Poco después de comenzar mi carrera en la Guardia Nacional, un mentor me dijo que necesitaba aprender a hacer malabarismos.
Cada miembro del servicio a tiempo parcial responde a tres maestros: su familia, su carrera civil y su carrera militar. Decir “sí” con demasiada frecuencia es un camino seguro hacia la ruina en uno o más de esos tres ámbitos. Uno (o dos, si tienes suerte) siempre debe tener prioridad.
Tim Walz conoce bien el acto.
Recientemente, el candidato republicano a la vicepresidencia y senador. JD Vance (R-Ohio) atacó al candidato demócrata a vicepresidente por el momento de su retiro de la Guardia Nacional de Minnesota en mayo de 2005. Vance resurgió la afirmación de que el futuro gobernador de Minnesota, entonces el principal soldado del 1.er Batallón, 125.º Regimiento de Artillería de Campaña, abandonó a sus soldados al retirarse 10 meses antes de que la unidad se desplegara en Irak. También criticó a Walz por decir que se había retirado como sargento mayor de mando. Walz era sargento mayor de mando, pero se retiró con el rango inferior de sargento mayor porque no completó un largo curso por correspondencia necesario para mantener su ascenso provisional. La campaña de Harris actualizó recientemente su biografía en línea, que anteriormente decía que se retiró en un rango superior. Su formulario de baja inicial indicaba el rango de sargento mayor de comando, pero los funcionarios emitieron una versión corregida en el otoño de 2005.
El propio servicio militar de Vance dio fuerza al ataque. Sirvió durante cuatro años en la Infantería de Marina como corresponsal de combate. Entró en el servicio activo poco después de cumplir 19 años en 2003, y se alistó cuando era un joven con pocas perspectivas y aún menos apegos. Estuvo enviado a Irak durante seis meses pero no entró en combate.
Pocos pueden comprender la elección que enfrentó Walz, incluido Vance, cuya vida giró en torno al Cuerpo durante su alistamiento.
Pero lo hago. He perdido cumpleaños, aniversarios y oportunidades profesionales. También he obtenido cosas que las palabras no pueden expresar al servir a mi país durante sus momentos de mayor necesidad. Sin embargo, por cada pelota que mantengo en el aire, otra cae al suelo. Me despidieron de mi trabajo como reportero en julio mientras estaba de licencia militar.
Veo las diferentes variables en el cálculo de Walz: cuestiones familiares y médicas, el deseo de seguir sirviendo, las obligaciones morales superpuestas hacia uno mismo y hacia los soldados. Veo a alguien que tomó una decisión difícil que finalmente lo benefició no solo a él, sino también a su unidad.
Y de alguna manera, me veo a mí mismo.
En marzo de 2005, profesor de secundaria y entonces sargento de mando. comandante Tim Walz llevaba un mes de su candidatura al Congreso. Era un veterano de 24 años en la Guardia y completó cuatro años más de los 20 necesarios para jubilarse. Walz y su unidad habían transcurrido menos de un año desde su despliegue en Italia, donde ayudaron con la seguridad de la base.
Pero ese mes, llegaron noticias desde la sede estatal en Camp Ripley: el 1.er Batallón del 125.º Regimiento de Artillería de Campaña podría desplegarse en los próximos dos años. Walz se había convertido en el principal soldado alistado de la unidad (un papel que conllevaba una obligación casi espiritual de garantizar el bienestar de las tropas) a finales de 2004 y comenzó arduos cursos por correspondencia para sellar su ascenso permanente a sargento mayor. Se enfrentó a la perspectiva de llevarlos a la guerra.
No puedo decir con certeza cuándo Walz solicitó la jubilación (un proceso de rutina que a veces requiere una cantidad exasperante de tiempo; he visto que los paquetes tardan varios meses en pasar por la sede estatal). Tampoco puedo decir con certeza cuándo supo con certeza por primera vez que sus hombres se dirigían a Irak; Antiguos colegas afirmaron en entrevistas televisivas recientes que Walz “lo sabía”, aunque no oficialmente, a finales de 2004. Un comunicado de prensa de la Guardia Nacional dijo que la 1.ª Brigada de la 34.ª División de Infantería (unidad matriz de la 1-125 FA) recibió órdenes de alerta de despliegue oficial en julio de 2005.
Pero en mayo de 2005, Tim Walz se retiró de la Guardia.
Como casi todos los demás miembros de la Guardia Nacional que acumulan más de 20 años en uniforme, pudo irse voluntariamente. Durante esa época, las tropas habrían tenido una breve ventana entre el momento en que comenzaron a circular los rumores sobre el despliegue y el momento en que se les habría impedido partir debido a lo que se conoce como una política de “stop loss”, que extendería involuntariamente el contrato de un miembro del servicio hasta el final.
El registro público indica que Walz luchó con la decisión de esa primavera.
En un comunicado de prensa de campaña del 20 de marzo de 2005, Walz proyectó optimismo sobre su capacidad para hacerlo todo en los meses y años venideros. Declaró que estaba preparado para desplegarse (si llegaba la orden final) y simultáneamente postularse para el Congreso bajo una posible excepción política de funcionarios del Pentágono que le permitiría llevar a cabo actividades políticas partidistas mientras estuviera bajo órdenes de servicio activo.
“Como Sargento Mayor de Comando tengo la responsabilidad no sólo de preparar mi batallón para Irak, sino también de servir si es necesario. Estoy dedicado a servir a mi país lo mejor que pueda, ya sea en Washington DC o en Irak”, dijo Walz.
Pero sus compañeros soldados informan que Walz se sentía dividido sobre dónde podría lograr el mayor impacto para sus hombres: ¿podría hacer más como líder de combate o como legislador?
“Su sensación era: ¿dónde puedo hacerlo mejor para mis soldados?” “Pensó que podría hacer más en el Congreso de lo que podría hacer si permaneciera en la unidad”.
Pero la elección de Walz fue más complicada que el combate vs. Congreso.
De hecho, si la Guardia Nacional se hubiera salido con la suya en 2002, Walz se habría visto obligado a jubilarse anticipadamente.
Ese año, el futuro gobernador fue llevado ante una junta médica de retención debido a su pérdida de audición. Esos paneles determinan si un soldado está médicamente apto para continuar el servicio; Pero en lugar de eso, argumentó con éxito que estaba médicamente apto para permanecer en la Guardia Nacional.
Sin embargo, los impactos de su pérdida auditiva bilateral y tinnitus no hicieron más que aumentar. Walz se sometió a una cirugía en 2005 que reemplazó los huesos dañados de su oído con huesos sintéticos, aunque no está claro si la cirugía ocurrió antes o después de su retiro. Sin embargo, tenía problemas de salud cuando surgieron los rumores sobre su despliegue.
Más allá de los deberes militares y sus ambiciones de carrera civil, Walz enfrentó importantes exigencias familiares cuando colgó las botas. Él y su esposa Gwen lucharon por concebir hijos de forma natural, por lo que pasaron siete años agotadores buscando fertilización in vitro o FIV.
Sus esfuerzos dieron sus frutos en 2001, cuando nació su hija Hope. En 2005, Gwen continuó con el tratamiento emocionalmente difícil y enfrentó la perspectiva de hacerlo con su marido en la guerra. (El hijo de la pareja, Gus, nació en 2006).
Pero quizás lo más destacado para Walz, sus tropas y sus compañeros líderes fue la preocupación sobre si podría continuar liderando a los soldados mientras se postulaba para el Congreso con una plataforma que cuestionaba abiertamente la guerra en la que iban a luchar. El ejército exige que sus miembros se abstengan de actividades políticas partidistas mientras estén en servicio activo, aunque a veces se producen excepciones a esta política.
En una entrevista de historia oral de 2009 para el Proyecto de Historia de los Veteranos de la Biblioteca del Congreso, Walz dijo que le preocupaba violar leyes y regulaciones que impedían a los soldados (y otros empleados del gobierno federal) participar en ciertos tipos de actividades políticas partidistas. Dijo que trató de ocultar sus opiniones políticas mientras vestía uniforme porque el lugar de trabajo militar “no era el lugar para ser [político]”.
Independientemente de cuánto tiempo o qué tan bien ocultó Walz su política, el maestro de escuela convertido en candidato demócrata-laborista-campesino al Congreso dejó salir el gato de la bolsa cuando entró en la carrera en febrero de 2005. No puedo explicar cómo se sintió Walz cuando entró en el cuartel general de su unidad en la armería de New Ulm, pero recuerdo vívidamente la ansiedad que sentí al conducir a través de las montañas hasta mi fin de semana de simulacro mensual durante mi colaboración como reportero con The Texas Tribune investigando el Texas
Y ahí es donde empiezo a preguntarme si la elección de Walz realmente era suya después de que la suerte política estuviera echada.
¿Un comandante de batallón que se prepara para un posible despliegue de combate querría un sargento mayor de mando que buscara un cargo político y denunciara la guerra?
Independientemente de cuándo pidió retirarse (o cuándo se enteró personalmente de que se había confirmado el despliegue), Walz dejó la unidad con tiempo suficiente para otro hombre, el sargento de mando retirado. comandante Thomas Behrends, para tomar las riendas del batallón durante 10 meses antes de partir al extranjero. En los años transcurridos desde el agotador despliegue de 22 meses, en el que la unidad se extendió involuntariamente como parte del “aumento” de tropas iraquíes, Behrends se ha pronunciado repetidamente contra Walz.
Él personifica los sentimientos de quienes creen que el deber del ahora candidato a vicepresidente para con sus soldados era primordial, al diablo con otros factores. Behrends ha caracterizado a Walz como un “cobarde” y un “traidor” durante las entrevistas con los medios.
Después de más de seis años de hacer malabarismos, todavía me siento frustrado. A menudo se siente como si hubiera demasiadas bolas en el aire como para seguirlas. Solo se ha vuelto más difícil a medida que progresé en mis respectivas carreras. Perder mi trabajo también me hizo perder el equilibrio.
Para aquellos de nosotros predispuestos al servicio, la idea de marcharnos con más para dar es desconcertante. Pero aquellos de nosotros que estamos familiarizados con la realidad del servicio militar a tiempo parcial vemos que esto sucede todos los días;
Temo no reconocer cuándo es mi turno de dejar de hacer malabares algún día. ¿Habrá algún día el momento adecuado?
La decisión de Walz deja una cosa clara: a veces irse significa dejar caer la pelota y vivir con las consecuencias.
Las opiniones de Winkie son únicamente suyas y no guardan relación con la política oficial o la posición de la Guardia Nacional o el Departamento de Defensa.
