El cierre del gobierno federal ha golpeado a Washington y ha intensificado dramáticamente el efecto de pantalla dividida que ha existido desde la segunda toma de posesión de Donald Trump.
Por un lado, hay un presidente decidido a dejar una huella física más grande en el Distrito de Columbia que cualquier jefe ejecutivo desde Franklin Roosevelt. Trump ha criticado los graffitis, las fuentes que no funcionan y la arquitectura federal poco atractiva, cosas que los habitantes de la ciudad azul podrían apreciar si vinieran de cualquier otra persona. Este verano, pidió al Congreso 2 mil millones de dólares para arreglar una capital nacional que debería ser “la envidia del mundo”, como lo expresó la Casa Blanca cuando trabajó el Departamento de Policía Metropolitana en agosto.
Por otro lado, está el efecto Trump sobre la economía real del área de Washington. Incluso antes del cierre y la presión del presidente para lograr nuevos despidos, las cifras eran catastróficas. El director financiero del Distrito ha estimado que una quinta parte de los 200.000 empleos federales de la ciudad desaparecerán. Hay proyecciones igualmente sombrías para la contratación federal. El mercado inmobiliario ya se estaba debilitando antes del cierre. La tasa de desempleo aumentó nueve veces más que en el resto del país. Y ahora el cierre del Smithsonian y la cancelación de reuniones federales de rutina están golpeando a la industria hotelera.
En una ironía casi demasiado perfecta, la noticia de que la administración podría desafiar la ley que le exige pagar a los federales suspendidos se filtró la misma semana en que se vieron fotografías de una maqueta en la Oficina Oval del vasto arco triunfal que el presidente pretende construir
Desde el punto de vista económico, la pregunta es complicada: ¿se puede tener una ciudad brillante, libre de delitos y llena de nuevos monumentos conmemorativos que llamen la atención si acabas de golpear con un martillo neumático las principales industrias de esa ciudad?.
Consideremos el sistema de Metro, donde Trump ha desplegado a la Guardia Nacional. Esté de acuerdo o no con el despliegue, es una indicación de que la salud del metro es importante. Ahora, desde que comenzó el cierre, me dijo esta semana la portavoz de Metro, Christine Detz, el número total de pasajeros ha bajado un 7 por ciento y los “grifos” de los empleados federales han bajado un 24 por ciento. (Metro puede rastrear el número de pasajeros federales gracias a un programa en el que los federales pueden cobrar el pasaje de Metro de sus cheques de pago). Dado que el sistema depende de las tarifas de los pasajeros, la pérdida de todos esos pasajes es mucho más importante que unas pocas docenas de guardias paseando arriba y abajo por los andenes.
Pero incluso si el cierre terminara mañana, la incertidumbre sobre la seguridad laboral y los despidos masivos no terminarán, ni tampoco los efectos económicos de nueve meses de crisis en la fuerza laboral.
“A la gente le faltan cheques de pago”, dijo Yesim Sayin del D.C. Centro de políticas. “Una cosa es cuando dices: ‘Está bien, voy a perder un par de cheques de pago, pero los pondré al día’” debido a la ley que exige pagos atrasados. “Otra es cuando no lo sabes, o cuando te preguntas si te van a dar una nota roja. La gente reducirá su consumo”. (La agencia de la ciudad que publica los datos de ingresos dice que no tendrán cifras relacionadas con el cierre hasta el próximo mes).
Como cuestión política, la pregunta puede ser aún más difícil: si Washington necesita una fuerza laboral federal sólida para seguir siendo una región saludable y funcional, ¿tiene aliados en esa búsqueda?.
Los republicanos claramente no lo son. Más allá de las medidas de la administración Trump para recortar radicalmente la fuerza laboral (que aún no han aparecido completamente en los datos de desempleo, ya que las salidas en la bifurcación de caminos no abandonaron oficialmente la nómina hasta este mes), el Partido Republicano área.
Pero si la mayoría de los demócratas han apoyado a la ciudad en cuestiones de autogobierno, el cierre muestra los límites de contar con ellos para mantener abierto al mayor empleador de la ciudad por su propio bien.
El partido optó por la confrontación que provocó el cierre, sabiendo muy bien que los daños colaterales recaerían desproporcionadamente sobre el Distrito de Columbia. área. En particular, la delegación del Congreso exclusivamente azul de los suburbios circundantes de Maryland y Virginia (cuyos residentes en realidad tienen derecho a voto y es muy probable que sean empleados federales) no ha roto con el partido por el cierre. Los dirigentes electos de D.C. tampoco han exigido en voz alta una rampa de salida en nombre del mercado laboral local.
De hecho, Estados Unidos siempre ha tenido una relación incómoda con la idea de que Washington es resistente a la recesión. Incluso otras regiones ricas atraviesan dramas de auge y caída (como Silicon Valley) o enfrentan décadas de decadencia (como el Rust Belt). A diferencia de esos otros lugares, el área de la capital no tiene experiencia en tener que reinventar por completo su economía, con todos los años de dolor que ello conlleva.
Históricamente, a los demócratas les gusta el exsenador de Virginia Occidental. Robert Byrd ha estado tan ansioso como los republicanos por ver que se les envíen algunos de esos empleos basados en Beltway. Y, como es sabido, D.C. no obtiene votación sobre el asunto. Esa falta de representación es aún más pronunciada este año cuando la delegada del Congreso sin derecho a voto, Eleanor Holmes Norton, quien alguna vez demostró ser experta en jugar un papel malo en el Capitolio, lucha con problemas relacionados con la edad.
El argumento de que personas como ella podrían estar presentándose, me dijo Tracy Hadden Loh, miembro de la Brookings Institution, en realidad no depende de rogar a los federales que mantengan los empleos para apuntalar al municipio.
“Existe la crítica de que el DMV depende demasiado del gobierno federal”, dijo Loh, quien dirige un proyecto que recopila datos económicos en tiempo real sobre la región. “También se podría argumentar lo contrario: que el gobierno federal depende de tener una región estable, con baja criminalidad, altamente educada y bien administrada para existir, y que no pagan impuestos a la propiedad para lograrlo”.
Durante años, los líderes locales de Washington han hablado de planos para ir más allá del gobierno federal: iba a incursionar en el turismo, los deportes o la educación.
“ Ya sabíamos que saldríamos del COVID, no pensábamos que el gobierno federal iba a volver a asumir el cargo”, dijo Nina Albert, vicealcaldesa de desarrollo económico de la ciudad. “Así que tuvimos que pensar en dar un giro”. Con una edad promedio de casi 50 años, es mucho mayor que el promedio nacional;.
Desafortunadamente para los posibles pivotes de Washington, el cierre muestra cuán débiles son algunas de esas ambiciones: la hospitalidad ha sido golpeada por el cierre (y las malas vibraciones anteriores de la era Trump). Los esfuerzos por atraer campus satélites de universidades remotas se verán obstaculizados por la congelación del gobierno que los estudiantes de esas escuelas quieren estudiar (sin mencionar el clima nacional de recortes a los presupuestos universitarios). Y muchas empresas tecnológicas locales, si se analizan más profundamente, están en Washington porque quieren tener al Tío Sam como cliente, un trabajo más duro cuando el comprador está de permiso.
Loh me dijo que no está del todo pesimista: el Beltway es el hogar de una de las fuerzas laborales mejor educadas del país. El mercado no permitirá que eso se desperdicie, incluso si el caos que enfrentan los empleados federales está desacelerando la afluencia anual de jóvenes graduados talentosos a la capital.
Pero lo que pasa con las grandes transformaciones municipales a largo plazo es que tardan décadas y dejan enormes cantidades de daños colaterales. En el corto plazo, es difícil convertirse en un destino trumpiano y al mismo tiempo intentar descubrir dónde van a trabajar todos. Y es aún más difícil cuando te faltan amigos que te ayuden a capear la tormenta.
