MIAMI — En una cálida tarde de mediados de mayo, Lev Parnas llegó a un estudio de grabación en Miami, se sentó en una silla detrás de un micrófono y, durante las siguientes tres horas, procedió a arremeter contra su antiguo héroe.
“La gente no quiere darse cuenta de hasta qué punto Donald Trump microgestiona y es consciente de toda la corrupción y criminalidad que está ocurriendo”, dijo Parnas.
“No olviden que Donald Trump ama a Vladimir Putin”, dijo.
“Es un matrimonio por contrato”, dijo sobre la relación de Trump con Melania. “La mayoría de los oligarcas tienen lo mismo”.
No fue una línea de ataque especialmente innovadora contra el expresidente, pero Parnas todavía estaba tanteando su nuevo papel como azote mundial de Trump. En 2019, Parnas era un hombre hacha pro-Trump cuya historia de desenterrar la suciedad de los Biden en Ucrania pondría su rostro en las noticias por cable y su nombre en la portada. Y también le había valido una condena por financiación de campaña, por la que fue a prisión y terminó su condena en régimen de reclusión domiciliaria en septiembre de 2023. Cuando lo conocí en mayo, habían pasado solo unos meses desde que Parnas se rebautizó como un podcaster anti-Trump. Su programa, “Lev Remembers”, atraía a una audiencia de quizás un par de miles de oyentes en vivo. Pero el podcast es sólo uno de los vehículos que Parnas está utilizando para intentar recuperar la atención y la influencia que llegaron con tanta facilidad hace cinco años.
En febrero, Parnas publicó Diplomacia en la sombra: Lev Parnas y su viaje salvaje desde Brooklyn al círculo interno de Trump. En marzo, testificó ante el Congreso, buscando desacreditar la investigación de juicio político dirigida por el Partido Republicano contra el presidente Joe Biden. A principios de este mes, Rachel Maddow presentó un documental de MSNBC Films que produjo sobre la vida de Parnas, “From Russia With Lev”, ante audiencias agotadas en Nueva York, Miami, Los Ángeles y San Francisco. Un promedio de 2,2 millones de espectadores vieron su estreno en MSNBC el 1 de septiembre. 20. El miércoles, Parnas aparecerá en un evento de campaña de Paula Collins, una demócrata que busca derrocar a uno de los principales aliados de Trump en la Cámara, la representante de Nueva York. Elise Stefanik. Mientras tanto, un grupo de activistas anti-Trump está organizando un evento “Tour America With Lev”, que se espera que lleve a Parnas a audiencias desde Carolina del Norte hasta Wisconsin en el período previo a las elecciones. La misión del evento, escriben los organizadores, es “salvar la democracia, una historia a la vez”.
Parnas, según admite él mismo, es una elección improbable como salvador de la democracia. Con un diente frontal astillado, una cadena de plata alrededor del cuello y mocasines negros sin calcetines, parece alguien que debería estar cobrando deudas de juego o, digamos, comprobando identificaciones en una discoteca. De hecho, admite abiertamente que solía administrar dinero para la mafia en la ciudad de Nueva York.
Y no olvidemos el papel que desempeñó al torpedear la democracia. Como lo ha dicho Parnas, a menudo y abiertamente, hace aproximadamente cinco años y medio, el entonces presidente Trump le asignó ir a Ucrania y descubrir suficiente barro para hundir la candidatura del principal rival político de Trump, Biden. En el transcurso de 10 meses, y en estrecha colaboración con Rudy Giuliani, Parnas recorrió la nación de Europa del Este (reuniéndose con fiscales actuales y anteriores, oligarcas poderosos e incluso el ex presidente de Ucrania) en busca de pruebas que mostraran definitivamente cómo Biden abusó de sus derechos. Aunque finalmente no logró obtener la prueba irrefutable que estaba buscando (porque, como dice ahora Parnas, no había ningún delito que descubrir en primer lugar), logró ayudar a desatar una difamación política infundada que resultó contraproducente y se convirtió en un elemento central del primer juicio político a Trump.
Lo que impulsó esta conversión de fanático de Trump a crítico de Trump es un tema de debate, pero no hay duda de que ocurrió poco después del arresto de Parnas por cargos de financiamiento de campaña (casi sin ninguna relación con su subterfugio ucraniano) en octubre de 2019. Cuando sus aliados del MAGA no acudieron a rescatarlo, y cuando el propio Trump negó conocerlo, un Parnas herido se volvió contra el entonces presidente, insistiendo en que el comandante en jefe “sabía exactamente lo que estaba pasando” con su escándalo ucraniano. Parnas también proporcionó al Congreso cientos de páginas de mensajes de texto, fotografías y otros documentos que corroboraban gran parte de su relato de sus actividades en Ucrania. Hoy, Parnas una vez más está contando su historia lo más ampliamente posible, me dijo, para reparar su reputación, evitar que Trump gane un segundo mandato y, lo que es aún más improbable, aclarar el nombre de Hunter Biden sobre los ataques que Parnas ayudó a propagar.
“Estoy buscando expiación”, me dijo Parnas. “Quiero compensar lo que hice.”
Con este cambio dramático, Parnas está siguiendo el camino ahora familiar del que fue pionero, en particular, Michael Cohen: un Trump acérrimo rompe con él una vez que se exponen sus fechorías, confiesa públicamente y se reinventa a sí mismo como un héroe de la resistencia.
¿Pero es Parnas realmente un hombre cambiado?
Es una cuestión sobre la cual existe un considerable desacuerdo. Con las elecciones acercándose rápidamente, el nuevo Parnas ha sido adoptado por muchos en el movimiento anti-Trump. “A veces hace falta alguien así para poder revelar algunas verdades que necesitamos absolutamente”, dice Scott Dworkin, director ejecutivo de la Coalición Democrática, un grupo de base progresista.
Los fiscales que lo encarcelaron, sin embargo, dicen que el Parnas que encontraron solo cuidaba de sí mismo. “[N]ada sobre los crímenes de Parnas o la conducta desde su arresto muestra que realmente haya cambiado”, escribieron los fiscales federales en un documento de junio de 2022 relacionado con su sentencia. “Sus crímenes de condena tienen un tema unificador: Parnas mintió y estafó para comprar influencia y poder. Su conducta desde su arresto es similar. Parnas buscó fama y notoriedad a raíz de su arresto”.
Por su parte, Parnas dice que desde ahora hasta el día de las elecciones, su único objetivo al hablar es evitar que Trump retome la Casa Blanca. Pero también espera que, una vez que terminen las elecciones, pueda utilizar la atención que obtiene de esta nueva ola de notoriedad (más la atención de su pasado) para lanzar una carrera completamente nueva. Los detalles todavía son confusos, dice, pero me enumeró algunas posibilidades: podría haber conferencias pagadas, una oferta para trabajar como comentarista político en la televisión, un contrato para un nuevo libro o tal vez un acuerdo con un productor de Hollywood para un
Parnas se enoja ante cualquier sugerencia de que su nueva cruzada podría ser simplemente otro ángulo para hacer dinero. Pero es difícil no preguntarse esto dada la historia de vida que cuenta con tanto deleite. Parnas llegó al mundo de Trump con la intención de aprovechar sus nuevas conexiones para ganar dinero. Ahora que está fuera, dice que espera que sus esfuerzos anti-Trump también puedan generar beneficios personales.
“Tengo un gran conocimiento de los acontecimientos mundiales, de la actualidad y de los acontecimientos políticos”, afirma, “donde creo que también podría monetizarlo y convertirlo financieramente en una carrera para seguir adelante”.
“Nunca se sabe”, dice Parnas. “Tal vez algún día decida presentarme como candidato”.
El paso de Parnas dentro y fuera del mundo de Trump ocurrió en un período de tiempo relativamente rápido: unos cuatro años entre el momento en que estrechó la mano de Trump por primera vez y el momento en que se encontró encerrado y abandonado por él. Pero en cierto modo fue el resultado de toda una vida trabajando los ángulos.
Al crecer en Brighton Beach, una parte de la ciudad de Nueva York con una bulliciosa población de inmigrantes judíos soviéticos, Parnas me dijo que solía robar tarjetas de béisbol de convenciones de recuerdos y revenderlas en el vecindario. Pero cuando su padre murió en 1983, decidió hacer más para apoyar a su madre y a su hermana. “Básicamente, tomé la decisión de trabajar”, recuerda Parnas, “y hacer realidad el sueño americano para mi familia”.
A los 15 años, dijo que abandonó la escuela secundaria, compró una identificación falsa y y consiguió un trabajo vendiendo bienes raíces. Un día, Parnas le mostró un apartamento a un caballero alto y mayor, vestido con traje. Mientras señalaba las características de la unidad, el hombre se volvió hacia él.
“¿Sabes quién soy?”
Era Fred Trump, el padre de Donald Trump y, casualmente, el propietario de los apartamentos que Parnas estaba vendiendo. Para un joven inmigrante en ciernes, el nombre Trump significaba éxito. “Los ricos de los ricos”, dice Parnas, “algo con lo que siempre soñé y aspiré a ser”.
Los jefes de Parnas lo dejaron ir cuando descubrieron que era menor de edad. A través de una conexión en la familia de su entonces novia, comenzó a trabajar como corredor para la mafia rusa, recolectando dinero en efectivo que era robado de las gasolineras de la zona y entregándolo a la sede de los gánsteres. “Normalmente tendría entre cinco y 10 millones de dólares en efectivo en mi baúl todos los días”, recuerda Parnas.
Durante los años siguientes, Parnas trabajó como corredor de valores para tres empresas diferentes que, según The Wall Street Journal, acabarían siendo expulsadas de la industria. En 2011, un fideicomiso familiar de Nueva York demandó a Parnas por supuestamente no pagar un préstamo puente de 350.000 dólares que se suponía financiaría una película. Aunque un juez finalmente falló a su favor, según se informa, el fideicomiso de la familia Pues ha tenido dificultades para obtener los más de 500.000 dólares que, según el tribunal, debe Parnas. “Señor. Parnas es un estafador”, dijo a The Miami Herald Dianne Pues, quien se negó a comentar con POLITICO. “Nos arruinó financieramente”, añadió. Parnas dice que su conflicto con la familia Pues fue simplemente un negocio que salió mal.
En 2013, Parnas lanzó una nueva empresa que ofrecía asegurar a los inversores contra las pérdidas que sufrirían si fueran víctimas de estafadores. Según el Journal, Parnas seleccionó el nombre de la empresa, Fraud Guarantee, en parte para enterrar las controversias de su pasado. Ahora, cuando alguien introduce “Lev Parnas” y “Fraude” en un motor de búsqueda en línea, es menos probable que, por ejemplo, obtenga una referencia a su préstamo de 350.000 dólares supuestamente impago, informó el Journal. Parnas niega haber elegido el nombre de la empresa por ese motivo.
Años más tarde, sin embargo, Parnas se declararía culpable de fraude electrónico en relación con la Garantía de Fraude. Según los fiscales federales, Parnas y un cómplice estafaron más de 2,3 millones de dólares a los inversores de la empresa entre 2012 y 2019, y Parnas utilizó parte de los fondos para alquilar coches de lujo, dar dinero a su esposa e hijo y cubrir otros gastos personales. Una de las víctimas, un abogado pro-Trump llamado Charles Gucciardo, había estado tratando de ahorrar dinero para permitir que su hija, que tiene necesidades especiales, viviera sin asistencia financiera adicional después de que él y su ex esposa fallecieran. En una carta al juez, Gucciardo, que fue defraudado por 500.000 dólares, llamó a Parnas un “estafador pomposo, intrigante y egocéntrico al que no le importan un ápice las consecuencias de sus acciones mientras crea que podría beneficiarse de ello”.
En 2015, Parnas vivía en Boca Raton, Florida con su tercera esposa y cuatro hijos, cuando resurgió un nombre de su pasado. En los años previos a que Trump lanzara su candidatura a la Casa Blanca, Parnas dice que ocasionalmente se topó con el promotor inmobiliario en el circuito social del sur de Florida. Alrededor de 2014, Parnas dice que lo invitaron a una recepción de la línea de joyería de Ivanka Trump, donde se tomó una foto con Donald Trump. Luego, en junio de 2015, Parnas recibió una llamada de su hijo adolescente, Aaron. “Creo que tu amigo se postula para presidente”, dijo Aaron.
Parnas ni siquiera se había molestado en votar. Pero para impresionar a su hijo, Parnas obtuvo un par de pases VIP para un mitin de Trump en 2015 en Doral. Mientras estaban allí, los dos tuvieron unos minutos para charlar y tomarse fotografías con Trump. Parnas le contó a Trump sobre la venta de apartamentos de su propiedad en Nueva York hace tantos años. Trump dijo que Aaron podría trabajar para él en la Casa Blanca después de las elecciones.
Parnas dice que sintió un extraño parentesco con el traficante de Nueva York. “Su vida”, dice Parnas, “es muy similar [a] mi vida; solo que, ya sabes, él creció con cientos de millones de dólares y yo crecí sin nada”. “Porque de donde vengo, las calles de Brooklyn, la gente como nosotros no llega a esos niveles”.
En el otoño de 2016, un adinerado partidario de Trump le preguntó a Parnas si le gustaría ayudar a organizar una pequeña recaudación de fondos. ¿El coste mínimo? Para Parnas, el cheque fue un apoyo a Trump, pero también una estrategia comercial para obtener acceso a una red de donantes ricos que podrían invertir en un acuerdo inmobiliario que estaba preparando. “Fue una apuesta enorme”, afirma. “No pagué el alquiler ese mes, te lo diré de esa manera”.
La apuesta dio sus frutos. En la recaudación de fondos, Parnas consiguió que Trump firmara la fotografía que había tomado en el mitin de Florida un año antes. “Éramos él y yo teniendo una conversación cara a cara con todos sentados mirando y asombrados”. Obtuvo fotos de sí mismo con personas como Donald Trump Jr., Ivanka Trump y Jared Kushner. En medio de este torbellino de impulso al MAGA, llegó a conocer particularmente bien a una figura mundial de Trump.
Como lo cuenta Parnas, Giuliani, el ex presidente estadounidense. abogado del Distrito Sur de Nueva York, cuya oficina obtuvo condenas de alto perfil contra la mafia, admiraba a Parnas debido a sus raíces en el hampa. “Quiero decir, tienes que entender, Giuliani trató con tipos como yo tratando de alejarlos toda su vida, mientras admiraba a tipos como yo”, dice Parnas. En 2018, cuando Parnas dice que ayudó a organizar un pago de 500.000 dólares a Giuliani para que fuera la cara de la empresa Fraud Guarantee, su amistad se solidificó. Asistieron a eventos de Trump, almorzaron en el Hotel Trump en Washington y se sentaron juntos en un palco privado en el Yankee Stadium. Cuando la esposa de Parnas tuvo un nuevo bebé, Giuliani aceptó ser el padrino.
En noviembre de 2018, dice Parnas, él y su socio comercial, Igor Fruman, se reunieron con Giuliani en el Grand Havana Room, un club de puros de la ciudad de Nueva York. En un momento, Giuliani se alejó de la mesa para atender una llamada telefónica. Cuando regresó, Giuliani explicó que estaba escuchando rumores sobre una posible influencia ucraniana contra Trump en las elecciones de 2016.
En respuesta, Parnas, que siguió de cerca los acontecimientos políticos en su tierra natal, dice que comenzó a contarle a Giuliani sobre la participación previa de Joe Biden en los asuntos ucranianos. Parnas proporcionó esta información, dice, para intentar demostrar su valor a Giuliani. Mientras se desempeñaba como vicepresidente, explicó Parnas, Biden había utilizado la amenaza de retener la ayuda exterior para obligar al fiscal principal de Ucrania a dimitir. Es más, continuó Parnas, en el momento de su destitución, el fiscal estaba supervisando una investigación sobre una empresa energética ucraniana, Burisma, entre cuyos miembros de la junta directiva se encontraba el propio hijo de Biden, Hunter.
Cuando Giuliani expresó sorpresa por esto, dice Parnas, Fruman tomó su teléfono celular y sacó un video de un discurso de 2018 en el que Biden se jactaba de lo que había hecho.
“Miré [al presidente y al primer ministro de Ucrania] y dije: Me voy en seis horas”, dijo Biden durante el discurso. “Si no despiden al fiscal, no recibirán el dinero. Bueno, hijo de puta. Lo despidieron”.
(Un portavoz de Giuliani, Ted Goodman, no hizo comentarios sobre una lista detallada de las afirmaciones de Parnas. El abogado de Fruman, Todd Blanche, se negó a hacer comentarios para este artículo).
La destitución del fiscal Viktor Shokin no fue un acto controvertido. Los funcionarios estadounidenses y europeos habían estado presionando durante mucho tiempo para que fuera despedido debido a la frustración generalizada por su negativa a luchar contra la corrupción. Pero Giuliani estaba realmente mareado ante la perspectiva de exponer a Biden como corrupto, dice Parnas. Después de ver el vídeo, recuerda Parnas, Giuliani dijo algo como “¡Te tenemos!”
Unas semanas más tarde, Parnas, Fruman y Giuliani llegaron al 1600 de Pennsylvania Avenue para la fiesta de Hanukkah en la Casa Blanca. Giuliani le dijo a Parnas que el presidente quería que él y Fruman fueran a Ucrania, localizaran al fiscal derrocado y descubrieran lo que sabía sobre todo este asunto Biden-Burisma, dice Parnas. Más tarde, en el Salón Rojo, Trump saludó a Parnas. “Rudy me ha dicho cosas buenas”, dijo Trump, según Parnas. “Continúa con el buen trabajo y gracias por lo que estás haciendo”.
Parnas salió de la Casa Blanca entusiasmado. Sólo unos años antes, había sido un fanático de Donald Trump con un pasado dudoso. Ahora, el presidente lo estaba enviando a una misión internacional para reunir pruebas contra un adversario traicionero. “Recuerdo que cuando llegué a casa se lo conté a mi esposa y ella pensó que estaba loco”, dice Parnas. “Ni yo mismo podía creerlo”.
Al describir sus esfuerzos en Ucrania durante los próximos meses, Parnas hace una distinción cruda pero enfática entre él y Michael Cohen, el ex abogado personal de Trump a quien a menudo se describe como un “reparador”. Después de que el perro hace caca, tú vas a limpiar”, dice Parnas. “Yo fui el tipo que fue enviado [allí] a encargarse de ese basurero”.
He aquí una versión comprimida de lo que parecía: Parnas se reunió con Shokin y consiguió que aceptara contar públicamente su historia sobre Joe Biden. Presionó a los funcionarios ucranianos para que anunciaran una investigación sobre los Biden. Se reunió con oligarcas en discotecas y baños públicos. En el camino, se encontró con agentes de desinformación rusos, que también trabajaban para difundir teorías de conspiración entre el público estadounidense. Nunca encontró la prueba irrefutable que demostrara que el derrocamiento de Shokin fue el resultado de un complot corrupto del entonces vicepresidente Biden para proteger a Hunter, quien más tarde diría que utilizó “mal juicio” al aceptar formar parte de la junta directiva de Burisma.
Pero esto no disminuyó la visión que Parnas tenía de sí mismo como un James Bond de la vida real. “Aquí estoy en una misión secreta enviada por el presidente de Estados Unidos”, dice. “Pensé que estaba siendo un héroe”.
Pronto empezó a imaginar cómo sería su vida cuando todo esto terminara. Cuando la corrupción de los Biden quedó expuesta al mundo y cuando Trump tuvo la libertad de contarle al país cómo un estafador callejero de mediana edad de Brooklyn había salvado nuestra democracia. “Pensé que iba a recibir la medalla de honor”, dice.
Pero no eran sólo elogios lo que buscaba Parnas. Según The New York Times, Parnas estaba buscando acuerdos energéticos en Ucrania al mismo tiempo que buscaba información sobre los Biden. Aunque Parnas niega haber buscado tales acuerdos comerciales durante ese tiempo, confiaba en que una vez concluidas sus escapadas contra Biden, podría convertir sus conexiones en Washington y Ucrania en un próspero imperio de petróleo y gas. “Podría haber ganado miles de millones de dólares”, afirma.
En octubre El 9 de enero de 2019, Parnas y Fruman llegaron al Aeropuerto Internacional Dulles de Virginia para tomar un vuelo a Viena, donde continuarían su subterfugio anti-Biden. Sin embargo, antes de que pudieran llegar al avión, agentes del FBI se acercaron a ellos y les pidieron sus pasaportes.
“Estás bajo arresto”, dijo uno de los agentes.
Fueron las actividades de financiación de campañas de Parnas y Fruman –no sus esfuerzos por desenterrar la suciedad en Ucrania– las que estuvieron en el centro de la acusación contra ellos. Fueron acusados en relación con una donación de 325.000 dólares a un súper PAC pro-Trump que, según Parnas y Fruman, procedía de su empresa de gas natural, Global Energy Producers, pero que en realidad procedía de un préstamo obtenido por Fruman. Los fiscales también alegaron que habían conspirado para ayudar a dirigir ilegalmente fondos de Andrey Muraviev (el oligarca ruso que se había asociado con ellos en el negocio del cannabis) a políticos, incluido el entonces candidato a la gobernación de Nevada, el republicano Adam Laxalt. Jeffrey Barr, abogado de Laxalt, dijo que Laxalt luego devolvió los fondos y testificó contra Parnas en el juicio. “El testimonio de Adam Laxalt fue fundamental para llevar a Parnas ante la justicia”, dice Barr.
Aún así, en sus primeros días en la cárcel de Alexandria, Virginia, Parnas no pensó que tuviera mucho de qué preocuparse. Pensó que era sólo cuestión de tiempo antes de que sus poderosos amigos (tal vez Giuliani, tal vez el propio Trump) se lanzaran a rescatarlo. Sin embargo, pronto empezó a sentir que algo no estaba bien. “Escuché a un guardia burlarse de mí”, recuerda, “diciéndome que Trump dijo que ni siquiera sabe quién soy”.
Mientras luchaba con sentimientos de vergüenza y culpa, Parnas comenzó a reconsiderar lo que había hecho durante el año anterior. Llegó a reconocer que nunca había sido un agente de élite llevando a cabo una misión peligrosa para un presidente agradecido. Había sido un matón político que podía ser utilizado y descartado.
“El estafador”, dice Parnas de sí mismo, “fue estafado”.
En octubre El 16 de enero de 2019, menos de una semana después de su arresto, el abogado de Parnas, Joseph A. Bondy, contactó a los fiscales federales. Según los registros judiciales, Bondy explicó que Parnas estaba “realmente molesto” porque Trump había negado conocerlo y estaba interesado en cooperar con sus fiscales. Pero cuando Parnas comenzó a entregar información, los fiscales no quedaron impresionados. “[L]a información no era totalmente creíble y en aspectos materiales estaba claramente contradicha por las pruebas”, escribieron más tarde los fiscales en documentos judiciales, “lo que provocó que el Gobierno tuviera serias preocupaciones sobre la credibilidad y la franqueza de Parnas”. Bondy añade que “en el momento del contacto inicial del Gobierno, la acusación clave contra el Sr. Parnas fue que intentó persuadir al presidente Trump para que retirara al embajador en Ucrania a petición de funcionarios ucranianos corruptos. Señor. Parnas, a través de su abogado, negó debidamente esta afirmación. Cuando los fiscales presentaron una acusación sustitutiva un año después, esta acusación fue silenciosamente omitida”.
Incapaz de llegar a ninguna parte con los fiscales, Parnas recurrió a los medios de comunicación. Proporcionó al Congreso miles de páginas de materiales, incluidas fotografías, mensajes de texto y otros documentos que contenían sus comunicaciones con Giuliani y otras figuras con las que se había topado durante su operación de escándalo en Ucrania. Luego, en enero El 15 de octubre de 2020, el día antes de que comenzara el primer juicio político, Rachel Maddow de MSNBC transmitió una entrevista con Parnas en la que implicó directamente a la Casa Blanca en el subterfugio político. “El presidente Trump sabía exactamente lo que estaba pasando”, dijo Parnas. “No haría nada sin el consentimiento de Rudy Giuliani o del presidente”.
La explosiva entrevista atrajo a un promedio de 4,5 millones de espectadores durante el episodio de una hora (la audiencia más grande en la historia del programa de Maddow) y ayudó a convertir a Parnas en una especie de héroe para la resistencia anti-Trump. “Es posible que dentro de 20 años estemos recordando esto como un momento de John Dean”, dijo Joe Scarborough de MSNBC, refiriéndose al ex funcionario de la Casa Blanca que ayudó a exponer la participación de Richard Nixon en el escándalo Watergate de 1973.
Pero mientras Parnas describe este bombardeo mediático como un esfuerzo por “sacar a la luz la verdad” sobre el sabotaje pro-Trump, los fiscales dijeron que la campaña parecía diseñada para garantizar la inmunidad del Congreso. Refiriéndose a los cientos de páginas de documentos que Parnas proporcionó a los legisladores, los fiscales escribieron: “el expediente muestra que Parnas emprendió estas acciones no por la bondad de su corazón, sino centrado en el beneficio de la sentencia y los beneficios personales que podía obtener”.
En respuesta, Bondy dijo: “Ambas partes estaban concentradas en su caso, como debería haber estado. Una vez en el [Distrito Sur de Nueva York], el Sr. Parnas cumplió con su citación del Congreso, proporcionó pruebas al Congreso, abandonó cualquier solicitud de inmunidad y se ofreció a testificar sin ningún acuerdo, creyendo que un testimonio veraz era de interés público. Así ha sido”.
Independientemente de sus motivaciones para hacerlo público, Parnas no recibió inmunidad. En cambio, fue declarado culpable de cargos de financiación de campaña en octubre de 2021, y cinco meses después se declaró culpable de conspiración para fraude electrónico en el caso Fraud Guarantee, en el que los inversores fueron estafados por más de 2 millones de dólares. En una audiencia judicial en junio de 2022, donde fue sentenciado a 20 meses de prisión, Parnas, entre lágrimas, se disculpó con aquellos a quienes había lastimado. Dice que nunca le pidió perdón a Trump.
“He cometido errores, mentí”, dijo al tribunal. “Voy a ser una persona diferente.”
Durante mis conversaciones con Parnas a principios de este año, él se mostró menos arrepentido. Calificó los cargos de fraude y financiación de campaña como “cargos técnicos de mierda”. “Es un pedazo de mierda mentiroso”, dice Parnas sobre Gucciardo.
Cuando llegó a prisión, en septiembre de 2022, la historia de Parnas ya había desaparecido de los titulares. A raíz de la pandemia de Covid, las falsas afirmaciones de Trump sobre unas elecciones robadas y la elección de enero. 6, los estadounidenses habían perdido interés en su campaña de difamación ucraniana. Pero a pesar de las complicaciones de sus circunstancias legales, Parnas hizo lo que pudo para intentar reavivar la atención del público y encontró un foco de interés entre el ala más ferviente de los medios anti-Trump. Antes de su encarcelamiento, Parnas aceptó participar en un documental sobre su vida, que posteriormente sería adquirido por MSNBC Films. Un autor lo visitó en prisión y los dos comenzaron a colaborar en las memorias de Parnas, que se publicaron en febrero. Y después de ser puesto en libertad domiciliaria, a finales de 2022, se acercó a un periodista progresista que conocía, Grant Stern, para proponerle lanzar un podcast. La nueva empresa de medios, dice Parnas, se inspiró en parte en Cohen, quien había lanzado su propio podcast llamado “Mea Culpa”, que fue descargado más de 10 millones de veces solo en su primer año. “Pensé que era una buena manera de que él sacara su voz”, me dijo Parnas, “y pensé que podría, ya sabes, básicamente imitar esa misma [cosa]”.
Mientras tanto, Parnas pasaba mucho tiempo hablando sobre el escándalo Biden-ucraniano en Spaces, una función de X (anteriormente conocida como Twitter) donde los usuarios pueden participar en conversaciones de audio en vivo. Fue aquí donde conoció a Snowden Bishop, el productor y presentador del programa de radio The Cannabis Reporter y un ferviente crítico de Trump. Bishop reconoció a Parnas por su papel estelar en el ciclo de noticias; Está bien, podría salvarnos’”.
Mientras Trump planeaba postularse para un segundo mandato, Bishop se acercó a Parnas para encabezar una gira de conferencias en la que el ex excavador de suciedad pro-Trump se dirigiría a audiencias en varias partes del país, ofreciendo sus experiencias como una advertencia sobre lo que sería una segunda administración Trump. “Su parte de la historia”, dice Bishop, “es sólo una parte de una historia mucho más amplia en general sobre las malas prácticas, las artimañas y simplemente las travesuras de lo que sucedió en la administración Trump que nadie conoce”.
Parnas ahora espera utilizar el documental de MSNBC Films como trampolín para el “Tour America With Lev”, que según Bishop llevará a Parnas durante las próximas semanas a una docena de destinos diferentes en estados como los campos de batalla de Carolina del Norte, Pensilvania y Y la película contribuye mucho a mejorar su imagen. Si bien omite los episodios más inquietantes de su pasado, como, por ejemplo, la vez que supuestamente apuntó con un arma al dueño del condominio donde había estado viviendo (una acusación que Parnas niega), el director Billy Corben efectivamente consagra a Parnas como una leyenda del pasado. El Parnas que presenta no es un oportunista en serie interesado en sí mismo. Es un estafador adorable que se mezcló con la gente equivocada, admitió sus errores y merece nuestra simpatía. En el clímax de la película, Parnas viaja para reunirse con Hunter Biden, el hombre por el que tanto trabajó para desacreditar. “Lo siento”, dice Parnas, al borde de las lágrimas.
“Escuchen”, dice Hunter Biden, después de que los dos se abrazan, “tenemos una segunda oportunidad”.
Parnas insiste en que todo lo que está haciendo ahora está diseñado para garantizar que Trump no consiga un segundo mandato. “Mi mensaje es que esta no es una elección sobre políticas, sobre demócratas o republicanos”, dice, como si leyera uno de los discursos de Biden, “es una elección sobre salvar la democracia estadounidense”.
Pero también espera que, una vez que terminen las elecciones, pueda utilizar la atención que genere durante las próximas semanas (así como la atención de su pasado) para iniciar una nueva carrera. No está exactamente seguro de qué dirección lo llevará eso. Podría ser otro contrato para un libro o un trabajo como experto en televisión. O tal vez terminará siguiendo el ejemplo de su héroe convertido en villano y decidirá postularse para un cargo. “La gente realmente necesita una voz, y esa fue una de las razones por las que Trump fue tan popular en 2016”, dice. “Porque estamos cansados de los políticos, estamos cansados del sistema”.
Sin embargo, cuando se trata de su próximo acto, los verdaderos motivos de Parnas importarán menos que las despiadadas verdades de la política de Washington. Ahora que Joe Biden se retira de la carrera presidencial y Hunter Biden se declara culpable de cargos fiscales federales, Parnas es simplemente menos relevante para la conversación nacional. Una vez que concluyan las elecciones, el ya tenue reclamo de importancia política de Parnas podría seguir erosionándose. Y eventualmente, al igual que el dinero que los inversionistas ponen en la Garantía contra Fraude, podría desaparecer por completo.
