los republicanos en los últimos años. ¿Siente que le debe algo al Partido Demócrata durante una batalla política difícil como ésta?.
No siento que le deba a nadie. Sabes, creo que quienquiera que defienda a los empleados federales y sus derechos; No estoy tratando de apoyar a ninguna entidad sobre la otra. Simplemente intento representar al empleado federal.
¿Sientes que los demócratas en el Congreso han respondido a las necesidades de sus miembros durante el cierre?.
Creo que en algunos casos sí.
¿En qué caso, por ejemplo?.
Bueno, creo que muchos demócratas han mostrado interés en lo que está pasando con los empleados federales. Algunos incluso se han excedido al decir: “¿Saben qué? Vamos a asegurarnos de que haya recursos que puedan aprovechar, si necesitan préstamos, si necesitan varias cosas”.
¿Cree que la estrategia demócrata respecto al cierre ha sido efectiva?.
Ciertamente creo que se ha dejado claro el punto, como dije antes.
¿Cree que valió la pena que los demócratas del Congreso lucharán por los subsidios de la ACA?.
Escuche, no estoy tratando de decir que la ACA no sea importante. Creo que es de vital importancia, ¿vale?
¿Durante el cierre?.
Sí, durante el cierre. Cuando hiciste la pregunta antes, simplemente no se me pasó por la cabeza. Pero cuando lo pienso, he tenido eso y lo aprecio. Sabes, ellos mostraron su agradecimiento y yo quiero mostrar el mío. Pero al mismo tiempo, quiero asegurarme de que estos empleados (algunos de ellos son madres solteras que tienen hijos que alimentar) puedan alimentar a esos niños sin ningún estrés adicional. Ya es bastante estresante lo que han pasado durante estos últimos meses.
Usted ha estado luchando contra los esfuerzos de la administración por despedir en masa a empleados federales y desmantelar agencias federales. En términos de su cálculo al hacer esta declaración, ¿había alguna esperanza de que al presionar para que se pusiera fin al cierre ahora, pudiera reducir la animosidad con la administración Trump y potencialmente hacer que los trabajadores federales fueran menos objetivo de despidos por parte de la administración Trump?.
Bueno, eso no estaba en mis cálculos. Pero siempre estoy ansioso por intentar mejorar la vida de los empleados federales. Y si hay entidades que no entienden por qué existen los empleados federales, qué es lo que hacen todos los días, entonces estoy abierto a tener conversaciones para intentar llevarlos a ese punto.
¿Le preocupa que al presionar a los demócratas para que pongan fin al cierre sin obtener las concesiones que buscan, pueda estar envalentonando a la administración Trump que ya ha sido tan extraordinariamente hostil con sus miembros?.
Bueno, ciertamente espero que ese no sea el caso. Como dije antes, ya he visto algún movimiento en cuanto a que las dos partes hablan entre sí. Antes de que yo emitiera esa declaración, no había ninguna conversación entre las dos partes, pero ahora entiendo que sí están hablando.
Según cierres anteriores, ¿qué tan rápido llegan los pagos atrasados una vez que las cosas vuelven a la normalidad?.
Bueno, eso varía. No sé la respuesta exacta a eso. Pero piénselo, 35 días, y si fuera otra semana serían 42 días. Y los empleados que representan son como el resto de Estados Unidos. Ya sabes, el 65 por ciento de ellos viven de sueldo en sueldo, por lo que ya estaban sufriendo 15 días después de este proceso.
Trump firmó una orden ejecutiva en marzo destinada a despojar a la mayoría de los trabajadores federales de sus derechos de negociación colectiva. De cara al futuro, ¿recurso qué tienes?.
Eso es algo que siempre haremos. Seguiremos luchando contra cualquier administración que ataque a empleados federales o viole sus derechos. Ayer mismo ganamos otra orden judicial preliminar contra esta administración por intentar despedir ilegalmente a empleados mientras estaban en licencia. Y continuaremos haciendo, porque no importa de quién sea la administración, quién esté a cargo, si se están violando los derechos de los empleados federales, vamos a defender a los empleados federales.
En el caso al que usted se refiere, el martes un juez federal efectivamente puso fin a cualquier RIF relacionado con el cierre. Si el gobierno vuelve a abrir, ¿qué tan preocupado está usted de que los despidos se realicen como antes del cierre sin este escudo judicial?.
Bueno, si están violando los derechos de los empleados federales, nos levantaremos y estaremos listos para presentar demandas o lo que sea necesario para proteger sus derechos. Creo que el gobierno, si sigue las reglas y regulaciones, hay ciertas cosas que puede hacer. No vamos a decir nada sobre eso. Es cuando están haciendo cosas que son ilegales.
¿Cómo influyó la hostilidad de la administración Trump hacia los sindicatos en su decisión de pedir al Congreso que pusiera fin al cierre?.
Nuevamente, mi principal preocupación eran los empleados que representan. No pensé en la hostilidad, porque conmigo no se trata de eso. No se trata de política partidista. Eso es de lo que estoy tratando de escapar.
Última pregunta. ¿Qué le diría a las personas que, en primer lugar, no creen que los empleados federales deban poder afiliarse a un sindicato?
Yo diría que evidentemente no les importa la democracia en este país, ¿vale? Entonces yo diría que simplemente están mal informados.
