En los pueblos que salpican la isla Kodiak frente a la costa del suroeste de Alaska, el correo llega por avión. Enviar una boleta por correo al centro del archipiélago lleva al menos dos días, si las frecuentes tormentas de la región no han paralizado el tráfico aéreo.
Es un problema común en toda Alaska. Y es una de las principales razones por las que el estado permite que las boletas con matasellos del día de las elecciones se cuenten hasta 10 días después, un respiro crítico para las presiones en comunidades remotas que están desconectadas del sistema de carreteras del estado y, a veces, incluso de los lugares de votación.
Es por eso que los habitantes de Alaska de todo el espectro político están haciendo sonar la alarma sobre un fallo pendiente de la Corte Suprema. La mayoría de los jueces parecen inclinarse por prohibir a los estados contar las papeletas que llegan tarde, un fallo que alteraría las leyes electorales en Alaska y más de una docena de otros estados. Eso podría potencialmente privar de sus derechos a cientos de votantes en las aldeas distantes de Kodiak y a millas más en los confines remotos de La Última Frontera, y alterar el proceso electoral de Alaska en un estado que podría determinar el control del Senado.
“Esto importa mucho en un lugar como Kodiak, porque el voto en ausencia no es una conveniencia aquí”, dijo Jared Griffin, alcalde del distrito de la isla de Kodiak, que es independiente. “Va a perjudicar mucho a esos políticos rurales y remotos”.
Una prohibición de que las papeletas lleguen tarde podría tener un impacto enorme en los nativos de Alaska, muchos de los cuales viven en aldeas rurales que ya experimentan retrasos en la recepción y devolución de las papeletas. Es un escenario que está provocando temores bipartidistas de una menor participación en la muy competitiva carrera por el Senado del estado entre el ex representante demócrata. Mary Peltola y el senador republicano. Dan Sullivan. El concurso podría decidir el control de la cámara.
Los demócratas en particular están protestando, acusando a los republicanos de impulsar cambios que podrían privar de sus derechos a miembros de un importante bloque electoral de tendencia demócrata.
“Sería catastrófica. Es mezquino”, dijo Eric Croft, presidente del Partido Demócrata de Alaska, sobre el efecto potencial en los votantes rurales y nativos. “Dañaría la participación en las zonas rurales de Alaska. Y Mary Peltola es muy fuerte en sus comunidades nativas y en la comunidad de la que proviene. Así que creo que le hará daño”.
“Traumatismo por objeto contundente”.
El presidente Donald Trump ganó Alaska por 13 puntos en 2024. Pero ambas partes ven que se perfila una carrera competitiva por el Senado.
Peltola tiene una estrecha ventaja sobre Sullivan en el puñado de encuestas públicas que prueban la carrera hasta el momento, aventajando al republicano por 5 puntos porcentuales en una encuesta de Alaska Survey Research de mediados de marzo. Los demócratas nacionales ven a Peltola como una importante victoria en el reclutamiento y ya han invertido más de $3 millones para impulsar su campaña, según la firma de seguimiento de anuncios AdImpact.
Los republicanos también están inyectando dinero en el estado, una señal de que no ven a Sullivan como un candado. El Fondo de Liderazgo del Senado, un súper PAC alineado con el líder de la mayoría John Thune, se comprometió esta semana a inyectar 15 millones de dólares en la carrera, una suma asombrosa para un estado de 740.000 habitantes.
El núcleo de las esperanzas de Peltola de cambiar el estado –y posiblemente el Senado– es el aumento de la puntuación en la región de Bush, el término que los habitantes de Alaska usan para una vasta extensión de aldeas aisladas desde las Islas Aleutianas hasta la vertiente norte que están aisladas del sistema de carreteras del estado e incluyen a gran parte de sus comunidades indígenas.
Los nativos de Alaska representan aproximadamente el 20 por ciento del electorado del estado y son una fuerza poderosa en su política. Ayudaron a impulsar a Peltola, que es yup’ik y tiene profundas raíces en la región de Betel, a su victoria en las elecciones especiales de 2022 para servir el resto del difunto representante. El mandato de Don Young en la Cámara. En las elecciones de noviembre de ese año, Peltola arrasó en la gran mayoría de los distritos electorales predominantemente nativos, según un análisis de Split Ticket. También han respaldado al senador republicano. Lisa Murkowski contra rivales de derecha;.
Muchos nativos de Alaska dependen del voto por correo, y los activistas lo ven como una herramienta fundamental en las zonas rurales donde la participación electoral suele ser menor que en las zonas más urbanas. Eso incluye la región que Peltola representa en la Cámara estatal.
Las boletas llegan tarde de todo el estado, donde más de cuatro quintas partes de las comunidades están aisladas del sistema de carreteras principales. Pero llegan tarde a las comunidades rurales y nativas a un ritmo dos o tres veces mayor que los que provienen principalmente de áreas urbanas y no nativas, según un escrito que un grupo de organizaciones nativas presentó ante la Corte Suprema. En el Distrito 38 de la Cámara de Representantes estatal, que representó a Peltola, casi cuatro quintas partes de todos los votos ausentes llegaron después del día de las elecciones.
Ninguna de esas papeletas que llegaron tarde se contaría si la Corte Suprema anula un período de gracia de cinco días hábiles en Mississippi, en el caso presentado por el Comité Nacional Republicano y respaldado por la administración Trump.
“Quieren tener una boleta en sus manos el día de las elecciones [para que] puedan saber quién es el ganador esa noche. Eso es difícil”, dijo el representante estatal demócrata. Maxine Dibert, nativa de Alaska que representa un distrito en Fairbanks y sus alrededores, en el centro rural del estado. “Ya existen barreras para votar”.
El fallo, que emitido podríase este verano, podría alterar la administración electoral en Alaska apenas dos meses antes de las primarias del estado, el peor de los casos que llevó al fiscal general republicano del estado, Stephen Cox, a pedir al tribunal que emitiera “parámetros claros para Alaska” en su eventual fallo. Aunque Cox no tomó partido en el caso, enfatizó los “desafíos únicos” que enfrentan los habitantes de Alaska al votar en un estado donde el clima volátil puede paralizar los servicios de correo y los lugares de votación a veces carecen del personal para abrir.
La campaña de Peltola dijo en un comunicado que trabajaría para garantizar que “los habitantes de Alaska puedan hacer oír su voz” en noviembre.
“Mary cree que todos los que son elegibles para votar deben tener acceso a las urnas y las reglas únicas de DC rara vez funcionan en estados rurales grandes como Alaska”, dijo el portavoz de la campaña, Harry Child. “Ya sea por carretera, avión o barco, llegaremos a los habitantes de Alaska donde se encuentran y nos aseguraremos de que puedan participar en nuestras elecciones seguras”.
Los líderes de Alaska también se están preparando para la mucho menos probable aprobación de la Ley SAVE America, un conjunto de restricciones electorales impulsadas por Trump y sus aliados que, según advierten funcionarios estatales y activistas locales, podrían privar aún más de sus derechos a las poblaciones rurales y nativas. El proyecto de ley está estancado en el Senado en parte debido a las objeciones de la senadora principal de Alaska, la republicana Lisa Murkowski, aunque Sullivan lo apoya.
“Estamos pasando por un gran trauma contundente con este esfuerzo múltiple para no llegar a los votantes donde estamos”, dijo Michelle Sparck, quien dirige Get Out the Native Vote, un grupo no partidista dedicado a mejorar la participación de los nativos.
Lo que está en juego en el Senado.
Murkowski, que ha obtenido un fuerte apoyo de los nativos en sus campañas y respalda a Sullivan en su candidatura a la reelección frente a su ex aliado Peltola, ha criticado los esfuerzos gemelos de su partido para restringir el voto por correo y soportar los requisitos de identificación como un “nivel de intimidación de los votantes”.
“Tengo un estado que depende mucho del voto por correo”, dijo un POLITICO, “y queremos que continúe así”.
Sullivan tiene sus propios vínculos con las comunidades nativas. Ha obtenido el respaldo de varios líderes de la federación a título personal. Su esposa, Julie Fate Sullivan, es Koyukon Athabascan y proviene de una familia influyente.
Un portavoz de Sullivan dijo que el senador cree que los votos por correo emitido antes o el día de las elecciones, incluso si se reciben después, deben contarse.
“El senador Sullivan tiene un historial que se remonta a su época como Fiscal General de Alaska en la defensa del derecho al voto de los habitantes de Alaska, particularmente en las comunidades rurales y nativas de Alaska. Él cree que todos los votos elegibles emitidos antes o durante el día de las elecciones deben contarse”, dijo la portavoz de Sullivan, Amanda Coyne, en un comunicado. “También aplaude al Fiscal General de Alaska, Stephen Cox, por presentar un escrito amicus curiae en este caso, destacando los desafíos y la geografía única de Alaska”.
Art Hackney, un veterano agente republicano que dirige un grupo externo que respalda la candidatura a la reelección de Sullivan, dijo que los votantes se adaptarían a tener que enviar sus boletas por correo antes. Y sugirió que el efecto en la carrera por el Senado sería insignificante.
“Es sólo una cuestión de descubrir cómo abordarlo”, dijo Hackney. “Creo que se puede lanzar una moneda al aire: unas cuantas de esta manera y otras de otra manera. Ambos van a luchar por los votos [de los nativos y de las zonas rurales]”.
Pero los demócratas, que ven a Alaska como un posible eje de sus esperanzas de recuperar el Senado, dicen que las restricciones podrían perjudicar a Peltola en su propio territorio, poniendo potencialmente en peligro su estrategia más amplia para las elecciones intermedias.
Argumentan que Alaska ya ha tomado para soportar las reglas de votación, señalando el proyecto de ley de reforma electoral bipartidista y radical que los legisladores enviaron al gobernador republicano. Mike Dunleavy el mes pasado que actualizaría las listas de votantes, crearía un sistema de seguimiento de boletas y establecería un proceso de corrección de boletas.
“Estos esfuerzos logran una cosa y sólo una cosa: privar de sus derechos a las personas que viven en zonas rurales de Alaska”, dijo Jim Lottsfeldt, un veterano estratega demócrata en el estado que no participa en la carrera por el Senado. “Se podría argumentar que este tipo de cosas perjudican a Peltola, porque como la primera mujer nativa elegida para un cargo estatal, obviamente cuenta con el apoyo de los nativos de Alaska. Ese es un electorado central”.
