El principal asesor del senador. Roger Marshall, de Kansas, cobró 44.000 dólares a los contribuyentes durante los últimos dos años en gastos de desplazamiento entre Washington y Lynchburg, Virginia, donde vive, según registros públicos.
Los reembolsos pagados a Brent Robertson son legales y cumplen con las reglas del Congreso que rigen los reembolsos de gastos, según los expertos que revisaron su acuerdo, pero también dijeron que era muy inusual y contradecía la intención detrás de esas reglas. Por lo general, los asesores de alto rango del Congreso están destinados en Washington o en el estado de origen de su empleador.
No es así para Robertson, el antiguo jefe de gabinete de Marshall, que compró una casa a unas 190 millas de Washington en marzo de 2024.
Entre abril de ese año y septiembre siguiente, realizó 11 viajes denominados “Lynchburg VA a Washington DC y regreso” y obtuvo $16,000 en gastos del gobierno, según los registros de gastos del Senado. Los gastos cubrían “gastos imprevistos”, “transporte” y “viáticos”, que normalmente no están sujetos a impuestos.
Entre octubre del año pasado y marzo pasado, Robertson realizó 15 viajes con la misma etiqueta y recuperó $28,000 adicionales en gastos. Consiguió un pago diario de 10.000 dólares por un viaje a D.C. entre enero 14 y enero. 23, coincidiendo con la toma de posesión presidencial.
Stanley Brand, un abogado que se destaca como asesor general de la Cámara bajo el presidente Tip O’Neill, dijo que parecía ser “un vacío legal grande y amplio” y dijo que “nunca” había oído hablar de un acuerdo similar.
“¿Qué pasaría si todos decidieran hacer eso, dejar que su personal viviera lejos de su ubicación y luego simplemente cargarlo al gobierno?”.
Robertson se negó a hacer comentarios. Ni la oficina de Marshall ni otros expertos, incluido un asistente demócrata del Senado conocido con los reembolsos oficiales, pudieron señalar otro caso en el que un alto funcionario del Congreso vivía fuera del área de Washington o del estado natal de sus empleadores y gastos de viaje de esta manera.
Payton Fuller, portavoz de Marshall, dijo que las reglas del Senado le permiten al senador designar un lugar de destino remoto para sus empleados, lo que les permitiría cubrir los gastos de los viajes de trabajo a Washington. La oficina de Marshall compartió documentación que muestra que Robertson cambió su lugar de destino a Lynchburg antes de cobrar los gastos del viaje.
“Después de que un tiroteo entre pandillas impactara el vehículo de su esposa afuera de su casa en D.C. condominio, Brent y su familia tomaron la decisión el año pasado de mudarse a Virginia”, dijo Fuller en un comunicado. “Al igual que docenas de otros jefes de gabinete que tienen lugares de destino fuera de D.C., y en total conformidad y aprobación de la ética, reglas y directrices del Senado, a Brent se le reembolsarán los viajes oficiales hacia y desde su casa y su lugar de destino en Virginia”.
Se negó a comentar cuando se le preguntó si Robertson, quien por separado está en camino de ganar más de $220,000 en salario este año, tiene la intención de seguir cargando los viajes regulares hacia y desde su casa en Virginia a la cuenta de gastos oficiales de Marshall.
Los portavoces republicanos y demócratas del Comité de Administración y Reglas del Senado, que supervisan las prácticas del personal de la cámara, declinaron hacer comentarios.
Dylan Hedtler-Gaudette, vicepresidente interino de políticas y asuntos gubernamentales del grupo de vigilancia sin fines de lucro Proyecto sobre Supervisión Gubernamental, cuestionó el acuerdo después de ser informado sobre los gastos. El uso de fondos oficiales por parte de Robertson, dijo en una entrevista, “parece puramente personal, que no es para lo que se supone que deben usar esos fondos”.
Las reglas de gastos del Senado prohíben gastar fondos de los contribuyentes para uso personal, y Hedtler-Gaudette dijo que los gastos “violan el espíritu” de esas pautas. “Una cosa sería si viajara a Kansas porque ese es el estado del que su jefe es senador”, dijo.
También expresó la preocupación de que pudieran proliferar acuerdos como el de Robertson, que “extienden la definición de lo que es un lugar de destino y abarcan el hogar personal de cada miembro del personal”.
Los gastos de Robertson se pagaron con carga a la Cuenta Oficial de Gastos de Oficina y Personal de Marshall, una asignación anual de 4 millones de dólares que abarca salarios del personal, costos de representación y otros gastos de oficina. Marshall se ha pronunciado en contra de los empleados federales que realizan trabajo remoto y ha patrocinado legislación para limitar esta práctica.
“Quiero dejar claro que estoy en contra del teletrabajo desde casa”, dijo el año pasado. “Simplemente estoy en contra de esto en general a nivel gubernamental”.
La decisión de Robertson de vivir en Lynchburg y cubrir los gastos de viaje de ida y vuelta se complica aún más por el hecho de que siguió siendo propietario de un condominio en Washington que afirmó como su residencia principal hasta que lo vendió en mayo, según D.C. registros de impuestos sobre la propiedad. Copias disponibles públicamente de su factura de impuestos muestran que reducción sus facturas de impuestos a la propiedad en cientos de dólares durante el período en el que reclamaba gastos de viaje hacia y desde Lynchburg.
Después de que POLITICO preguntó si Robertson había reclamado una deducción de impuestos por “propiedad familiar”, Fuller dijo que un “retraso en el procesamiento” provocó el error y que el “problema se resolvió”. gobierno.
