NEW ROCHELLE, Nueva York – El demócrata de Nueva York que se postula para derrocar al representante. Jamaal Bowman tiene una doble ventaja inusual contra el actual presidente: influencia política local y el respaldo de un grupo nacional proisraelí.
Y son los vínculos internos del ejecutivo del condado de Westchester, George Latimer, incluso más que su posición sobre la guerra en Gaza, los que podrían negarle al miembro del Escuadrón un tercer mandato.
Latimer ha obtenido el respaldo de otros líderes locales semana tras semana, incluido el alcalde y tres miembros del Concejo Municipal de Yonkers, donde vive Bowman. Y aunque sólo el 10 por ciento de las contribuciones de campaña de Bowman provienen de sus vecinos, más de la mitad de las donaciones de Latimer provienen del distrito.
Puede que Latimer no tenga ningún reconocimiento nacional en comparación con Bowman, quien se ha ganado una reputación en el Congreso como un agitador de izquierda para cambios radicales en todo el país, pero disfruta de un tipo diferente de celebridad. Es el Cher del condado de Westchester, conocido simplemente como “George” para muchos en el enclave suburbano al norte de la ciudad de Nueva York gracias a sus 35 años en el gobierno estatal y local.
La ventaja adicional de Latimer sobre Bowman proviene del Comité de Asuntos Públicos Estadounidense-Israelí, o AIPAC, que ha inundado las ondas con más de 12 millones de dólares en anuncios atacando al agitador de extrema izquierda por no estar en sintonía con los demócratas tradicionales. Bowman ha tratado de contrarrestar los golpes diciendo que AIPAC recibe contribuciones de megadonantes republicanos.
Las amargas primarias demócratas entre Bowman y Latimer, una de las más competitivas del país en este ciclo, pondrán a prueba la influencia de un movimiento político que impulsa políticas nacionales ultraprogresistas contra un líder local de larga data que aprovecha tanto su apoyo al AIPAC como sus considerables conexiones comunitarias.
“Se debe conocer a cada uno de los alcaldes, se deben saber cuáles son los cinco temas más importantes en estas comunidades”, dijo Latimer en un evento de campaña reciente. “Debes saberlo porque representas a la gente de tu distrito, no a las personas que forman parte de una red nacional con la que te comunicas en Twitter”.
Se rió entre dientes cuando le quitó el micrófono a su directora de campo de campaña para terminar su tarea de marcar los nombres de los funcionarios electos presentes.
La larga lista de respaldos de Latimer en los distritos incluye docenas de alcaldes, concejales y fideicomisarios y 11 comités demócratas. Bowman tiene pocos asentimientos comparables, aunque acaba de publicar una carta masiva de apoyo local dominada por los líderes del distrito.
“El representante Bowman es una voz independiente y de principios en el Congreso, no un político que se lleva bien para llevarse bien”, escribieron.
Bowman es miembro del Equipo que aboga por Medicare para todos, el Green New Deal y otras propuestas radicales para impulsar a la clase trabajadora. Su candidatura a la reelección cuenta con el respaldo de otros progresistas de renombre, como el senador. Bernie Sanders al representante Alexandria Ocasio-Cortez.
Quienes están alineados con Latimer lo ven como una voz de la razón lista para recuperar un distrito de lo que dicen es un extremista centrado en su perfil nacional. Los aliados de Bowman lo defienden como una voz para los vulnerables que, según dicen, los intereses especiales y su candidato proisraelí quieren silenciar.
Bowman dijo en una entrevista con POLITICO que ha estado haciendo campaña para obtener el apoyo de los residentes comunes de su distrito, no de sus políticos. El distrito abarca no sólo ciudades más elegantes como Rye y Scarsdale, sino también áreas más diversas y de clase trabajadora como Yonkers y la sección Wakefield del Bronx.
“Existe una enorme desconexión entre el establishment demócrata y la gente del distrito, una enorme desconexión”, dijo el miembro de la Cámara. “Y gobernamos con el pueblo y desde el pueblo;
Latimer ha criticado a Bowman por depender de donaciones fuera del distrito, diciendo recientemente que el “distrito electoral” de su rival es Dearborn, Michigan.
Bowman respondió que la mayoría de su recaudación de fondos son donaciones de pequeñas cantidades, y acusó que el gran número de respaldos locales de Latimer son producto del amiguismo y que sus donaciones dentro del distrito son el apoyo de electores más ricos que se alegran de los recortes de impuestos.
Las paradas de campaña de Bowman suelen ser en rincones de ingresos bajos o moderados de su distrito de mayoría minoritaria. Allí, muchos residentes dicen que es bueno que no sea como otros políticos.
Recientemente, Angela Davis-Farrish de la Autoridad de Vivienda Municipal de New Rochelle estuvo junto a Bowman mientras presentaba una legislación para limitar el alquiler para las familias que reciben asistencia federal para el alquiler.
“Cualquiera que vaya a escuchar esto, asegúrese de que, cuando esté en sus círculos, defienda a las personas que son menos afortunadas que usted”, dijo, agradeciendo a Bowman.
Un día antes, en otra esquina de New Rochelle, Latimer reunió a alrededor de 100 seguidores para tocar puertas como parte del día de acción judía de su campaña.
“Después de octubre 7, necesitamos esto como comunidad, necesitamos hacer esta declaración”, dijo la asambleísta estatal Amy Paulin, una demócrata que viajó con Latimer a Israel en diciembre. “Tenemos que derrotar a Jamaal Bowman. No ha estado aquí, no ha aparecido y su retórica es deleznable.”
Latimer ha argumentado que no es el político moderado del establishment que se supone que es, señalando un historial progresista.
“Estoy en una conexión a nivel de base con la gente. Voy a eventos donde conozco gente que vive en Westchester, gente del Bronx. Y de ahí es de donde obtengo el sustento fundamental”, dijo el retador en una entrevista con POLITICO. “Y lo bueno es: la percepción a nivel nacional es que de alguna manera las bases están con él”.
Bowman y sus aliados, incluido el Partido de las Familias Trabajadoras de Nueva York, han atacado a Latimer por estar en deuda con el lobby proisraelí, señalando que no ha condenado al primer ministro israelí Benjamín Netanyahu como lo ha hecho el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer. También lo han acusado repetidamente a él y a AIPAC de racismo.
Latimer respondió que nadie, ya sea el AIPAC o los sindicatos, es su dueño y señaló que el AIPAC también apoya a los demócratas no blancos, incluido el líder de la minoría de la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries. (Jeffries y los líderes demócratas de la Cámara de Representantes han respaldado a Bowman).
El portavoz de AIPAC, Marshall Wittmann, dijo a POLITICO: “Nuestro único criterio para apoyar u oponernos a los candidatos es su posición sobre la relación entre Estados Unidos e Israel. De hecho, apoyamos a casi la mitad del Caucus Negro, el Caucus Hispano y el Caucus Progresista del Congreso”.
Con la votación anticipada en marcha antes de las primarias del 25 de junio, los estilos contrastantes de los candidatos se han vuelto más evidentes.
Bowman tiene un panorama más amplio, muy obsesionado con las crisis que afectan a los estadounidenses de bajos ingresos.
“Queremos avanzar. Queremos viviendas asequibles. Queremos cuidado infantil asequible, servicios públicos asequibles. Eso es lo que somos”, dijo a POLITICO.
Latimer, mientras tanto, se muestra torpe y a menudo entra en el meollo de la cuestión, como cuando profundizó en el tema de la reconstrucción de alcantarillas en un evento de Tarryton.
“¿Es lo suficientemente sexy como para incluirlo en las noticias nacionales? “Pero esa es la sustancia del gobierno”.
