El Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí descorchó 2 millones de dólares para tratar de hundir a un demócrata de la corriente principal en una elección primaria especial de Múltiples candidatos para la Cámara de Representantes en Nueva Jersey, y está enfureciendo a los demócratas de la corriente principal y a algunos de los partidarios del lobby pro-israelí.
“Está cabreando a la gente”, dijo Steve Schale, estratega demócrata desde hace mucho tiempo y exasesor de la campaña de Obama, quien lo describió como “exasperante”.
La organización gastó mucho a través de su súper PAC, Unite Democracy Project, para atacar al ex representante. Tom Malinowski (D-N.J.), un moderado proisraelí que no apoyaría la ayuda incondicional a Israel. Al hacerlo, brindó una oportunidad a Analilia Mejía, una organizadora progresista respaldada por Bernie Sanders que ha dicho que Israel cometió genocidio en Gaza.
Malinowski, que no ha concedido la contienda, ahora está detrás de Mejía por unos 500 votos, y aún quedan algunos votos pendientes por contar para el escaño suburbano y adinerado.
Las intervenciones del AIPAC en las elecciones especiales de Nueva Jersey para gobernador demócrata. El escaño de Mikie Sherrill en la Cámara de Representantes fue la primera prueba de fuerza del grupo antes de la temporada de primarias de 2026, cuando se espera que gasten millones en las primarias demócratas en todo el país. Se espera que el súper PAC de AIPAC influya en las primarias de la Cámara de Representantes, a partir de las primarias de abril de Illinois. Los candidatos y estrategas demócratas también se están preparando para que puedan entrar en las polémicas primarias del Senado en Michigan y Minnesota.
Y su primera incursión en 2026 fracasó espectacularmente.
Matt Bennett, cofundador del grupo de expertos de centro izquierda Third Way, calificó sus esfuerzos como “uno de los mayores autogoles en la historia política estadounidense” y advirtió que “perjudicó a todos los miembros del movimiento moderado” mientras se dirigen a una competitiva temporada de primarias.
Incluso los aliados más firmes están frustrados. Representantes. Brad Schneider (D-Ill.), partidario de AIPAC desde hace mucho tiempo, dijo que sus medidas en las primarias de Nueva Jersey, celebradas el jueves, “despertaron sorpresa esta mañana”.
“Existe la posibilidad de que no sea un Nuevo Demócrata el que ocupe ese escaño”, dijo Schneider, refiriéndose a la Coalición de Nuevos Demócratas, el grupo centrista que lidera en la Cámara. “A medida que hacemos el análisis, influyen muchos factores, pero ciertamente cualquier grupo que gaste en contra de un candidato que hubiera sido un nuevo demócrata y en su lugar elija un candidato de extrema izquierda… Vamos, muchachos, esto no es lo que esperábamos aquí”.
El ex representante Steve Israel (D-N.Y.), otro partidario del AIPAC que dirigió las campañas de los demócratas de la Cámara de Representantes en 2012 y 2014, dijo que “no estaba al tanto de la estrategia del AIPAC y ciertamente no lo habría aconsejado”, pero “no son el primer grupo que hace una apuesta que no dio resultado el día de las elecciones”.
Malinowski dijo que los ataques del AIPAC contra él enviaron un mensaje claro a “otros demócratas tradicionales”.
“Ahora exigen una lealtad del 100 por ciento”, dijo Malinowski. “En cierto nivel, es posible que hubieran preferido elegir a un progresista antiisraelí frente a un demócrata convencional, que se aparta un poco de su línea dura”.
Un portavoz del UDP dijo en un comunicado compartido con POLITICO: “El resultado en NJ-11 era una posibilidad anticipada, y nuestro enfoque sigue siendo quién cumplirá el próximo mandato completo en el Congreso”.
Mientras tanto, los progresistas dieron una vuelta de victoria. La directora de comunicaciones de Justice Democrats, Usamah Andrabi, dijo que el gasto del AIPAC en las primarias “se está convirtiendo en un beso de la muerte” debido “al trabajo que nuestro movimiento ha hecho para exponerlos”.
Gran parte del manual del UDP en las primarias de Nueva Jersey ya lo han utilizado antes, atacando a candidatos por cuestiones no relacionadas con Israel. El grupo tocó a Malinowski en anuncios de televisión para una votación de 2019 que realizó, junto con la mayoría de los demócratas de la Cámara de Representantes en ese momento, que, en parte, proporcionó fondos al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas. La financiación de ICE es un tema particularmente candente, después de que la represión migratoria del presidente Donald Trump en Minnesota provocó dos tiroteos fatales de manifestantes por parte de agentes federales.
Hay señales de que AIPAC ya se está involucrando en Illinois. Dos súper PAC, Elect Chicago Women Now y Affordable Chicago Now, ahora apoyan a tres demócratas en las elecciones a la Cámara de Representantes con compras de anuncios televisivos de seis cifras, algo que algunos de sus principales oponentes han acusado públicamente a los grupos de grupos fantasma.
Los super PAC se formaron el mes pasado, por lo que aún no se les ha pedido que revelen ninguna información a la Comisión Federal de Elecciones. El portavoz de la UDP no respondió a una solicitud de comentarios sobre estos súper PAC.
“Nos estamos preparando [para el gasto del AIPAC], sí, y es alarmante en un ciclo en el que hay cinco escaños disponibles, lo que casi nunca sucede en Illinois”, dijo un estratega demócrata que trabaja en las elecciones de Illinois, al que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza. “El AIPAC está intentando activamente comprar tres o posiblemente cuatro escaños”.
El ganador de las elecciones primarias especiales del jueves en Nueva Jersey se enfrentará a Joe Hathaway, un concejal republicano de Randolph, Nueva Jersey, el 16 de abril, para cubrir el resto del mandato de Sherrill. Luego, los demócratas celebrarán otra primaria el 2 de junio.
Aunque a algunos demócratas centristas les preocupa que la posible victoria de Mejía pueda perjudicar sus posibilidades de conservar el escaño, el encuestador Patrick Murray dijo que una victoria republicana es muy poco probable, tanto en las elecciones generales especiales de abril como en noviembre.
“Ahora todo es tan anti-Trump”, dijo. “En las elecciones generales de 2025 vimos que había más motivación entre los demócratas que entre los republicanos. Y ese estado de ánimo todavía se mantiene”.
De la próxima temporada de primarias, en la que se espera que el dinero oscuro de una serie de grupos externos sature las primarias demócratas, Malinowski la calificó como “un desafío importante para el Partido Demócrata que debe abordarse”.
“Mi elección fue la prueba beta”, dijo.
Madison Fernández y Matt Friedman contribuyeron con el reportaje.
