Bob Menéndez es oficialmente un delincuente convicto y un ciudadano estadounidense. senador—al mismo tiempo. Si sus colegas tienen algo que decir al respecto, no durará mucho.
Después de décadas en el servicio público, el veterano demócrata de Nueva Jersey tiene una sentencia pendiente y una candidatura a la reelección condenada al fracaso. Poco después de que un jurado leyera el veredicto de que era culpable de todos los cargos, el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, puso fin a meses de resistencia y pidió a Menéndez que renunciara, uniéndose a más de la mitad de los demócratas del Senado que ya lo han hecho.
Más de una docena de colegas de Menéndez en el Senado se habían resistido a pedirle que renunciara, y muchos estaban decididos a permitirle al ciudadano de Nueva Jersey su debido proceso. Ahora que ha sido condenado, ni siquiera los demócratas más reservados del Senado están dispuestos a dejar de lado a un delincuente convicto, aunque sea sólo por el resto del mandato.
Además de Schumer, el senador. Laphonza Butler (demócrata por California) también pidió a Menéndez que dimitiera el martes. Su compañero senador demócrata de Nueva Jersey. Cory Booker y otros también repitieron sus llamados a la renuncia de Menéndez.
Sen. Tim Kaine (D-Va.), que aún no había pedido la renuncia de Menéndez, dijo a los periodistas antes del veredicto que pensaba que si se demostraba que las acusaciones de Menéndez eran ciertas, serían “fatales para su capacidad de servir”.
Sin embargo, si Menéndez se negara a dimitir, los senadores podrían optar por censurarlo o expulsarlo. Sen. John Fetterman (D-Pa.), quien ha sido el antagonista más vocal de Menéndez en el Senado, no respondió directamente a una pregunta la semana pasada sobre si impulsaría la censura u otras resoluciones contra Menéndez si el senador de Nueva Jersey fuera declarado culpable.
“De todos modos, voy a conseguir su plaza de aparcamiento”, bromeó Fetterman.
Menéndez, por su parte, adoptó un tono desafiante en una declaración después del veredicto del martes: “Tendremos éxito en la apelación. … Nunca he violado mi juramento público”.
Menéndez se postula para la reelección como independiente, pero ya era visto como un candidato improbable antes de su condena. Reps. Andy Kim (D-N.J.) ganó la nominación demócrata en la carrera por el Senado de Nueva Jersey.
En un comunicado después de la condena, Kim lo calificó como “un día triste y sombrío para Nueva Jersey y nuestro país”.
“Nuestros servidores públicos deben trabajar para el pueblo, y hoy vimos al pueblo juzgar al senador Menéndez como culpable e incapaz de servir”, dijo Kim, renovando sus llamados para que el senador renuncie.
Si Menéndez dimitiera, el gobernador de Nueva Jersey. Phil Murphy (D), cuya esposa también se postuló brevemente para el puesto de Menéndez, tendría la tarea de nombrar un sucesor. Podría nombrar a Kim, permitiendo que el congresista se postule como titular, o podría elegir otro sustituto. En una declaración posterior al veredicto, Murphy dijo que haría “un nombramiento temporal” para el escaño del Senado si el escaño de Menéndez quedaba vacante.
Hay algunas consecuencias automáticas para Menéndez si se queda. Se le prohibiría permanentemente ocupar cualquier puesto de liderazgo, incluidos los comités. Ya había dimitido como presidente del Comité de Relaciones Exteriores del Senado tras su acusación el año pasado.
También habría mayores preguntas y escrutinio sobre su acceso a información clasificada. Actualmente, ninguna regla del Caucus Demócrata del Senado le prohibiría acceder a sesiones informativas clasificadas. Fetterman tiene un proyecto de ley que prohibiría a Menéndez y a los senadores condenados por delitos similares acceder a información clasificada y sesiones informativas, pero no ha visto ningún movimiento en el pleno.
La expulsión, si los demócratas del Senado dieran ese paso, es increíblemente rara. Una resolución de este tipo tendría que superar un umbral de dos tercios en una votación en pleno del Senado. Eso significa que un puñado de republicanos tendrían que votar junto a los demócratas. Actualmente, el único senador republicano que ha pedido a Menéndez que se haga a un lado es Josh Hawley (R-Mo.).
