El Congreso suspendió la sesión durante las vacaciones sin haber logrado avances tangibles en la financiación del gobierno antes de un cierre que se avecina en menos de seis semanas.
La señal más evidente de que el Congreso enfrenta obstáculos reales antes de las elecciones de enero. La fecha límite de financiación del 30 de noviembre llegó el jueves por la noche, cuando los líderes del Senado renunciaron a aprobar un paquete de gastos y enviaron a los miembros a casa durante dos semanas, a pesar de trabajar durante más de un mes para apaciguar a los senadores que tenían objeciones.
Pero los impedimentos para llegar a un acuerdo que pueda ser aprobado por ambas cámaras son más amplios, comenzando por el hecho de que republicanos y demócratas en ambos extremos del Capitolio aún no han comenzado a negociar los detalles de los nueve proyectos de ley de financiación pendientes. La falta de intercambio de ofertas bipartidistas está aumentando la probabilidad de otro despeje a corto plazo… o de otro cierre.
“Perdimos mucho tiempo porque el Senado aún no está negociando”, dijo el presidente de Asignaciones de la Cámara de Representantes, Tom Cole (republicano por Oklahoma), en una entrevista la semana pasada. “Cuando estén listos para negociar, podremos actuar rápido”.
Cole y su homóloga, la presidenta de Asignaciones del Senado, Susan Collins (republicana por Maine), acaban de llegar a un acuerdo durante el fin de semana sobre los totales generales de los proyectos de ley de gastos restantes que el Congreso necesita aprobar. Los legisladores ya aprobaron tres como parte del paquete que puso fin al cierre el mes pasado: financiación para veteranos y agencias agrícolas, ayuda alimentaria federal y la Administración de Alimentos y Medicamentos, junto con el propio Congreso, hasta el 1 de septiembre. 30.
Durante más de un mes, Cole y Collins habían estado tratando de salvar diferencias sobre números clave mientras los líderes del Senado intentaban avanzar en un paquete de financiamiento que refleja el consenso sólo de su lado del Capitolio. El intento de la semana pasada fracasó, pero los senadores esperan intentarlo de nuevo a principios de enero.
“Tenemos diferentes dinámicas en nuestro caucus con las que debemos lidiar”, dijo Collins este mes al salir de una reunión con Cole.
Los demócratas se han impacientado. “Perdieron todo ese tiempo durante el verano”, dijo el representante de Connecticut. Rosa DeLauro, la principal encargada demócrata de la Cámara, sobre los republicanos de la Cámara que pasaron la mayor parte de este año elaborando proyectos de ley de financiación partidista.
Luego, los demócratas tuvieron que esperar a que sus homólogos republicanos llegaran a un acuerdo de “mayoría a mayoría” sobre los totales de financiación que finalmente llegó el sábado.
“Los demócratas están preparados. Estamos listos para movernos. Vámonos”, dijo DeLauro.
Incluso si los principales beneficiarios logran llegar a un acuerdo sobre los nueve proyectos de ley de financiación restantes, otras dinámicas espinosas amenazan con complicar la aprobación final en cada cámara. Los obstáculos incluyen el desajuste entre lo que los apropiadores quieren gastar y las demandas de los halcones fiscales de la Cámara de Representantes que buscan un financiamiento fijo para las agencias, así como el hecho de que los demócratas necesitarán ayudar a aprobar cualquier proyecto de ley de gasto en el Senado, como lo ilustraron agudamente con el cierre récord de 43 días de este otoño.
Los totales que los principales beneficiarios republicanos acaban de acordar no son públicos. Pero Cole dijo que el acuerdo garantizará que la financiación general esté por debajo del nivel establecido en el parche de financiación provisional promulgado el mes pasado.
El representante de Maryland Andy Harris, presidente del House Freedom Caucus y uno de los principales asignadores republicanos, dijo la semana pasada que quiere que la financiación para el Pentágono y las agencias más grandes no relacionadas con la defensa sea “no mayor que lo que se promulgó” para el año fiscal que terminó en septiembre.
Representantes. Chip Roy (R-Texas) tiene la misma idea: “No quiero ningún gasto superior al nivel actual”, dijo. “Si están superando los niveles actuales, tendrán que demostrarme por qué”.
Si los partidarios de línea dura de la Cámara de Representantes no se apaciguan cuando se aprueban los proyectos de ley de financiación, podrían comenzar a amenazar al presidente Mike Johnson y a otros líderes republicanos, que ya están en desacuerdo con los republicanos de la Cámara de Representantes por su manejo de la asistencia sanitaria este mes.
“Se puede esperar que el humo comience a subir desde esa colina y esa colina y esa colina”, dijo el representante. Mark Amodei (R-Nev.), quien preside el panel de gastos de Seguridad Nacional. “E incluso podría haber alguna llama abierta”.
Amodei dijo que algunos de sus colegas están hablando abiertamente sobre la posibilidad de otro cierre. Pero muchos otros piensan que es más probable que el Congreso se encamine a otra apuesta con los niveles actuales de financiación para los nueve proyectos de ley restantes.
La semana pasada, Johnson dijo en su conferencia en una reunión a puerta cerrada que quiere aprobar esos proyectos de ley antes del 1 de enero. 30, un objetivo que muchos en las filas del Partido Republicano consideran, en el mejor de los casos, una aspiración. Un republicano de la Cámara de Representantes que pidió el anonimato para describir la reunión privada dijo que se volvió hacia uno de sus colegas y le susurró: “No apostaría por eso en Polymarket”, refiriéndose a un mercado de predicción en línea.
Los líderes del Senado tienen sus propias demandas contradictorias que gestionar. Los conservadores fiscales se opusieron repetidamente a iniciar el debate sobre un paquete de financiación de cinco proyectos de ley en las últimas semanas, citando oposición a las asignaciones, ya que también buscaban promesas relacionadas con otras leyes.
Pero fueron los demócratas quienes bloquearon el movimiento en los últimos días antes de que el Senado levantara la sesión el jueves. Una demanda de última hora por parte de los senadores de Colorado fue revertir la decisión de la Casa Blanca la semana pasada de desmantelar un centro federal en el estado que apoya la investigación en clima y ciencia meteorológica.
Aún así, tras la acritud del cierre de este otoño, el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, y el líder de la mayoría del Senado, John Thune, al menos están proyectando un frente unificado sobre la financiación gubernamental antes de la fecha límite de enero.
“Tanto Thune como yo estamos de acuerdo en que vamos a trabajar en el proceso y conseguir que los proyectos de ley de asignaciones estén listos”, dijo Schumer a los periodistas el jueves por la noche después de que los líderes del Senado decidieran aplazar la sesión sin aprobar el paquete de financiación.
Dado que los principales beneficiarios republicanos llegaron a un acuerdo sobre los totales generales después de que el Congreso suspendiera la sesión, los legisladores esperan que se puedan realizar algunas negociaciones antes de regresar a la ciudad el 1 de enero. 5.
“Se ha ordenado al personal que, sea lo que sea que estén haciendo, se lleven sus computadoras portátiles”, dijo DeLauro.
Cuando el Congreso vuelva a reunirse, está previsto que ambas cámaras sesionen sólo durante tres semanas antes de la fecha límite para el cierre, y está previsto que la Cámara de Representantes esté fuera de sesión la semana inmediatamente anterior.
El Representante de Texas Tony Gonzales, un apropiador republicano, dijo que tenía esperanzas de que los líderes de su partido mantuvieran a los legisladores en la ciudad para aprobar cualquier acuerdo que pudiera concretarse.
“Esto está en juego el sustento político de la gente”, afirmó. “Tenemos que hacer esto. Nadie se va”.
Nicholas Wu contribuyó con este informe.
