DALLAS – A James Talarico le gusta decir que “lo más parecido que tenemos al Reino de los Cielos es una democracia multirracial y multicultural”.
Talarico, un representante estatal blanco, se enfrenta al representante. Jasmine Crockett (D-Texas), que es negra, en una contienda que se ha vuelto cada vez más amarga. Ha desatado un feroz debate intrapartidista, con connotaciones raciales, sobre qué tipo de candidato deben nominar a los demócratas para ganar en lugares difíciles mientras buscan reconstruir la coalición racialmente diversa que el presidente Donald Trump destrozó con su victoria en 2024.
“Ninguno de los candidatos puede darse el lujo de quebrar la coalición multirracial de los demócratas, y cada candidato tendrá que trabajar muy, muy duro para construir, mantener y mantener esa coalición si quiere tener alguna oportunidad en una elección general”, dijo Jeff Rotkoff, un veterano estratega demócrata de Texas que es neutral en la carrera. “Está claro que, desde el punto de vista matemático, para ganar en Texas hay que intentar hacerlo todo bien”.
En un estado como Texas, los demócratas necesitarán todos los votos. Están desesperados por ganar en todo el estado después de tres décadas de pérdidas y temen perderlo este año, cuando el ambiente se siente más maduro que nunca. Los bajos índices de aprobación de Trump, especialmente entre los jóvenes, hispanos y negros candidatos con los que lograron grandes avances hace dos años, les dan la esperanza de que cambiar el escaño en el Senado está a su alcance. También lo hace la probabilidad de que el fiscal general Ken Paxton, plagado de escándalos, gane la nominación republicana.
La carrera se ha disputado mucho más por el estilo del candidato que por diferencias ideológicas o políticas. Crockett, un agitador político que discute regularmente con los republicanos, se centra más en conseguir victorias de progresistas, negros e hispanos en cifras récord. Talarico, un seminarista aficionado a citar a Jesús y las letras de John Prine, está adoptando un enfoque más amplio que da la bienvenida a los republicanos moderados y a los independientes agotados por las tácticas abrasivas del Partido Republicano. Esas diferencias estilísticas han llevado a que algunos aliados de Talarico cuestionen si un candidato como Crockett puede ganar una elección general, y a que los partidarios de Crockett acusen de que esas preguntas en sí mismas pueden ser racistas.
Crockett respondió al entonces representante. Marjorie Taylor Greene (R-Ga.) dijo en una audiencia del comité que sus pestañas postizaban interferían con su capacidad de lectura, un comentario que ella y otros consideraron racista, criticando su “cuerpo de marimacho, rubio blanqueado, mal formado”. Greg Abbott, que usa silla de ruedas, como “gobernador hot wheels”.
Destacados demócratas han advertido que su retórica pugilista podría ser un problema en el estado de tendencia roja. El estratega demócrata James Carville advirtió el mes pasado en su podcast, por ejemplo, que “cualquiera que tenga algún sentido de humanidad” encontraría ofensivo el comentario de Abbott (aunque el propio gobernador lo ganó y colocó una calcomanía en el parachoques de su campaña).
El debate sobre si se trata de preocupaciones reales o de racismo codificado ha sido un tema candente entre los hiperen línea, atrayendo a figuras prominentes dentro del partido y enfrentando a los partidarios de Talarico y Crockett entre sí en peleas emocionales en las redes sociales.
Los partidarios de Crockett ven la conversación sobre la elegibilidad como una señal racista y sexista con la que los candidatos blancos como Talarico nunca tendrán que involucrarse.
“La posibilidad de ser elegido tiene sus raíces en el racismo”, dijo E.J. Carrión, activista político de Fort Worth y partidario de Crockett. “James [Talarico] es menos amenazante para la gente, y creo que si sólo aquellas personas que dicen eso realmente votaran por el candidato más calificado, no tendrían ningún problema”.
El primer gran enfrentamiento ocurrió en enero, cuando los presentadores del popular podcast “Las Culturistas” instaron a la gente a no enviar dinero a Crockett porque ella tenía un historial de “hacerlo demasiado obvio” sobre sí misma en lugar de sobre los racistas, un comentario por el que los presentadores Matt Rogers y Bowen Yang se disculparon más tarde después de una furiosa respuesta en línea de los partidarios de Crockett que los acusaron de ser racistas y sexistas.
Las tensiones aumentarán aún más cuando una persona influyente acusó a Talarico de referirse al Representante. Colin Allred como “hombre negro mediocre” en una conversación privada. Allred, quien abandonó las primarias del Senado el día que Crockett anunció, recurrió a Instagram para criticar a Talarico por los supuestos comentarios, agravando aún más la situación.
Talarico se defendió diciendo que su comentario no se refería a la carrera de Allred sino a la calidad de sus esfuerzos de campaña contra el senador. Ted Cruz (republicano por Texas) en 2024.
El comisionado del condado de Harris, Rodney Ellis, que es negro, dijo que el video de Allred “ciertamente no ayudó y es difícil medir cuánto dolió, pero estoy seguro de que perjudica” la posición de Talarico entre los negros afectados.
“Sospecho que lo tomó como una llamada de atención, y probablemente tuvo que empezar a gastar más dinero y más tiempo, y probablemente será mucho más cauteloso”, dijo Ellis, un poderoso corredor de Houston que respaldó a Crockett.
Sus primarias han mostrado una marcada división en el apoyo de diferentes grupos demográficos, una señal de que ambos candidatos tienen mucho trabajo que hacer si ganan la nominación.
Según la mayoría de las encuestas de la contienda, Talarico atrae a la mayoría de los votantes blancos e hispanos, mientras que Crockett atrae a la gran mayoría del apoyo negro. Las encuestas muestran un panorama mixto sobre quién lidera las primarias. Ha habido pocas encuestas públicas no partidistas para las elecciones generales. Talarico ha obtenido resultados un poco mejores que Crockett contra sus probables enemigos republicanos en algunas encuestas, pero también parece competitivo, especialmente contra Paxton.
Talarico ha estado trabajando duro para lograr avances entre los votantes negros e hispanos. En una mitin reciente en Dallas, fue presentado por Carlos Eduardo Espina, un creador de contenido hispano con 14 millones de seguidores en TikTok. La multitud era mayoritariamente blanca e hispana.
Talarico reconoció las limitaciones actuales de su coalición.
“Estamos tratando de construir eso, y lo haremos para las elecciones generales”, dijo Talarico en una entrevista con POLITICO, mientras una corriente de jóvenes votantes esperaba en una fila serpenteante para tomarse una foto con el candidato. “Entiendo completamente si no soy la primera opción de los Black Texans en esta carrera, pero me encantaría ser su segunda opción. Y lo que hemos visto en nuestras encuestas es que mi índice de aprobación entre los texanos negros ha seguido aumentando: está en el punto más alto que jamás haya existido. Puede que no voten por mí en esta carrera, y eso está bastante bien. Estoy compitiendo por sus votos”.
Y añadió: “Pero si no lo consigo en esta carrera, espero tenerlo en las elecciones generales”.
Por su parte, las encuestas indican que Crockett ha tenido dificultades para ganarse a muchos hispanos electorales y ha enfrentado críticas por afirmar en una entrevista de 2024 que los latinos que apoyan las políticas de inmigración de Trump exhiben una “mentalidad de esclavos” que se odia a sí mismas.
En una mitin en una cervecería al aire libre en el centro de Houston el sábado pasado, hablando ante una multitud de partidarios y funcionarios electos, en su mayoría negros, Crockett criticó a Talarico por su escaso currículum, una línea de ataque común de su campaña en su recta final.
“Algunas personas dicen: ‘Escuche, no hay manera de que Texas apoye a una mujer negra'”, dijo. “Somos un Estado de mayoría y minoría, podemos empezar por ahí. La realidad es que no corre por ser mujer. Corrí porque estoy calificado. Al final del día. Resulta que soy negra y mujer, pero soy la persona más calificada en esto. Período.”
Crockett rechazó una entrevista para este artículo. En un comunicado, un portavoz de la campaña dijo que Crockett “tiene una amplia coalición de apoyo en todos los sectores demográficos y está liderando con distritos electorales clave que son fundamentales para reconstruir la coalición demócrata ganadora”.
“La congresista Crockett ha construido relaciones y una relación sólidas con los votantes de todo Texas mucho antes de participar en esta carrera, razón por la cual tiene un apoyo tan fuerte y es capaz de dinamizar la participación”, dijo el portavoz de Crockett, Karrol Rimmel.
Cuando se le preguntó si pensaba que el concepto de elegibilidad había funcionado como un silbato para perros en la carrera, Talarico dijo: “Supongo que puede serlo. Creo que las mujeres negras son elegibles”.
Cuando se le preguntó por qué pensaba que era más elegible que Crockett, Talarico dijo que estaba “preocupado” cuando Crockett dijo que no tenía que ganarse a ningún votante de Trump.
“Soy el único candidato en la carrera que ha competido en unas elecciones generales difíciles. Fui elegido para la Cámara de Representantes cambiando un distrito de Trump, y lo mantuve después de que se gastaron millones de dólares en mi contra, y es porque pude construir una gran carpa, una gran coalición”, dijo.
Pero dijo que pensaba que Crockett también podría ganar las elecciones generales y prometió que haría campaña por ella si ganaba las primarias. Un portavoz de Crockett dijo que el congresista expresó que apoyaría “absolutamente” a Talarico.
Su equipo sostiene que la contienda no se trata de la raza y el género de los candidatos, sino de qué tan bien pueden construir la coalición diversa necesaria para ganar.
“Todo comienza con un perfil racial en el que uno es un candidato blanco y el otro es un candidato negro, pero luego también hay una diferencia en la filosofía y en quién puede realmente conectarse con este nuevo voto decisivo en Texas”, dijo Chuck Rocha, un veterano de 36 años en la política demócrata hispana y de Texas y asesor principal de Talarico. “No se trata de que James maximice el voto blanco o Jasmine maximice el voto negro para ganar una elección general. Se trata de llevar a cabo una campaña que traspasa las fronteras raciales”.
Crockett apuesta a que puede conseguir que los votantes negros e hispanos que rara vez se presenten a las primarias en cifras históricas. Se pondrá a prueba si puede traducir el estatus cultural que obtuvo atacando a los republicanos en un aumento en las urnas. Publica anuncios en BET, visita bares en Houston y realiza mítines con destacados negros. El jueves hizo campaña en el Valle del Río Grande, una región predominantemente hispana. Los materiales de campaña de Crockett se centran en gran medida en presentarla como la luchadora más dura contra Trump.
Su operación de participación también se apoya en el poder político de las iglesias negras. En un desayuno con líderes religiosos negros en Houston la semana pasada, Crockett explicó en una sala llena de pastores cómo podía guiar a sus congregaciones en el proceso de votación. “Necesitamos que se aseguren de enfatizar la importancia de esta elección”, les dijo.
Más allá de los bancos y en las calles, grupos de base como Texas Organization Project están desplegando miembros en nombre de Crockett en las principales ciudades con un plan de sondeo centrado en conectarse con los afectados negros y latinos. TOP ayudó a Crockett a ser elegido para la Cámara estatal en 2020 en una primaria que ganó por 90 votos, y para esta primaria se fijaron el objetivo de tocar 82,000 puertas.
“Nuestra teoría de cambio en el estado de Texas es que si ampliamos lo suficiente el electorado, impulsado por presión negros y latinos, podemos ganar cargos en todo el estado y lo haremos comenzando en ciudades y condados”, dijo Brianna Brown, codirectora ejecutiva de TOP. “Muchas de las personas negras con las que hablamos en las puertas, especialmente las mujeres negras mayores, simplemente están entusiasmadas con la idea de quiénes son se refleja en una boleta electoral y en los años que han esperado”.
Las primarias son una prueba importante de las viejas suposiciones sobre el voto latino cada vez más oscilante, dijo Mike Madrid, consultor republicano anti-Trump y fundador del Latino Working Class Project, quien es neutral en la carrera.
“Si los votantes latinos se inclinan hacia Crockett, entonces hay alguna evidencia de que hay solidaridad entre los votantes de color, y esa ha sido la ortodoxia del Partido Demócrata durante las últimas tres décadas”, dijo Madrid. “Si Talarico gana, y si gana por un buen margen mensurable, entonces creo que probablemente finalmente podremos poner fin a eso”.
