En medio de una feroz reacción a la decisión del presidente Donald Trump de demoler el ala este de la Casa Blanca, los funcionarios de la administración han estado ansiosos por tratar de calmar la indignación.
La Casa Blanca dice que está trabajando para proteger y preservar los artefactos históricos encontrados en el ala este, la estructura que alberga la Oficina de la Primera Dama desde la década de 1940. Y el personal de la primera dama Melania Trump está trabajando actualmente en el edificio principal de la Casa Blanca, según un funcionario de la Casa Blanca.
Pero de todos modos es posible que se pierda mucho entre los escombros, y no sólo elementos físicos destacados, según Katherine Jellison, historiadora de la Universidad de Ohio y estudiosa de las primeras damas.
“Aquellos de nosotros que hacemos historias orales (entrevistando a ex primeras damas, a sus hijos, a los miembros de su personal) un lugar como el ala este es una estructura física que puede despertar ese tipo de recuerdos”, dijo en una entrevista con la revista POLITICO.
“La semana pasada fue mi pesadilla cuando vi esas primeras imágenes visuales”, dijo.
Esta entrevista ha sido editada para mayor extensión y claridad.
La Casa Blanca dice que está trabajando para archivar adecuadamente los elementos del ala este, pero ¿le preocupa la demolición de la estructura en sí?
Estoy muy preocupado, y todos los que conozco que estudian a las primeras damas y estudian la historia de la arquitectura, las personas que estudian la historia de la presidencia, todos en mi órbita, están muy preocupados de que todo esto se haya hecho tan rápido, sin consultar con organizaciones.
Antes incluso de que nos advirtieran, los historiadores profesionales y otros, vimos excavadoras derribando el lugar. ¿Se hizo la debida diligencia para preservar registros importantes, artefactos importantes, objetos importantes?
En el momento en que escuché que el Sr. Trump tenía planes de construir esta estructura de salón de baile, a mí me preocupaba la integridad histórica de la Casa Blanca y si se derribarían o no partes de la Casa Blanca para acomodarla, y qué pasaría con los registros y objetos. Fue mi pesadilla viviente la semana pasada cuando vi esas primeras imágenes visuales.
¿Se te ocurre algún dato histórico menos conocido sobre el ala este que pueda haberse perdido en la historia?
Es posible que hayas visto esta cita de Betty Ford: “Si el ala oeste es la mente de la nación, entonces el ala este es el corazón”.
No sólo me preocupan los papeles y los artefactos, sino también la ausencia de una estructura que desencadene los recuerdos de las personas que puedan capturarse en historias orales: ¿qué pasó en esta sala en particular?
¿Cuál es la importancia histórica del ala este y qué indicó su ampliación en 1942 sobre el papel de la primera dama?
Antes de la ampliación de la década de 1940, era más una zona de terraza que un importante edificio de oficinas. Y luego, cuando se amplió a principios de la década de 1940, tuvimos a la persona que posiblemente todavía era nuestra primera dama más activa y activista, Eleanor Roosevelt. Ella era un dinamo, en parte porque su marido estaba paralizado y en silla de ruedas, y las cosas ciertamente no eran accesibles. Así que necesitaba ser alguien muy activo y que fuera a lugares a los que su marido no podía ir y le informara. Pero también estaba motivada por su propio deseo de cambiar la sociedad estadounidense.
Aunque el ala este, tal como la conocíamos, se construyó para cubrir un búnker subterráneo durante la Segunda Guerra Mundial, es apropiado que esta estructura de edificio de oficinas que se construyó encima del búnker se construyó en el momento en que Eleanor Roosevelt era primera.
Algunos de los que han trabajado en el ala este dicen que en realidad estaba bastante deteriorado y que necesitaba mejoras urgentes. ¿Cuál es tu reacción ante eso?.
Existían preocupaciones sobre el espacio reducido para funciones oficiales, cenas de estado, etc. Así que no me sorprendería en lo más mínimo que fuera necesario realizar algunas actualizaciones y ampliaciones. Pero al consultar con grupos mencioné quiénes podrían decir: “¿Cuáles son las formas en que podemos mantener el carácter general de este edificio, en lugar de derribarlo y empezar desde cero?”.
Ha habido una verdadera reacción pública ante la destrucción del ala este;.
La naturaleza secreta de este proyecto (de repente hay una topadora y estamos viendo enormes agujeros en la Casa Blanca) creo que es por eso que tal vez algunas personas de la derecha política se han molestado, porque simplemente lo ven como una continuación del Estado profundo. En la izquierda política, es una fuerte metáfora de la forma en que siempre han caracterizado ambos términos de Trump: este tipo está derribando todas las normas. Ahora tenemos una metáfora visual para eso.
Es sólo esta imagen oscura lo que molesta a la gente. Desde que comenzó el proyecto de demolición a principios de la semana pasada, escuchó más que nunca el término “la casa del pueblo”. ¿Conoce el viejo dicho: “Una imagen vale más que 1000 palabras?”.
¿Cómo cree que encaja esta demolición en la historia más amplia sobre el papel de la actual primera dama en la Casa Blanca?
En lo que podríamos llamar la era de la televisión y la era de Internet, desde Jackie Kennedy en adelante, se ha visto y escuchado a las primeras damas con mucha regularidad. Señora. Trump tuvo un perfil bajo en la primera administración Trump, y un perfil aún más bajo en la segunda administración Trump.
Si hablamos de metáforas, el hecho de que no haya una oficina de primera dama en el ahora ausente. Ala Este habla del papel actual de Melania Trump como primera dama, que en gran medida no se ve ni se escucha.
