DES MOINES – Rob Sand recibió una bienvenida de héroe en una exposición estatal de caza de ciervos en el Centro de Eventos de Iowa en un reciente fin de semana de marzo.
El único funcionario demócrata electo a nivel estatal del estado, y la esperanza de los demócratas de cambiar la mansión del gobernador por primera vez en 16 años, apenas pudo atravesar el mar de cazadores del domingo por la mañana de compañeros cazadores vestidos de camuflaje, masticando cecina de venado y tallboys Busch Light mientras más de una docena de personas se detenían y lo felicitaban.
Pero no fue por su política. En todo caso, fue a pesar de ellos.
“¡Rob, qué carajo!”.
Sand estuvo en el Iowa Deer Classic anual para inscribir a un macho verde de 209 pulgadas con puntuación bruta que había etiquetado a principios de esta temporada. Las fotos del ciervo han proliferado en Trophy Bucks of Iowa y otros grupos de caza de Facebook en todo el estado.
“Señor. ¡200!”.
“Me tienes”, respondió con una sonrisa el auditor estatal de 43 años.
Mientras los demócratas de todo el mapa continúan buscando caminos para salir del desierto metafórico, Sand apuesta a que su propio camino hacia la mansión del gobernador pasa por su familiaridad con el desierto literal.
Sand representa el tipo de candidato que los demócratas han buscado durante mucho tiempo ganar en el difícil terreno rojo: un contendiente indiscutiblemente del lugar cuya personalidad y biografía pueden ayudar a vender opiniones políticas que se han convertido en un discurso difícil en lugares donde muchos escuchan “demócrata” y se imaginan a las élites costeras. Iowa, un estado indeciso hasta 2012, giró hacia la derecha en los años de Trump mientras los demócratas luchaban cada vez más por conectarse.
Aquí, los republicanos se han aprovechado en gran medida de las guerras culturales durante años. Senador jubilado. Joni Ernst ganó por primera vez en 2014 al trabajar duramente en su biografía de veterinaria militar y granja de cerdos y retratar a su abogado oponente como un marginado decadente.
Sand no huye de algunas de sus opiniones más liberales. Pero como muchos otros demócratas que se postulan este año, confía en que su credibilidad cultural local hará que sea más difícil para los republicanos caricaturizarlo como un forastero costero diferente a nosotros. El día que comenzó la exposición, la ávida campaña de cazadores y pescadores con arco lanzó un micrositio “Hunting With Rob” que ensalza el duro estilo de vida de Iowa. “Por primera vez en la historia de Iowa, cazadores, deportistas, conservacionistas y entusiastas de las actividades al aire libre tendrán finalmente un aliado en la oficina del gobernador”, se lee.
En un estado donde el primer día de la temporada de ciervos es un feriado no oficial, la estrategia de Sand de centrar su pasatiempo cultural del medio oeste en lugar de su marca demócrata estaba a la vista. Gastó $30 en un guante para quitar rebabas, $35 en una herramienta que mantiene nivelados los arcos de caza y $69 en MAXX Step Aiders para trepar a los árboles. Y la marca parecía estar funcionando.
“Soy superrepublicano, pero tienes mi voto”, dijo Tom Buckroyd, un cazador de una pequeña comunidad cerca de Marshalltown que llevaba una camiseta que decía “Las ballestas son gay” y pasó aproximadamente 20 minutos hablando con Sand sobre la caza.
Mientras comía una muestra gratuita de cecina de venado a la barbacoa con un palillo, Sand dijo que no le activaría su cálida recepción.
“Número uno, simplemente significa que he ganado mucho dinero este año”, le dijo a POLITICO. “Pero número dos, vuelvo a la cultura. Y tenemos este estúpido y roto sistema político de dos opciones. … Y nos cuentan historias sobre quién puede tener razón en cualquiera de los dos partidos. Y cuando encuentras a alguien que está en una fiesta, pero que tampoco encaja en esa historia, creo que para mucha gente eso es una señal de realidad o una señal de autenticidad sobre quiénes son”.
Desde sus dolorosas derrotas en 2024, los demócratas han intentado todo tipo de formas de rehabilitar su marca, desde maldecir más hasta dejarse barba y hablar de deportes. En este ciclo, han redoblado sus esfuerzos para encontrar candidatos auténticamente locales y, en algunas contiendas, candidatos esos han surgido y han llamado la atención al desafiar a los candidatos demócratas del statu quo. Muchos se están inclinando mucho por las señales de la cultura local.
La arena tiene caza. El al Senado de Maine, Graham Platner, tiene sus credenciales y sus credenciales de candidato de la Segunda Enmienda. Bobby Pulido de Texas tiene su guitarra; Los candidatos demócratas que pueden ganar en lugares difíciles a menudo generan revuelo a nivel nacional. Y resulta que Sand proviene de un estado que, al menos por ahora, todavía desempeña un papel enorme en el proceso presidencial. ¿Podría Sand ser un contendiente sorpresa para 2028?.
“Si Rob gana, inmediatamente será parte de esa conversación”, dijo Tommy Vietor, exsecretario de prensa de Iowa durante la presidencia de Barack Obama y presentador de Pod Save America.
Sand se postula como un auditor estatal de Casey, amante de la caza, asistente a la iglesia y amante de la pizza, que ha pasado los últimos cinco años posicionándose como un amigo fiscalmente responsable del contribuyente de Iowa.
Ha habido pocas encuestas públicas sobre la carrera; Pero los agentes nacionales de ambos partidos lo ven como una de las pocas contiendas para gobernador que podrían cambiar. Sand no tendrá oposición en las primarias del estado del 2 de junio, aunque cinco republicanos estarán en la boleta para la nominación de su partido.
Entró a la sala de exposiciones del EMC Expo Center después de asistir a un servicio en la capilla para los asistentes a la exposición, donde hojeó silenciosamente una versión en inglés contemporáneo de la Biblia en su teléfono, escuchando obedientemente el sermón sobre la alimentación de Jesús a los 5.000. “¿Qué clase de obra del reino te está pidiendo que hagas?”.
¿Y qué considera Sand el trabajo de su reino?.
“Para ser reelegidos, todo lo que tienen que hacer es convencernos de que son el menor de dos machos”, continuó Sand. “Y ganan porque sólo tenemos dos opciones realistas en la boleta electoral, y todo ese sistema, para mí, es simplemente una tentación de no servir a la gente, de no hacer el bien, de mentir activa y de difundir información falsa”.
Se le perdonaría si olvidara que Sand se postula como demócrata. Eso, por supuesto, es parte del objetivo de su campaña. A veces, para salvar la marca demócrata en un estado rojo, primero hay que atacarla salvajemente.
Pero los republicanos seguramente se lo recordarán a los votantes varias veces desde ahora hasta noviembre.
“En realidad, no ha tenido que adoptar muchas posiciones”, dijo David Kochel, un veterano agente republicano de Iowa que ha guiado múltiples campañas presidenciales. ”En algún momento se verá obligado a repudiar la plataforma del Partido Demócrata, lo que enojará a los progresistas, o tendrá que aceptar la etiqueta de demócrata en Iowa y defenderla. Y le resultará difícil hacerlo”.
Los republicanos pintarán algunas imágenes propias de Sand. Por mucho que le gustaría tener la figura de un rudo amante de la naturaleza, dicen, también pasó algún tiempo en la universidad como modelo en Milán y París, fotos que bien pueden aparecer en los anuncios del Partido Republicano. “Quiero decir, era un trabajo de medio tiempo que tenía en la universidad”, dijo Sand. “Atrapar gallinas fue mi primera experiencia”.
También está la cuestión de su financiación electoral: sus adinerados suegros han invertido 7 millones de dólares en su campaña. “Los trabajadores de Iowa conocen el valor de un dólar y no pueden darse cuenta del lujo de tener una cuchara de plata que les alimente su carrera”, dijo el presidente republicano de Iowa, Jeff Kaufmann, en un comunicado.
Los republicanos de Iowa están tomando en serio la candidatura de Sand. En una entrevista, Bob Vander Plaats, el influyente líder evangélico de West Des Moines, calificó a Sand de “peligroso” y el “mejor candidato” que los demócratas podrían presentar.
“Está tratando de parecer un Tim Walz más campechano y más consumado. “Voy a la iglesia todos los domingos. Yo cazo. Soy el perro guardián de los contribuyentes. Básicamente, abordaré todos los temas de conversación republicanos que pueda’”, dijo Vander Plaats antes de enfatizar que Sand “estaría muy lejos de donde están los habitantes de Iowa”.
Del lado republicano, Vander Plaats respaldó a Adam Steen frente al representante. Randy Feenstra, elegido por el establishment republicano y favorito en las primarias. “Simplemente no me ha impresionado la campaña de Randy. No creo que tenga la campaña para ganar unas elecciones generales”.
Sand practica un enfoque de “juzgar, no para que no seas juez” con los posibles votados. Cuando hablaba con el hombre que llevaba una camiseta de “Las ballestas son gay”, Sand no se inmutó.
“Sé lo que dice esa camiseta, pero no voy a asumir que él es literalmente antihomosexual porque su camiseta dice eso”, dijo Sand. “No creo que sermonear a la gente sea una forma eficaz de conseguir que no hagan nada. Ahora soy abierto a mi apoyo al matrimonio homosexual, a la comunidad gay. Probablemente me haya visto decir eso. … Y él no va a escucharme alejarme de eso. Entonces, para mí, probablemente haya espacio para que alguien use una camiseta que diga como una broma y que en realidad no pretenda ser negativa”.
Sand no ganó el concurso Big Buck en el que participó. Pero mientras se tomaba selfies con los hombres que lo habían golpeado, un espectador de Exira llamado Jeremy mencionó un posible premio de consolación.
“¡Eres el próximo gobernador de Iowa!”.
A medida que terminaba el día, el larguirucho auditor estatal bajó la cabeza de su ciervo de la pared y, llevándola por una asta, salió del centro de convenciones con los ojos disecados fijos en una mirada helada a los nuevos voltajes potenciales de Sand.
