Las circunstancias no podrían haber sido más diferentes. Un presidente estuvo a punto de ser asesinado y el otro renunció a su reelección a regañadientes y puso fin a su carrera. Sin embargo, la reacción de cada uno de sus partidos ante fines de semana consecutivos que hicieron historia ha sido la misma: exultación.
Cuando el expresidente Trump, sangrando por una bala en la oreja, levantó el puño e instó a sus partidarios a “luchar” hace una semana el sábado, los republicanos sintieron el poder de la historia y, esperan, del destino. Al unirse a su líder casi mártir, los votantes del Partido Republicano pasaron instantáneamente de la alarma a la indignación y a la alegría.
El domingo, horas después de que el presidente Biden finalmente retirara su candidatura, los demócratas sintieron que se les había dado una nueva oportunidad de vida, al menos en esta campaña. Sin la carga de un titular que una gran mayoría de votantes creía que era demasiado mayor para el puesto, el partido estalló de optimismo y entusiasmo.
Los sonidos de “Happy Days are Here Again” casi se podían escuchar, una vez más, en Chicago.
“Es realmente palpable”, me dijo el domingo por la noche el representante Dean Phillips (demócrata por Minnesota), el único legislador demócrata que el año pasado dijo públicamente lo que tantos dijeron en privado sobre Biden. “Es heroico al hacer esto, incluso si tomó más tiempo de lo esperado, y ha eliminado la angustia que era como un manto sobre nuestro partido”.
Después de sufrir casi un mes de trauma, los demócratas, que se han convertido en el partido jerárquico que alguna vez fueron los republicanos, pasaron del alivio a la esperanza y a la certeza: la vicepresidenta Kamala Harris debe ser la abanderada y se debe imponer el orden, ninguna convención impugnada ni más enfrentamientos internos.
El futuro supera todas nuestras certezas, como dijo una vez otro testigo de las convulsiones políticas, por lo que me resisto a sugerir que la mano del destino ha terminado con esta campaña.
Pero si los acontecimientos de una semana de julio van a dar forma al resto de la carrera, las líneas generales de la campaña que llevará a cabo cada partido ahora están claras.
Trump, después de haber esquivado por poco la muerte e intentar recuperar el poder contra una mujer, se postulará como un hombre fuerte: un caudillo estadounidense que puede devolver el orden a un país ahora más abierto al antiguo régimen.
Es casi seguro que los demócratas elevarán a Harris para que haga lo que Biden no pudo: hacer que la carrera se centre más en Trump que en el actual ocupante de la Casa Blanca. Con un partido unificado y la oportunidad de motivar a distritos electorales abatidos, Harris recordará a los votantes que Trump es un agente del caos y el extremismo que han estado rechazando en las elecciones desde 2017.
Al principio no está claro cuál de estas dos apelaciones prevalecerá. Sin embargo, no se equivoquen: la tarea que Harris tiene ahora es tan temible como la que enfrentó Trump hace cuatro años, la única otra vez en las últimas décadas que un partido en el poder enfrentó un camino de reelección tan prohibitivo. No sólo pretende romper un techo de cristal, es una candidata rompecristales, una candidata de emergencia presentada por un partido desesperado.
Trump, candidato de su partido para una tercera elección consecutiva, disfruta de un piso de apoyo de hierro y tiene más caminos hacia 270 votos electorales que Harris, quien anteriormente solo ha aparecido en una lista nacional durante un número de días ligeramente inferior al que efectivamente liderará una.
El declive de Biden alarmó a los demócratas porque podría poner en juego más estados demócratas, pero Harris podría tener el mismo efecto si realiza una campaña torpe. Esta ha sido la charla entre bastidores entre los demócratas desde aquel fatídico debate del 27 de junio: ¿quién es más riesgoso en los estados indecisos, un Biden herido o un Harris sano?
Quizás lo sepamos antes del Día del Trabajo.
Si Harris puede unificar su partido, algo que estaba en camino de lograr incluso antes del anochecer del domingo, conseguir un compañero de fórmula fuerte y luego aprovechar el período previo a la convención misma para pasar a la ofensiva contra Trump, tendrá la oportunidad de
Si no lo hace, Trump cumplirá su sugerencia basada en la verdad de no debatir con ella y la caída será tan buena para los demócratas como para Harris en su última candidatura presidencial, que no llegó a las vacaciones y mucho menos.
“Tiene que hacerlo de manera innovadora, Trump no puede definirla antes de Chicago”, dijo James Carville, el estratega demócrata. “Trump no es popular, pero ella simplemente no es conocida”.
Los aparentes aliados de Harris tampoco le hacen ningún favor al defender su nominación -o advertirle contra negársela- por motivos de raza y género. Tales llamamientos sólo ofrecen alimento para Trump y sus aliados, quienes están ansiosos por presentarla, como algunos ya lo han hecho crudamente, como una “candidata a DEI”.
“No escuchas eso viniendo de mí”, dijo Donna Brazile, ex presidenta del Comité Nacional Demócrata, sobre las apelaciones de identidad. “Ella es una líder comprobada que ha sido probada en batalla y conoce el trabajo. Quiero que se involucren en la lucha por un país donde las personas que trabajan duro salgan adelante, un país donde nuestros derechos básicos estén seguros y donde todos, incluido el presidente, sigan el mismo conjunto de reglas”.
Es casi seguro que Trump no podrá resistirse a invocar la raza y el género de Harris. Que pague un precio por eso: muchos estadounidenses se sienten incómodos con las políticas de identidad, pero muchos más retrocederán ante el hostigamiento racial y la misoginia.
El género inevitablemente será parte de la campaña e incluso algunos demócratas, por lo demás eufóricos, se muestran escépticos de que la primera mujer presidenta del país sea una liberal de California de ascendencia jamaicana e india. Pero creo que Harris podría verse ayudada (y su partido ciertamente lo será) por su género, dado lo que significa para articular el mejor tema que los demócratas tienen en su arsenal.
Desde que se anuló Roe v Wade hace dos años, han ganado una serie de elecciones y medidas electorales impugnadas por motivos de derecho al aborto. Ahora tienen un abanderado que puede hablar en términos personales sobre un tema que entusiasma tanto a los votantes con mucha información como a los de poca información.
“No se debe subestimar el hecho de que sea una candidata capaz y dispuesta a decir la palabra ‘aborto’”, dijo Caitlin Legacki, una veterana de la campaña demócrata, aludiendo sutilmente a la renuencia de Biden a procesar el tema más galvanizador del partido.
Vista a través de la lente optimista que muchos demócratas presenciaron la carrera del domingo, Harris, de 59 años, puede no ser perfecta, pero no cumplirá 82 este otoño.
Cuando se le preguntó sobre sus perspectivas como candidata, Carville dijo que la cuestión es que al menos ahora el partido tiene una oportunidad. “Sé una cosa, estuvimos en una zanja antes”, dijo, antes de llorar.
“El Partido Demócrata no se está desmoronando; si lo estuviéramos, ¿cómo es que seguimos ganando tantas elecciones?” “La gente quiere votar por los demócratas o contra los republicanos, pero teníamos la edad de Biden, eso era todo”.
Los demócratas también son dueños del peso de la inflación y la inmigración, esta última de las cuales el jefe de campaña de Trump, Chris LaCivita, me dijo la semana pasada en Milwaukee que creían que era su vulnerabilidad más significativa.
El riesgo es que la candidatura de Harris recuerde a la de Gerald Ford, el último vicepresidente obligado a asumir el cargo en circunstancias extraordinarias. Aunque Ford había ascendido a la Oficina Oval en su carrera de 1976, todavía estaba herido por el presidente que lo nombró vicepresidente. Logró una fuerte remontada, pero aun así se quedó corto en noviembre.
La forma en que Harris se presente (y nadie puede decir con seguridad qué dirección ideológica tomará dada su destreza en el pasado) determinará en parte su destino y el de los demócratas que no votaron y que se preparaban para una derrota liderada por Biden.
“En este momento, nadie podía articular cuál era el plan Biden-Harris para los próximos cuatro años”, me dijo Phillips, instando a Harris a ofrecer “no sólo carne roja para la base sino algo medio bueno para el medio”.
Hace cuatro veranos, cuando Biden estaba tomando una decisión sobre su compañero de fórmula, mi colega Alex Burns y yo escribimos que fue una elección inusualmente fatídica. “¿Debería el Sr. “Si Biden gana y no busca la reelección, la nominación demócrata podría no estar disponible hasta dentro de 12 años: una eternidad para los muchos aspirantes ambiciosos del partido”, dijimos en ese momento.
Bueno, ese momento está sobre nosotros. Biden no se presentará nuevamente, pero la nominación no está en juego. Al esperar tanto tiempo, el presidente prácticamente aseguró que Harris será coronada en Chicago. Todos esos prometedores se han quedado en silencio o rápidamente se han puesto en fila: el gobernador de Michigan. Gretchen Whitmer se unió a una de las llamadas iniciales del personal de Harris para presidente el domingo por la noche, me dijo una persona familiarizada con la sesión.
Si Harris gana en noviembre, Whitmer y los demás tendrán que esperar hasta 2032.
Sí, ese es un gran si. Pero es una oportunidad que los demócratas apenas tuvieron antes de que Biden finalmente cediera el domingo. Y es por eso que ahora están tan llenos de energía.
El partido ha adoptado colectivamente el espíritu de Lyndon Johnson, quien, después de examinar cuántos compañeros de fórmula terminaron en la Oficina Oval, explicó a Clare Boothe Luce por qué se sometería a la vicepresidencia.
“Soy un jugador, cariño, y esta es la única oportunidad que tengo”, dijo Johnson.
