TEMPE, Arizona — La puerta trasera tenía como objetivo impulsar a un protegido, pero era Donald Trump cuyo nombre e imagen estaban pegados en todas partes: en la pancarta colgada de la mesa de los republicanos afuera del partido de fútbol de la Universidad Estatal de Arizona, en las gorras de béisbol, en los carteles que llevaban.
Podrían haber apoyado a su protegida, Kari Lake, pero era su movimiento (el de Trump) lo que preocupaba a los seguidores.
¿Qué sería del MAGA cuando Trump (ya sea dentro de cuatro años si vuelve a ganar la presidencia o antes si pierde) se haya ido?
“A menudo me he preguntado eso”, dijo Terri Seiber, quien estaba sentada a mi lado en la acera frente a dos orinales portátiles, con un letrero de Trump-Vance en la oscuridad a su lado. “No tenemos a nadie en el Partido Republicano que esté siquiera cerca”.
Lake no, dijo. “No, no lo creo”.
No JD Vance, el compañero de fórmula de Trump. “No. Suena como un gran tipo. Pero Trump tiene ese entusiasmo”.
¿Quién más?
“Me preocupa”, me dijo. “El movimiento es principalmente él”.
No había venido a Arizona para preguntar sobre la contienda presidencial que culmina el martes, sino sobre lo que sucederá después, sobre el futuro del MAGA después de Trump. Si los republicanos en algún lugar tienen una respuesta, debería ser aquí. A pesar de su historia de elección de iconoclastas (políticos como Barry Goldwater y John McCain, pero también Kyrsten Sinema y Jeff Flake), Arizona también los ha visto seguir su curso.
En la era MAGA, hay pocos estados donde los republicanos se hayan rehecho tan completamente al servicio de la causa. Arizona fue el lugar, no lejos de la puerta trasera de Lake, de la ridícula “auditoría” de las elecciones de 2020 y proporcionó un telón de fondo de estado fronterizo para la retórica nativista y antiinmigrante de Trump. Los republicanos elevaron a los partidarios de la línea dura en todos los niveles en sus primarias y pagaron un precio inusualmente alto: perdieron ambos escaños en el Senado y, en 2020, derrotaron a los demócratas en una carrera presidencial por primera vez desde 1996. En las elecciones intermedias, dos años después, Lake perdió la carrera para gobernador, al igual que los republicanos que se postulaban para las elecciones presidenciales de Estados Unidos. Senado, fiscal general del estado y secretario de estado.
En el camino, el Partido Republicano estatal, al ir al margen, produjo una de las demostraciones más vívidas de la singularidad del atractivo de Trump. Si bien el expresidente lidera aquí por estrecho margen a la vicepresidenta Kamala Harris en las encuestas recientes, Lake, que alguna vez fue una de las estrellas en ascenso más prometedoras del movimiento MAGA, ha sido prácticamente descartada, ubicándose alrededor de 4 puntos porcentuales detrás del representante. Rubén Gallego, el candidato demócrata.
Reconociendo que las cosas para Lake se estaban “poniendo un poco sombrías”, Alex Stansberry, vicepresidente de los Republicanos Universitarios de ASU, planteó el problema de manera sucinta: “La única persona que ha podido ganar en la plataforma MAGA es Trump”.
Eso no significa que esté muriendo. Stansberry me dijo que MAGA podría ser “aún más poderosa” si se mantuviera alejada del tema del aborto, un lastre para los republicanos desde la caída de Roe v. Vadear. Carson Carpenter, presidente de los Republicanos Universitarios en ASU, dijo que sospecha que MAGA continuará “pero con un nuevo nombre” con un “giro diferente”.
Pero si se tratara simplemente de una cuestión de ideología, o si la marca fuera fácilmente transferible, el movimiento podría no tener ningún problema. Muchos republicanos han adoptado las cambiantes posiciones políticas de Trump, pero nadie aquí hablaba de subirse al “Tren del Lago”.
Y si MAGA necesita un líder carismático, la pregunta que pesa cada vez más sobre las bases en Arizona y en otros lugares es quién podría ser. Tarde o temprano (posiblemente más tarde, independientemente del resultado de noviembre, dadas las bases que Trump está sentando para impugnar una derrota) no será el expresidente. Trump ha dicho que no “cree” que volvería a postularse en 2028, cuando tendría 82 años.
Mientras esperaba junto al autobús de campaña de Lake a que llegara el candidato, Sydney Gilliland, presidenta del capítulo de ASU del grupo estudiantil conservador Turning Point USA, sugirió que podría ser algo bueno. “Demasiadas personas están obsesionadas con MAGA”, dijo. Una razón, señaló, es que para algunos jóvenes republicanos e independientes como ella, Trump y MAGA es todo lo que realmente conocen.
“Hemos estado escuchando a Trump desde 2016”, me dijo. “Yo estaba en la escuela secundaria. Ahora me estoy graduando de la universidad”.
Pero su madre, Lisa Gilliland, estaba parada a su lado y notó que la multitud de una de esas caras nuevas, Lake, era predeciblemente delgada.
“Esto no es una gran participación”, dijo. Después de Trump, dijo: “Creo que estamos en problemas”.
El sucesor más obvio de Trump, al que a veces los republicanos se refieren como el “heredero aparente” o el “favorito a ser presidente después de Donald Trump”, es su aprendiz, Vance, cuyas acciones parecieron subir después de su pulido desempeño en la vicepresidencia.
Pero no aumentó mucho. Sus índices de aprobación, sombríos cuando Trump lo eligió, todavía están al revés. Incluso algunos de los republicanos con los que hablé y que aprecian a Vance se estremecieron al recordar el vídeo de su incómodo encuentro en la tienda de donas. Y en las últimas décadas, los vicepresidentes republicanos no tienen un gran historial de ascenso a la presidencia. Vance podría preguntarle a Sarah Palin, si Trump pierde, o a Dan Quayle, si gana, cómo les fueron las cosas.
¿Y qué pasa con el resto del set MAGA?
Está Ron DeSantis, el gobernador de Florida que alguna vez consideró a muchos republicanos como un futuro presidente. Pero algunos fanáticos del MAGA no lo han perdonado por desafiar a Trump en las primarias republicanas. Han pasado meses desde que Kristi Noem, la gobernadora de Dakota del Sur, aparecía regularmente en los titulares, y eso fue por dispararle a su perro de 14 meses. Lake, que alguna vez se alegró de que la llamaran “Trump con vestido”, perdió una carrera, para gobernadora, y se está desvaneciendo en su campaña para el Senado. (Cuando hablé brevemente con ella afuera de un evento el fin de semana que visité, Lake dijo que las encuestas públicas en su carrera son “absoluta basura en este momento” y que, en su evaluación, estaba 2 puntos porcentuales detrás de Trump).
Y luego están todos los demás en la tienda o en el desierto en algún lugar a su alrededor.
El día después del portón trasero, fui a un encuentro que Lake estaba realizando en HitSquad Ninja Gym, en un centro comercial al otro lado de la ciudad. Un niño trepaba por una cuerda suspendida del techo. Otros jugaban al gagá. Un puñado de seguidores se sentaron alrededor de mesas preparadas con centros de mesa y manteles para una fiesta de cumpleaños.
Un hombre me dijo que le gustaba Charlie Kirk, el fundador de Turning Point. Otro predijo que el Partido Republicano nominaría a Robert F. Kennedy Jr. en 2028. Otro dijo que le agradaba Sen. Mitt Romney de Utah. (Sí, de verdad. Pero todavía detestaba a McCain.) Y en otros lugares durante mi visita, escuché una gran cantidad de nombres diferentes: DeSantis, Vivek Ramaswamy, Tucker Carlson, Lara Trump, Candace Owens, Marco Rubio, Donald Trump Jr. o Ivanka Trump. (“Ese bombón podría lograr que cualquier hombre hiciera lo que ella le dijera”, me dijo Jerry Stepke, que vende sombreros de Trump).
Un exasesor de Trump que habló bajo condición de anonimato dijo que sospechaba que “hay alguien que podrá levantar la bandera MAGA y ponerle una cara mucho mejor… sin que sea tan dura, enojada y odiosa, sin que siempre suene”.
Pero alrededor de las mesas del HitSquad Ninja Gym, no había consenso sobre quién podría ser esa persona. Y había mucha preocupación por la incertidumbre de todo esto.
“Estoy muerto de miedo por eso”, dijo Larry Schroeder, quien llevaba a sus hijos al gimnasio. “Espero que podamos encontrar a alguien que pueda ocupar este lugar”.
Cuando le pregunté quién, dijo: “No puedo pensar en nadie en este momento”.
La posibilidad que temen algunos en las bases es que todo se desmorone. Los republicanos de Arizona han visto que esto les suceda a los movimientos conservadores antes. Este es el estado que lanzó a Goldwater, el senador que movilizó a los conservadores del partido antes de su aplastante derrota en 1964. Décadas más tarde, la revista Governing describió a Arizona como “el modelo de la política del Tea Party”, otro movimiento conservador que finalmente fracasó.
“Estos boomlets van y vienen”, dijo Sal Russo, ex asistente de Ronald Reagan y cofundador del Tea Party Express. “Todos van y vienen”.
E incluso si Trump es más que un boomlet, para los republicanos más tradicionalistas la comparación es al menos un motivo de esperanza cuando se trata de MAGA.
Una tarde en Phoenix, Bill Gates, el supervisor republicano del condado de Maricopa que ganó atención nacional por su resistencia a la desinformación electoral en el estado después de las elecciones de 2020, me describió a Trump como un “anti” político.
Y dijo: “Si eres antipersona, eso no construye un movimiento duradero, porque eventualmente, la gente quiere estar a favor de algo”.
O, tal vez, son “folladores de estrellas”, como lo expresó Barrett Marson, un estratega político republicano anti-Trump en el estado. Había leído El arte de negociar de Trump cuando era adolescente. Como todos los demás, conoció a Trump por la televisión antes de que fuera candidato. La razón por la que Marson se mostró optimista acerca de la desaparición del MAGA fue que el atractivo de Trump tenía “mucho más que ver con la identidad”, con la celebridad, que con la ortodoxia republicana.
Una noche, durante la cena, pidió un té helado.
“Donald Trump es una figura singular”, dijo. “Nadie puede emularlo. Nadie puede imitarlo.”
Sobre MAGA, Marson dijo: “La fiebre tiene que bajar”.
La fiebre aún no ha bajado. Trump, después de perder Arizona en 2020, está obteniendo una estrecha ventaja en las encuestas en el estado. Y cuando recientemente visitó Prescott Valley, aproximadamente a una hora y media al norte de Phoenix, para una manifestación, las filas rodearon la cuadra y regresaron al Walmart al otro lado de la calle.
“¡EE.UU!” Luego, “Trump, Trump, Trump”.
Tal vez corearán su nombre durante décadas: la versión trumpiana de las referencias casi obligatorias de los republicanos a Reagan en la actualidad. MAGA, dijo John Speer, no es una organización, sino “un principio. Es una creencia. Así que no morirá”.
Aún así, a muchos asistentes a la manifestación les resultó difícil imaginar cómo será la situación del Partido Republicano cuando Trump no esté en la boleta electoral.
Speer dijo: “No hay ningún político que pueda atraer a una multitud como esta”.
En el interior, la gente entró al estadio cargando palomitas de maíz y refrescos. Y cuando Trump apareció en el escenario, la multitud estalló.
“¡Te amo!”
“¡Te necesitamos!”
Una cosa a considerar sobre MAGA, me dijo Testa, es que ya es difícil decir “quiénes son los verdaderos partidarios del tren de Trump o del tren de Vance”, porque MAGA se ha vuelto muy grande y difuso. Cuando Trump se vaya, dijo: “Creo que el tren Trump disminuirá. Mucha gente participa en esto por la publicidad”.
Demasiadas personas, dijo, se sintieron atraídas por los mítines de Trump por el “efecto de concierto”.
Esa es, por supuesto, una de las razones por las que la gente asiste a sus mítines, y es una de las razones por las que puede resultarle tan difícil al MAGA reemplazarlo. Afuera de la arena, me detuve frente a una gran variedad de mesas llenas de gorras, botones, camisetas, pantuflas y navajas automáticas de Trump a la venta.
Bill Bailey, que vende productos de Trump en mítines en todo el país y mantiene un almacén lleno de existencias en Grand Haven, Michigan, se mostró optimista de que alguien podría tomar el control donde Trump lo dejó, posiblemente Vance. (“Podría evolucionar hasta llegar a ser tan bueno como Trump”, dijo Bailey).
Pero también le preocupaba la posible alternativa.
“Tuvimos la fiesta del té. Se desintegró”, dijo.
Del movimiento MAGA, dijo: “Me preocupa que se fracture. … Sin el líder adecuado, todo podría desmoronarse por completo”.
“Oh, sí, sí”, dijo. “Pones el nombre de Trump en cualquier cosa y puedo venderla por ti”.
Al menos por un tiempo, Trump también podría seguir vendiendo su movimiento. En el camino desde el stand de Bailey, un grupo de personas estaba en un terreno de tierra viendo a Trump terminar su mitin en una gran pantalla al aire libre. Phil y Gabrielle Corbally habían traído sillas de jardín.
Incluso después de su candidatura o su presidencia, me dijo Phil Corbally, Trump será un líder del partido.
“Donald Trump dirige el espectáculo”, dijo.
Su esposa asintió: “Él dirige el espectáculo”.
Pero también tiene 78 años. Al final, dejará de dirigir el espectáculo. ¿Qué pasa entonces?
“No que yo haya oído hablar de eso”, dijo Gabrielle Corbally.
Ella suspiró. “Tenemos mucho que orar”.
