El presidente Donald Trump cuenta con el dinero de los Estados Árabes del Golfo para impulsar su época dorada económica. Pero a medida que la guerra con Irán se acerca a su quinta semana y la economía regional entra en caída libre, cientos de millas de millones de dólares que los gobiernos de Medio Oriente han prometido para Estados Unidos. Los proyectos están amenazados.
Eso tiene a la administración Trump preocupada de que los líderes del Golfo no puedan cumplir sus promesas de invertir fuertemente en Estados Unidos, según tres personas familiarizadas con las conversaciones internas, incluido un ex funcionario de la administración, a quienes se les concedió el anonimato para discutirlas.
“Lo que realmente ha asustado a la gente es que los árabes del Golfo han advertido que están a un par de semanas de tener que repatriar decenas de millas de millones de dólares en inversiones de Estados Unidos”, dijo una de esas personas. “Cuando estos tipos hagan eso, será inmensamente desestabilizador y contradictorio con los objetivos de inversión del presidente”.
Cualquier retirada de las inversiones de los gobiernos de Oriente Medio limitará la cantidad de capital disponible para las nuevas empresas tecnológicas, las firmas de inversión y las grandes empresas con sede en Estados Unidos que han llegado a dependiente de los fondos soberanos de la región y los vehículos de inversión respaldados por los gobiernos como fuente clave de efectivo.
Pero el cierre efectivo del Estrecho de Ormuz ha asfixiado en gran medida los ingresos por petróleo y gas que sostienen a las instituciones financieras con sede en el Golfo y que son una importante fuente de capital global. Y los ataques de Irán a infraestructuras críticas y llamativos rascacielos han paralizado el turismo en destinos de alto valor en dólares como Dubai y Doha.
“Oriente Medio está esencialmente cerrado”, dijo un alto ejecutivo de una empresa de gestión de activos que recibió un importante respaldo del Golfo, y al que también se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. Las empresas buscarán capital “fuera de Medio Oriente en el corto plazo”.
Estados Unidos e Irán han intercambiado demandas sobre términos que podrían poner fin al conflicto y reactivar las cadenas de suministro global. Pero Irán ha rechazado las afirmaciones de Trump de que la guerra está llegando a su fin. Miles de estadounidenses están enviando tropas a Oriente Medio, lo que amenaza con una mayor escalada, e Irán ha seguido lanzando ataques contra aeropuertos, infraestructura energética y otros objetivos críticos en toda la región.
El conflicto iraní ha creado aún más incertidumbre sobre la viabilidad de las espectaculares promesas de inversión de Arabia Saudita, Qatar y los Emiratos Árabes Unidos que los economistas ya habían advertido que serían casi imposibles de cumplir. Los analistas del banco dicen que los ataques a las instalaciones de gas natural de Qatar afectarán significativamente el PIB del país, debilitando su capacidad para desplegar capital. E incluso antes de que comenzara el conflicto con Irán, los funcionarios sauditas advertían que necesitaban controlar el gasto después de liberar capital a un ritmo vertiginoso durante la última década.
Adnan Mazarei, ex subdirector del Fondo Monetario Internacional que ayudó a supervisar la respuesta del FMI a los levantamientos de la Primavera Árabe, dijo que el resultado más probable es que los líderes del Golfo “ralenticen” el cumplimiento de sus promesas de inversión de Estados Unidos Primero.
Mazarei ha argumentado que muchas de las promesas de inversión que Trump ha obtenido de gobiernos extranjeros no son realistas, en particular las del Golfo. “No creo que vayan a incumplir sus promesas”, afirmó. Pero ahora que los líderes del Golfo están considerando los costos de un conflicto altamente perturbador, “esas promesas son cada vez más difíciles de cumplir”.
Si esos países retienen capital para, entre otras cosas, reconstruir sus agotados sistemas de defensa antimisiles, “eso es un problema”, dijo una segunda persona, una de las tres familiarizadas con las conversaciones de la administración sobre las preocupaciones de inversión.
“Cuando no puedes tener gente volando a Dubai y sintiéndose segura en los aeropuertos afectados al otro lado del charco desde Irán, no es bueno para el turismo allí”, dijo la persona. “Por lo tanto, se podría llegar a esa situación en la que no se podrán invertir los billones de dólares que el Golfo ha prometido invertir en Estados Unidos”.
La magnitud del problema no se conocerá al menos hasta que cesen las hostilidades activas y los efectos variarán según el país. Factores como el endeudamiento, los daños de la guerra y el estado de los superávits de la cuenta de capital (o déficits, en el caso de Arabia Saudita) desempeñarán un papel.
Pero los riesgos se agravan cada día que continúa la guerra y cada misil que Irán dispara. Los países del Medio Oriente han estado entre los más fervientes partidarios del presidente, financiero, diplomático y retóricamente. El viaje de alto perfil de Trump a la región la primavera pasada aseguró más de 2 billones de dólares en acuerdos de inversión en la región, incluidos casi 150 mil millones de dólares entre Arabia Saudita y contratistas de defensa estadounidenses, un pedido del gobierno de Qatar por 160 aviones Boeing y una asociación de 60 mil millones de dólares entre compañías energéticas estadounidenses y la empresa petrolera estatal de Abu Dhabi.
Cuando se le preguntó a la Casa Blanca sobre el impacto de la guerra en las inversiones en Medio Oriente, rechazó la premisa y enfatizó que se trata de una campaña a corto plazo, no de una perturbación a largo plazo.
“El presidente Trump siempre ha sido claro acerca de las perturbaciones a corto plazo como resultado de la Operación Furia Épica, pero la trayectoria a largo plazo del dominio tecnológico estadounidense y la prosperidad económica compartida sigue siendo sólida”, dijo el portavoz de la Casa Blanca, Kush Desai. Añadió que la administración ha “implementado un enfoque ágil y multifacético para proporcionar reaseguro contra riesgos políticos a los buques de carga en el Golfo y estabilizar los mercados energéticos con un alivio de sanciones específicas”.
Los EAU ya han duplicado su promesa. Y Desai dijo que tanto los EE.UU. y sus aliados del Golfo serán “mejores, más seguros y más prósperos sin el terrorismo iraní”.
Pero también llevará meses –posiblemente años– reconstruir la infraestructura que ayudó a transformar las capitales del Golfo en centros financieros. Los países del Golfo “necesitarán dinero en casa”, dijo Mohamed El-Erian, profesor de la Wharton School y principal asesor económico de Allianz.
“A corto plazo, su relación con el resto del mundo va a cambiar”, añadió. “Van a ralentizar el despliegue del capital al que se hayan comprometido y ralentizarán cualquier nuevo compromiso”.
Las embajadas de Qatar y Arabia Saudita no respondieron a solicitudes de comentarios.
Trump ha enmarcado billones de dólares en inversiones en Estados Unidos, anunciadas por empresas desde que consolidó el cargo hace 14 meses, como el motor financiero de su agenda económica. Es un discurso que ha hecho repetidamente en el camino mientras intenta vender esa agenda al pueblo estadounidense antes de las elecciones intermedias.
“La inflación está cayendo en picada, los ingresos están aumentando, la economía está recuperando su fuerza y Estados Unidos es respetado nuevamente, tal vez respetado como nunca antes”, dijo Trump en un evento en una instalación de embalaje en Kentucky este mes.
Y la amenaza de que el motor se apague difícilmente podría llegar en peor momento para Trump y el Partido Republicano.
Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada esta semana encontró que sólo el 25 por ciento de los encuestados aprueba el manejo por parte de Trump del costo de vida, que se espera que sea un tema clave en las elecciones de este año, y el 29 por ciento aprueba su gestión económica, la peor calificación que haya recibido jamás, y más baja que cualquier índice de aprobación del presidente Joe Biden.
Aún así, los líderes del Golfo tienen un fuerte incentivo para permanecer estrechamente alineados con Trump. Y los esfuerzos de reconstrucción pueden ofrecer importantes oportunidades para Estados Unidos. contratistas de defensa y empresas de energía. Los líderes del Golfo pronto tendrán que gastar mucho en interceptores de misiles, cañones antiaéreos e instalaciones de petróleo y gas para reponer sus capacidades de defensa.
“Muchos de los países de la Costa del Golfo terminarán invirtiendo más en Estados Unidos”, dijo el miércoles el vicepresidente de IBM y exasesor de Trump, Gary Cohn, en la Cumbre de Economía de POLITICO. “Somos uno de los mayores productores de armamento del mundo, una de las armas más sofisticadas del mundo, y creo que la mayoría de esos países ahora consideran la necesidad de protegerse con una actitud mucho más seria”.
“Habrá un movimiento natural para apoyar a un gran aliado en Estados Unidos”, añadió. “No veo esto como algo negativo. En realidad, veo esto como algo positivo a largo plazo”.
