TORONTO – Danielle Martin iba de puerta en puerta reuniéndose con los votantes cuando una mujer, recién dada de alta del hospital, realmente quería mostrar sus puntos.
“Dije: ‘Lo siento mucho, pero no creo que eso sea apropiado’”, recordó entre risas Martín, un médico de familia de alto perfil convertido en candidato liberal. “No estoy seguro de que mi seguro cubre eso”.
Martin se hizo famoso en Canadá después de defender el sistema de atención médica del país ante un gobierno estadounidense. El Comité del Senado hace una docena de años. Ahora, está aportando una perspectiva de salud a algunos de los mayores desafíos que enfrenta el país – “la vivienda es un problema de salud, la economía es un problema de salud” – mientras se postula para un cargo bajo la bandera liberal del primer ministro Mark Carney para ocupar un escándalo en el centro de Toronto que podría resultar fundamental para Carney.
Los votantes acudirán a las urnas el lunes en tres elecciones parlamentarias parciales (contiendas para cubrir vacantes de mitad de mandato en la Cámara de los Comunes) y ganarán sólo una convertiría al gobierno minoritario de Carney en una mayoría estrecha. Eso le daría un verdadero respiro para implementar su agenda y aseguraría su control del poder al menos hasta 2029, cuando podrían celebrarse las próximas elecciones nacionales.
Es el último giro en una trayectoria notable para Carney. Hasta hace un año era un neófito político. Tenía un excelente currículum económico y contactos internacionales a la altura, pero nunca se había presentado como candidato a un cargo. Luego, Donald Trump comenzó a hablar de anexar Canadá e imponer aranceles, cabreando a los canadienses, acelerando el fin de la era de Justin Trudeau y llevando a Carney a una sorprendente victoria electoral sobre un Partido Conservador en colapso.
Desde entonces, Carney ha demostrado ser bastante hábil en la política interna, ayudando a robar a un puñado de legisladores tanto de los bancos conservadores como de los nuevos demócratas de extrema izquierda. Según se informa, son más los que están jugando con la idea de unirse a los liberales de Carney mientras los canadienses siguen resentidos con los Estados Unidos de Trump.
Trump también es en parte responsable de la decisión de Martín de postularse. Los liberales habían intentado reclutarla varias veces antes, cuando el partido estaba vinculado a la estrella fugaz de Trudeau. Pero el momento nunca funcionó, dijo en una entrevista, citando una combinación de factores que incluyen el anhelo de seguir en la medicina y tener una hija pequeña en casa en ese momento. Luego quedó libre un puesto cuando la principal diputada de Trudeau, Chrystia Freeland, renunció a su gabinete sin confianza en poder enfrentar el “nacionalismo económico agresivo” de Trump.
Martin ha hecho de impulsar la agenda de Carney y enfrentarse a Trump partes clave de su discurso en el camino.
“Estamos en un momento crítico en este país, y no sólo nuestra economía y no sólo nuestra soberanía -aunque eso sería suficiente- sino también nuestros valores están bajo amenaza”, dijo Martin en el inicio de su campaña el mes pasado. “Por eso estoy aquí. Estoy aquí para dejarlo todo en la cancha”.
Sin embargo, todavía no está claro exactamente qué implica la agenda de Carney. Ha ganado aplausos en el escenario mundial, pero enfrenta una creciente preocupación en su país por el costo de la vida. Todavía está desarrollando sus políticas en una serie de temas, incluida una prometida estrategia de inteligencia artificial y brechas en la atención médica para satisfacer las necesidades de una población que la envejece. Mientras tanto, los movimientos separatistas latentes en Quebec y Alberta también plantean amenazas a la unidad nacional.
Si las encuestas son correctas, los liberales de Martin y Carney están posicionados para la victoria el lunes. Lo difícil puede venir después.
Estas tres elecciones son las primeras desde que Carney pronunció su exitoso discurso en Davos a principios de este año, cuando llamó a las potencias medias del mundo a unirse para forjar un Nuevo Orden Mundial. Es una visión que ahora se está probando sobre el terreno en la ciudad más grande de Canadá, donde el público puede preocuparse más por sus finanzas personales que por las ambiciones geopolíticas de Carney.
Aquí hay dos escaños en juego: Martin está compitiendo por mantener la conducción de University-Rosedale en el centro de Toronto en manos liberales, mientras que Doly Begum se esfuerza por hacer lo mismo en Scarborough-Southwest en el extremo este de la ciudad después de que el ex ministro del gabinete Bill Blair obtuviera el máximo cargo diplomático en Londres. (La tercera se llevará a cabo en el suburbio de Terrebonne, en Montreal, después de que el tribunal superior de Canadá anulara la victoria de los liberales por un voto, lo que obligó a celebrar nuevas elecciones).
Ambas circunscripciones de Toronto se consideran asientos liberales seguros en una de las ciudades más multiculturales del mundo, donde más de la mitad de sus residentes nacieron fuera de Canadá. La propia Begum nació en Bangladesh y emigró a Toronto con su familia cuando era niña.
Begum es una especie de celebridad en su conducción. Durante los últimos ocho años, se ha desempeñado allí como líder adjunto del Nuevo Partido Demócrata provincial, antes de decidir en febrero postularse para un cargo federal más alto con los liberales en las elecciones parciales, aportando su reputación como abierta defensora pro-palestina al cada vez más grande partido de carpa de Carney.
Mientras conversaba con ella afuera en una calle residencial de casas independientes y adosadas, alguien abrió la puerta de entrada y le gritó en bengalí: “Me pareció escuchar tu voz”.
Otro hombre le pidió a Begum que esperara mientras buscaba a su esposa para poder encontrarse. Su esposa salió de su casa y abrazó al político de 37 años. El frío hizo que su charla en la acera fuera breve y terminara con un “Inshallah”, deseándole suerte a Begum para seguir representándolos, al igual que muchos otros residentes mientras caminaba por el vecindario.
La noticia de que Begum había cambiado de partido provocó una sensación por un momento y fue otro guiño al amplio atractivo de Carney entre la derecha y la izquierda. Dijo que la decisión tardaría mucho en llegar.
“Tenía sentido”, dijo Begum, sentada en la parte trasera de su oficina de campaña, que solía ser un bar de Terranova en una plaza ubicada en el extremo este de la ciudad. Globos con los colores rojo y blanco de los liberales colgaban de la pared, pegados con cinta adhesiva encima de un mapa de la zona donde el 62 por ciento de sus residentes son minorías visibles, según Estadísticas de Canadá, con comunidades del sur de Asia, negras y filipinas entre las más grandes.
“No se trata simplemente de pasar de un partido a otro”, dijo. “También fue pasar de la política provincial a la política federal, y la oportunidad de hacer más por la conducción”.
Muchos en Scarborough-Southwest han luchado durante mucho tiempo para salir adelante. El ingreso promedio ronda los 49.000 dólares canadienses, por debajo del promedio de la ciudad de 84.000 dólares canadienses. Y últimamente, dijo Begum, la asequibilidad se ha convertido en la principal preocupación entre los residentes cuando los reciben en sus puertas. Incluso se ha vuelto más frecuente que las amenazas arancelarias de Trump a la economía canadiense.
Mientras Trump y el espectáculo de EE.UU. Si surge la política, son las cuestiones de bolsillo las que impulsan las decisiones cotidianas y las ansiedades de la gente. Una docena de huevos costaba 3,28 dólares canadienses en 2018. Hoy cuesta C$4,81, según datos federales que rastrean los precios minoristas mensuales. En el mismo período, el costo por kilogramo de pollo entero aumentó de 5,62 dólares canadienses a 8,57 dólares canadienses. El costo de la vacuna de carne ha aumentado aproximadamente un 60 por ciento.
“Ahora escucharás a la gente hablar de que no pueden permitirse comprar alimentos mucho más que nunca”, dijo Begum. “Esa no fue una conversación que tendría en 2018. Hubo esas conversaciones, pero no tantas”.
El surgimiento de la asequibilidad como un tema importante para los canadienses presenta un desafío para Carney, un tipo que los consistentes creían que no sólo sería el más capacitado para manejar a Trump, sino que cuya perspicacia financiera como ex banquero central de dos economías del G7 lo calificaba de manera única para encontrar maneras de reactivar una economía rezagada.
Hasta ahora, sólo ha logrado avances modestos. En particular, los aranceles de Trump sobre el acero, el aluminio, el cobre, la madera blanda y los automóviles fabricados en Canadá siguen pesando sobre la economía y el público. Carney había prometido asegurar un nuevo acuerdo comercial bilateral con Estados Unidos. para julio de 2025, pero aún no ha sucedido.
Aun así, Carney sigue manteniendo una ventaja significativa sobre sus rivales con un apoyo del 49 por ciento frente al 35 por ciento de los conservadores, según una encuesta de Leger del mes pasado. Una razón por la que los canadienses pueden ser pacientes en ese frente es que, en general, están menos dispuestos a trabajar con una Casa Blanca cada vez más beligerante que persigue su política exterior de “Estados Unidos primero”. Cincuenta y cinco por ciento de los canadienses creen ahora que el fin del Acuerdo entre Estados Unidos, México y Canadá no sería tan malo para Canadá, aunque ese no es un sentimiento compartido por los líderes empresariales del país.
Apaciguar tanto a la élite empresarial como a los canadienses comunes y corrientes podría ser difícil para Carney, cuya reputación de Hombre de Davos puede parecer una superpotencia o un lastre. ¿Se da cuenta también el maestro de las finanzas de que el creciente coste del gas está consumiendo los presupuestos de alimentación de sus ciudadanos?.
Carney, por supuesto, diría que sí. Y ha expresado su impaciencia y deseo de avanzar más rápido en su agenda, en parte con la esperanza de fortalecer la economía y poner más dinero en los bolsillos de la gente.
Si sale victorioso de las elecciones parciales, estará en mejor posición para hacerlo. Un mandato mayoritario permitiría al gobierno cambiar algunas reglas de la Cámara de los Comunes para asumir un mayor control de los comités parlamentarios y acelerar las votaciones sobre la legislación. También podría convocarse en breve una reorganización del gabinete para cambiar cualquier peso muerto por el tipo de ministros que ayudarían a Carney a avanzar en su agenda. (Algunos analistas políticos como Howard Sapers han descrito propuestas que impulsan una erosión de la democracia parlamentaria y la centralización del poder como si tuvieran “un cierto matiz autoritario”.) Carney también puede tener dificultades en ocasiones para gestionar su gran mayoría;.
Mientras tanto, Trump sigue acechando.
El primer ministro se burla habitualmente de las preguntas de los periodistas sobre su relación con el presidente y la frecuencia de su comunicación formal e informal. A pesar de todas sus disputas, Carney y Trump han desarrollado una relación amistosa, solidificada por mensajes de texto regulares entre ellos.
“[Trump] está más interesado en su punto de vista sobre varias cosas en privado, y eso crea la capacidad de trabajar, resolver las cosas”, dijo Carney al Instituto Lowy el mes pasado. Su mensaje: confíe en el proceso.
Los canadienses parecen entenderlo, al menos por ahora. Martin dijo en un momento que cuando los partidarios le expresan sus quejas sobre Carney o dicen que está cometiendo un error en un tema determinado, también reconocen que está en un trabajo particularmente difícil en un momento difícil.
“Es capaz de manejar la complejidad”, dijo Martín. “Y resulta que también lo son los canadienses”.
