El presidente Donald Trump ha traído a su principal recaudador de fondos para apuntalar las donaciones en el Kennedy Center después de una serie de tropiezos por parte de su líder de desarrollo, un ex presentador de televisión cercano a Kari Lake, según seis personas familiarizadas con el asunto.
Trump intervino en enero y recurrió a su partidaria de toda la vida, Meredith O’Rourke, para estabilizar la operación de recaudación de fondos del Kennedy Center, en una medida que efectivamente marginó a la vicepresidenta senior Lisa Dale, según tres empleados actuales y un ex empleado.
O’Rourke también está a cargo de la recaudación de fondos para el nuevo salón de baile de la Casa Blanca y ayudó a recaudar dinero para reemplazar el Jardín de las Rosas con un patio pavimentado.
Dale, la mejor amiga de Lake, quien también fue su asistente de campaña en 2022 y 2024, tiene poca experiencia en desarrollo.
A menudo exagera los compromisos financieros, ha ignorado reuniones con importantes donantes potenciales e incluso ha despreciado la adición del nombre de Trump al Centro Kennedy, según personas con conocimiento de la situación a quienes se les concedió el anonimato porque no estaban autorizadas a hablar con la prensa o temían represalias.
La agitación agrava los problemas de una institución que ya está en dificultades y que se acerca a un cierre de renovación de dos años después de que artistas de primer nivel cancelaran espectáculos por razones políticas.
Dale fue contratada con la expectativa de recaudar más de 100 millones de dólares al año, según tres empleados actuales. Dale, según la gente, y el presidente del Centro Kennedy, Richard Grenell, en una declaración pública, se han jactado de haber recaudado 130 millones de dólares en 2025.
Pero las cifras de recaudación de fondos que Dale le da a Grenell son a veces más optimistas que el dinero que realmente llega al centro, según siete personas familiarizadas con el asunto. Tres de las personas son empleados actuales, tres son ex empleados y el séptimo tiene conocimiento directo del trabajo de Dale.
Un funcionario de la Casa Blanca reconoció el nuevo papel de O’Rourke en un correo electrónico, pero dijo que Dale seguía en buena posición. “Meredith está ayudando, pero Lisa Dale NO ha sido marginada”, dijo el funcionario. “Ambos están involucrados en la recaudación de fondos. Rechazaría firmemente eso”.
O’Rourke no respondió a una solicitud de comentarios, pero una persona cercana a ella dijo que los dos trabajan bien juntos.
Cuando se le presentaron los informes de POLITICO, Dale dijo en un mensaje de texto: “Todo esto es una tontería total”, pero no respondió cuando se le pidió un comentario adicional. En un comunicado, Grenell también dijo: “Esto es una tontería total”.
La portavoz del Centro Kennedy, Roma Daravi, dijo en un comunicado que “los antiguos dirigentes subutilizaron la institución, mientras que nosotros hemos añadido muchas alfombras rojas y eventos de recaudación de fondos”.
“Con un mayor entusiasmo por el Trump Kennedy Center, han surgido más oportunidades y una institución donde todos son bienvenidos independientemente de su política”, dijo Daravi.
En los últimos años, el Centro Kennedy ha tenido problemas financieros, sobre todo durante la pandemia de Covid, que provocó su cierre temporal y “pérdidas financieras abrumadoras”, según el centro. Grenell también ha dicho que cuando llegó, “no teníamos dinero en el banco” y al personal se le pagaba con reservas de deuda. Si bien el Congreso asignó fondos para la próxima renovación de dos años del Kennedy Center, la medida, que cerrará el espacio, y el nuevo tenor político de la organización también están dando miedo a algunos de los grandes donantes del pasado.
“Dado que el presidente cerrará el Centro Kennedy por un par de años, no estoy seguro de que haya algo para donar dinero en este momento”, dijo Cappy McGarr, quien fue fideicomisario y donante importante del Centro Kennedy durante mucho tiempo. También recibió la Medalla Nacional de las Artes de manos del expresidente Joe Biden. “Después de que el Centro Kennedy vuelva a abrirse, es de esperar que los donantes regresen”.
Alexandra Stanton, ex administradora del Centro Kennedy designada por el presidente Barack Obama, añadió: “Parafraseando a Lincoln, una casa dividida contra sí misma no puede mantenerse. O recaudar dinero”.
Pero grandes empresas como Amazon.com, Booz Allen Hamilton y el gigante de defensa RTX han donado el año pasado.
Dale ha exagerado los compromisos y promesas de los donantes, según tres empleados actuales y dos ex empleados. Esto ha resultado en estrenos de alto perfil en la alfombra roja y otros eventos que se llevan a cabo sin patrocinios totalmente asegurados o con fondos transferidos de compromisos de donantes no relacionados para cubrir los déficits, según los tres empleados actuales y la persona familiarizada.
Les ha dicho a sus colegas que ha conseguido que numerosas firmas de capital privado se comprometan con una variedad de patrocinios de programas, pero ninguna ha aportado dinero, dijeron dos de los empleados actuales. También ha recurrido a recaudadores de fondos externos para ayudar, pero a menudo no conseguían recaudar mucho dinero en efectivo, según los empleados.
Por ejemplo, Dale dijo que había un patrocinador para la próxima Filarmónica de Viena y que el Centro Kennedy podría albergar una celebración de gala, según los tres empleados actuales. Si bien les dijo a los programadores internacionales que la financiación estaba lista, el donante fracasó y ahora la gala no se llevará a cabo, según dos de los empleados actuales.
“Hay un simulacro de incendio para cada evento”, dijo un empleado actual. “Todo el mundo siempre está luchando”.
La Filarmónica de Viena no respondió a una solicitud de comentarios.
La oficina de prensa del Kennedy Center dijo en un correo electrónico que los patrocinadores y donantes corporativos han respondido “positivamente a los cambios en el liderazgo y la programación”. También dijo que el Kennedy Center Honors del año pasado, el principal evento anual de la institución, recaudó 23 millones de dólares, casi el doble de lo recaudado el año anterior.
La venta de entradas, una importante fuente de ingresos para el Kennedy Center, también ha disminuido desde que Trump tomó el control de la organización. A finales de octubre, el Washington Post informó que durante los dos meses anteriores, se vendieron el 57 por ciento de las entradas, y algunas recibieron compensación, para la producción promedio, en comparación con el 93 por ciento de las entradas vendidas o compensadas el otoño anterior. Cuando se le preguntó sobre la caída en la venta de entradas, Grenell dijo que las instituciones artísticas a nivel nacional han estado sufriendo y que su objetivo era tener una programación popular que no perdiera dinero.
A diferencia de años anteriores, donde había miles de personas en lista de espera, el Kennedy Center tuvo que repartir cientos de entradas gratis para asistir al espectáculo para asegurarse de que estuviera lleno, según dos de los empleados actuales.
El departamento de desarrollo se ha reducido de 94 personas empleadas cuando Trump se hizo cargo del Centro Kennedy a 16 personas en noviembre, según una carta que Grenell envió al Congreso. Dale ha dotado al departamento de desarrollo de seis personas extraídas de las campañas fallidas de Lake que no están calificadas para sus trabajos, según tres empleados actuales.
El Centro Kennedy también contrató al marido de Lake, Jeff Halperin, para trabajar en multimedia para la institución, y le pagan 10.833 dólares al mes por producir vídeos para las redes sociales. En su carta al Congreso, Grenell elogió la “increíble experiencia multimedia” de Halperin y dijo que “está haciendo el trabajo de dos empleados anteriores y está creando contenido más rápido de lo que jamás hayamos visto”.
El personal superior comenzó a preocuparse por la toma de decisiones de Dale cuando contrató a Floyd Brown como vicepresidente de desarrollo a pesar de que él no tenía ninguna experiencia en recaudación de fondos para las artes, según los dos empleados actuales. Brown, que vive en Arizona, dijo que fue despedido en mayo pasado después de que CNN comenzó a preguntarle sobre su historial de comentarios anti-LGBTQ+. Brown dijo que nunca tuvo la intención de ofender a nadie con sus comentarios.
Brown no respondió a una solicitud de comentarios.
Grenell dijo el mes pasado que el Centro Kennedy se encuentra en “una situación financiera fenomenal” debido a la capacidad de Trump para recaudar dinero para el centro. En una carta de noviembre al Congreso, dijo que Dale había ayudado a recaudar $117 millones hasta ese momento en 2025 y que “contratarla fue una mejora enorme con respecto al gasto deficitario que el centro estaba realizando antes. … Por esto, se le debe agradecer”.
Pero detrás de escena, Grenell y Dale no tienen una buena relación laboral, según dos de los empleados actuales.
Dale conoció a Lake cuando ambos trabajaban en las noticias de la televisión local en Arizona, según dos de los empleados actuales. Además de asesorar a Lake durante su fallida candidatura al Senado y su campaña para gobernadora, fue golfista profesional y trabajó en el sector inmobiliario en Scottsdale, Arizona.
Lake ahora sirve en la administración Trump al frente de Estados Unidos. Agencia de Medios Globales.
Dale tampoco tiene muchas conexiones con donantes importantes que podrían ayudar al Kennedy Center, y sus contactos provienen principalmente de Arizona, donde todavía pasa alrededor del 40 por ciento de su tiempo, según tres empleados actuales y dos ex empleados y la persona familiarizada.
En el último año, no se presentó a reuniones con empresas que el Centro Kennedy estaba cortejando para que fueran donantes importantes, incluidas empresas Fortune 100, según dos de los empleados actuales. O no se ha presentado a las reuniones en el Kennedy Center ni a las empresas en D.C. oficinas o les dijo a otros empleados que hicieran la reunión en su lugar.
Dale también les ha dicho a sus colegas varias veces en las últimas dos semanas que el Centro Kennedy no debería haber cambiado su nombre a Centro Trump Kennedy porque perjudica a su base de donantes, según dos de los empleados actuales que escucharon los comentarios.
“Estamos molestando a los donantes”, dijo Dale a sus colegas, según los dos empleados actuales.
Tres empleados actuales y dos ex empleados del Kennedy Center dijeron que también están preocupados por la frecuente promoción de Lake en los canales oficiales de redes sociales del Kennedy Center, y los empleados a menudo bromean diciendo que Dale y los ex empleados de Lake están posicionando a Lake como un futuro presidente del Kennedy Center.
Un portavoz de Lake dijo en un comunicado que Lake “de ninguna manera aboga por convertirse en el próximo presidente del Trump Kennedy Center”.
Un empleado actual y una persona familiarizada con el Kennedy Center dijeron que habían escuchado a Dale a veces decirle a sus colegas que varios VIP asistirían a un evento y cuando se le preguntó quién, Dale dijo que Lake era el VIP que vendría.
“La embajadora Grenell, Lisa Dale, mi esposo Jeff y el increíble equipo que han formado están aportando eficiencia al Trump Kennedy Center, devolviéndolo al lugar que le corresponde como el principal centro artístico del país y haciendo más cosas sin exceso de desperdicio”, dijo Lake en un comunicado.
Varias ideas de recaudación de fondos en las que Dale ha participado han fracasado, según dos empleados actuales y tres ex empleados y la persona familiarizada. A principios del verano pasado, se habló mucho de asociarse con los Yankees de Nueva York para conseguir que los donantes del Kennedy Center pagaran una mesa en un almuerzo en el One World Trade Center de Nueva York y luego los donantes irían juntos a ver un partido de los Yankees, según las personas.
“Todos nosotros pensamos: ¿qué tiene esto que ver con el Centro Kennedy y las artes?” La planificación de un evento centrado en los Yankees incluso llegó a pensar si Trump podría asistir al evento en algún momento, pero luego la asociación fracasó, según las cuatro personas.
Un portavoz de los Yankees no respondió a una solicitud de comentarios.
