BRUNSWICK, Maine – La chimenea crepitó cuando el gobernador demócrata. Janet Mills expuso su visión de enero para vencer a Susan Collins ante una sala de seguidores a finales de diciembre. Luego vinieron las preguntas sobre su principal oponente, Graham Platner.
Platner, según observó un asistente, tuvo mucho éxito en las redes sociales. Un segundo señaló su apoyo entre los jóvenes y le preguntó a Mills si lo apoyaría si se convirtiera en el candidato del partido.
“Soy demócrata”, respondió Mills, antes de pasar a cómo buscó como gobernadora hacer que el estado fuera más asequible para los jóvenes de Maine.
El oponente demócrata en las primarias de Mills no es su tema favorito. Preferiría hablar de cómo amplió Medicaid, reforzó las protecciones de los derechos reproductivos y, más recientemente, desafió al presidente Donald Trump por el aumento de la aplicación de la ley de inmigración en el estado, cuestiones que convenientemente permiten al gobernador establecer un contraste con Collins, el republicano de cinco mandatos a quien los demócratas deben derrocar para recuperar el control del Senado.
Pero Platner, un recién llegado a la política, se ha vuelto casi inevitable en las conversaciones sobre la carrera por el Senado de Maine. El productor de ostras y veterano de combate de 41 años no se parece a ningún otro candidato popular reciente que el estado haya visto: es descarado. Es progresista. Ha atraído multitudes de cientos de personas, atención nacional y millones en dólares de campaña.
El meteórico ascenso de Platner refleja una creciente frustración con el establishment demócrata y el interés de los votantes en una nueva generación de líderes. No sólo está haciendo campaña contra Collins sino también contra una “clase multimillonaria”, llevando a cabo una campaña al estilo del senador. Bernie Sanders (I-Vt.), quien lo respaldó.
Su batalla con Mills llega en un momento en el que lo que está en juego para los demócratas difícilmente podría ser mayor. Aunque el Partido Demócrata de Maine no toma posiciones en las primarias, algunas figuras del establishment como el líder de la minoría del Senado, Chuck Schumer, han respaldado al gobernador moderado, quien cree que es su mejor oportunidad de derrotar a Collins y recuperar el Senado en 2026.
El desafío para Platner es que se postula con una visión de progresismo disruptivo y cambio generacional en Maine, el estado más antiguo de la nación y uno con una larga trayectoria en la elección de senadores percibidos como moderados dentro de sus partidos. Mills encajaría en gran medida en esa imagen;
“Si miras a todos, desde Bill Cohen hasta Angus King, George Mitchell, Susan Collins y Olympia Snowe, hay una racha fuerte y moderada cuando llega noviembre”, dijo Adam Cote, un abogado y veterano de Maine que se postuló para gobernador en 2018, quedando en segundo lugar detrás de Mills en las primarias demócratas. “En las primarias, no lo sé”.
Si bien las encuestas públicas en la carrera han sido relativamente escasas, una encuesta interna publicada por la campaña de Platner el mes pasado lo situó por encima de Mills en dos dígitos. Tiene 283.000 seguidores en Instagram, frente a los 61.000 de Mills y los 25.000 de Collins. Su campaña cuenta con una sólida red de voluntarios de 15.000 personas. Hasta finales de diciembre, recaudó entre 7,8 y 2,7 millones de dólares para Mills, suficiente para comenzar a publicar anuncios de televisión más de cuatro meses antes de las primarias de junio.
“Mi esposa hace este chiste. Llevo años diciendo las mismas tonterías, despotricando sobre la desigualdad estructural, despotricando sobre la historia estadounidense y cómo necesitamos reconectarnos con las cosas. Nadie se preocupaba por mí porque era un tipo cualquiera en Sullivan, Maine”, dijo Platner en una entrevista. “Ahora me postulo para el Senado de los Estados Unidos y tendré esta conversación a nivel nacional”.
Tanto en estilo como en sustancia, Platner no se parece a ningún candidato que haya llegado a los niveles más altos de la política de Maine en las últimas décadas. Incluso antes de enfrentarse a una letanía de controversias en el otoño (incluida una serie de viejas publicaciones ofensivas en Reddit por las que se disculpó y un tatuaje de un símbolo nazi que había encubierto), el ostrero de Sullivan estaba construyendo una operación diferente a la de cualquier demócrata de Maine.
A Platner no le gusta la etiqueta de progresista, pero cuando difieren de Mills en política, sus posiciones están en gran medida a la izquierda de ella. Ha respaldado prioridades progresistas como Medicare para todos, describió las acciones militares de Israel en Gaza como un genocidio y está a favor de la abolición del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas.
Cuando se le preguntó si los progresistas pueden ganar en Maine, Platner señaló que las encuestas muestran la popularidad de Sanders a pesar de que terminó muy por detrás de Joe Biden en las primarias presidenciales de 2020.
Aunque en los últimos ciclos electorales se han elegido legisladores estatales más progresistas del sur de Maine, los candidatos de más izquierda terminaron muy por detrás de los más moderados en las primarias estatales para gobernador en 2018 y Senado en 2020.
“Hay una razón por la cual [Rep. Chellie Pingree nunca se postuló para gobernadora”, dijo Mark Brewer, profesor de ciencias políticas en la Universidad de Maine. “Ella reconoce que sería muy difícil para alguien tan de izquierda como ella ganar en todo el estado en Maine. Y cuando miramos a los demócratas que ganan en todo el estado, se parecen a Janet Mills”.
Parte del atractivo de Platner puede provenir menos de sus posturas progresistas específicas que de su capacidad para captar la energía de los votantes demócratas molestos por el estado del país y de su propio partido por no hacer lo suficiente para enfrentarlo. El segundo mandato de Trump llevó incluso a personas que antes no eran políticamente activas a presentarse a las protestas, y muchas de ellas se alinearon con el estilo de populismo económico de Platner, dijo Andy O’Brien, escritor y activista de Maine que apoya a Platner.
“La administración Trump ha sido tan extrema que creo que en realidad se trata de votación promedio radicalizados”, dijo O’Brien.
En una entrevista, Platner recordó haber ido a una reunión local del partido demócrata a principios de 2025 y salir frustrado porque los asistentes hablaban de estatutos, no de Trump. En su opinión, había energía reprimida desde las bases para luchar contra la administración (como lo demuestran, por ejemplo, las grandes protestas contra los Reyes en el estado), pero pocos medios organizados para convertirla en acción.
Su campaña resultó ser una salida para esa energía. Tras un aumento en la actividad de ICE en Maine en enero, Platner encabezó una protesta en las oficinas de Collins en Portland y Bangor, pidiendo al senador que recortara los fondos a la agencia. Decenas de seguidores se presentaron bajas temperaturas de un solo grado.
“Soy partidario de Graham Platner porque necesitamos un gobierno estadounidense. Senador que representa a Maine, que será honesto con nosotros, sincero con nosotros y trabajará para nosotros”, dijo Laura Neal, residente de Bar Harbor que asistió a la protesta con un cartel que decía “Mi gato odia ICE”.
Como muchos partidarios de Platner, a Neal no le desagrada Mills, pero creen que es hora de seguir adelante. “Creo que el Gobernador Mills ha hecho un gran trabajo y es hora de tomar nuevas energías”, dijo.
En gran parte de la conversación nacional sobre la carrera por el Senado de Maine, Mills ha sido el candidato del que menos se ha hablado. Es una posición extraña para un gobernador bien examinado durante dos mandatos.
Su diagnóstico de por qué los demócratas de Maine no han podido derrotar a Collins es sencillo: los candidatos anteriores “no han sido puestos a prueba”. Si Collins ganó en parte debido a su profunda historia en el estado, Mills la iguala.
“Cada uno de nosotros probablemente conoce a todo el mundo en Maine, de una forma u otra”, dijo Mills en una entrevista.
Mills comenzó como fiscal de distrito en el oeste rural y más conservador de Maine antes de ser elegido miembro de la legislatura estatal, luego se propuso como fiscal general durante gran parte del mandato del republicano Paul LePage como gobernador, chocando frecuentemente con él. En 2018, se convirtió en la primera candidata a gobernadora de Maine en 20 años en ganar las elecciones generales con al menos el 50 por ciento de los votos, así como en la primera gobernadora del estado. Cuatro años más tarde, cuando LePage intentó regresar, lo venció por 13 puntos porcentuales.
Gobernando con una trifecta demócrata, Mills amplió Medicaid y promulgó una serie de otras prioridades, incluida la universidad comunitaria gratuita, comidas escolares universales y un mayor acceso al aborto tras la decisión de Dobbs.
Desde el regreso de Trump al cargo, Mills se ha enfrentado a él varias veces. En un enfrentamiento en la Casa Blanca el año pasado, el presidente amenazó con retener fondos de Maine por la continua autorización estatal de la participación de personas transgénero en deportes juveniles, Mills respondió: “Nos vemos en la corte”.
El episodio proporcionó un tema que subyace a la campaña del gobernador en el Senado: Collins no se ha enfrentado al presidente, pero Mills sí lo hará. Su último anuncio de televisión la describe como “la que se enfrentó a Donald Trump y ganó”.
“Susan Collins es formidable”, dijo Trish Riley, una experta jubilada en políticas de salud que recibió a Mills en su casa de Brunswick el mes pasado. “Y la única persona que puede vencer a un candidato formidable es otro candidato formidable, y esa es Janet”.
El mandato de Mills como gobernador no ha estado exento de conflictos con otros demócratas. En ocasiones estuvo en desacuerdo con los progresistas en la legislatura, emitiendo más de 50 vetos, siendo los conflictos más destacados en torno a la soberanía laboral y tribal. Eso creó oportunidades para que Platner alcanzara su récord desde la izquierda, y entre sus destacados se encuentran varios sindicatos.
El mayor desafío para ella en las primarias puede ser el apoyo de demócratas nacionales como Schumer. La derrota de Sara Gideon en 2020 ante Collins, a pesar del fuerte apoyo demócrata nacional que la ayudó a gastar mucho más que el republicano, generó en el estado la sensación de que los actores demócratas nacionales no usaban el dinero sabiamente y no tendían a Maine. Para algunos, esa desconfianza no ha hecho más que agravarse desde que Trump regresó al cargo.
“Hay una reacción entre muchos demócratas a lo que ven como la debilidad de los líderes del establishment en Washington”, dijo Amy Fried, profesora jubilada de ciencias políticas de la Universidad de Maine y crítica de Collins desde hace mucho tiempo. “El hecho de que Chuck Schumer fuera quien reclutó a Mills… Tal vez ella se habría postulado de todos modos, pero él definitivamente está asociado con ella. Y luego hay mucha gente de izquierda que está realmente descontenta con lo que ha hecho el liderazgo demócrata cuando se trata de hacer retroceder a Trump”.
Mills sostiene que no le hizo ninguna promesa a Schumer y que la decisión de postularse fue suya. Le molesta la idea de que se la considere parte del establishment político.
“Fui elegida para la legislatura, no porque alguien dijera: ‘Deberías ser ungido para su puesto’. Trabajé para ello, me postulé y gané”, dijo en una entrevista. “Cuando me postulé para fiscal de distrito, derroté a tres muchachos para las primarias y luego a otro para las generales. Nunca nadie me lo dio en bandeja de plata. De nuevo, cuando me postulé para gobernador: primarias de siete candidatos. Y gané. Estoy acostumbrado a eso. Valle.”.
Los republicanos se han mostrado alegres ante la perspectiva de unas primarias agotadoras.
“Los demócratas de Maine están en una carrera entre extremos y más extremos; la única pregunta es cuál de sus candidatos correrá más hacia la izquierda para reclamar la victoria en estas primarias desordenadas”, dijo la portavoz del Comité Nacional Republicano, Kristen Cianci, en un comunicado.
Quien prevalezca en junio tendrá que enfrentarse a Collins, electoralmente resiliente. Si los demócratas no logran derrotar a la senadora republicana, habrá recriminaciones por parte del lado que pierda las primarias de que su candidato habría podido derrotarla.
La mayoría de los partidarios de Platner y Mills dicen que respaldarían al eventual candidato demócrata de todos los modos, siendo derrotar a Collins la prioridad más importante. Pero unas primarias desagradables aún podrían amenazar a algunos votados, cuando cada voto contará en noviembre.
“Las diferencias son realmente bastante grandes entre los dos candidatos, y creo que probablemente habrá una fuerte oposición hacia el final”, dijo Cote, el ex candidato a gobernador. “Y cómo el vencedor va a unir al partido después será un gran desafío”.
