El difunto representante. Bill Pascrell (D-N.J.) aún no había sido enterrado cuando su aparente heredero se hizo evidente.
En los días posteriores a la muerte del apasionado congresista de 87 años, cuatro funcionarios electos experimentados optaron por postularse en una contienda ultra abreviada para reemplazarlo como candidato demócrata del noveno distrito del Congreso este noviembre.
Luego, los tres presidentes demócratas de los condados que componen el distrito del norte de Jersey decidieron una elección de consenso, mostrando una vez más la influencia de un puñado de jefes de partido mientras los votantes ni siquiera han tenido tiempo de digerir la noticia, aunque el tiempo y la ley estatal
Respaldaron al senador estatal. Nellie Pou, una legisladora de 27 años cuyo comportamiento tranquilo y agradable contrasta marcadamente con el cascarrabias Pascrell.
Pou también dio a las comunidades hispanas de Nueva Jersey otro punto de apoyo en el poder tras la condena por corrupción y la renuncia del senador. Bob Menéndez, el latino políticamente más prominente de la historia del estado. Pou ha presidido el grupo legislativo latino del estado desde 2006 y es el ex presidente del Grupo Nacional Hispano de Legisladores Estatales.
Pascrell murió el miércoles 1 de agosto. 21. A los pocos días, el alcalde de Paterson, Andre Sayegh, y los asambleístas Shavonda Sumter y Benjie Wimberly se lanzaron a la carrera para sucederlo. Sus candidaturas duraron poco: el lunes, Sayegh se retiró, citando las “circunstancias políticas actuales”. Y el miércoles, Wimberly se convirtió en el último rival de Pou en abandonar la carrera.
Para cuando los funcionarios de bajo nivel del partido del distrito se reunieron en Wayne el jueves por la noche, la convención planificada se había convertido básicamente en la coronación de Pou, e incluso el gobernador. Phil Murphy y la familia de Pascrell la respaldan.
“La familia Pascrell está contenta de que Nellie Pou lleve la bandera demócrata en el Noveno Distrito”, dijeron en un comunicado. “El senador Pou es un digno heredero para continuar la importante labor del congresista Pascrell en nombre del gran pueblo de los condados de Bergen, Hudson y Passaic. Sabemos que a nuestro padre le encantaría que el senador Pou le sucediera y a nosotros también”.
El sistema de jefes políticos de Nueva Jersey ha enfrentado críticas antes. Pero menos en este caso, ya que Pascrell murió dos meses y medio después de las primarias. Su proceso de sucesión y el de agosto. 29 plazo para elegir un reemplazo, fue dictado por la ley estatal. Y a pesar del proceso apresurado, el asiento de Pascrell permanecerá vacío hasta enero.
En la Legislatura estatal, Pou ha sido un voto confiable para el grupo demócrata. Ella fue la principal patrocinadora de la legislación para prohibir el matrimonio infantil en el estado en todas las circunstancias, lo que convirtió a Nueva Jersey en el segundo estado del país en hacerlo cuando se convirtió en ley en 2018. También fue la principal patrocinadora legislativa de un proyecto de ley que permitía la liberación anticipada de ciertas personas encarceladas que estaban cerca del final de sus sentencias durante la pandemia de Covid-19.
En cuestiones federales, Pou patrocinó resoluciones simbólicas en la Legislatura estatal instando al Congreso a codificar el Programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia cuando la administración Trump intentó poner fin al programa y otra resolución que buscaba financiamiento para viviendas asequibles en la legislación federal Build Back Better.
En una entrevista con POLITICO el viernes por la mañana, Pou se describió a sí misma como una “progresista moderada”.
“Hay una serie de cuestiones clave con respecto a la atención médica, con respecto a la justicia social, con respecto a la economía, en términos de garantizar que alguien… pueda permitirse comprar una casa, pero también reciba un salario digno. “Así que estamos hablando de habilidades básicas para la vida cotidiana para que puedan proporcionar un lugar estable para ellos y sus familias”.
Durante un debate reciente, cuando todavía había varios candidatos declarados en la carrera, Pou dijo que “apoyaría el nuevo proyecto de ley verde” cuando se le preguntó sobre el Green New Deal y que “debería haber Medicare para todos”.
El noveno distrito del Congreso tiene una de las poblaciones palestinas estadounidenses más grandes del país: Pascrell venció a un rival en las primarias que llevó a cabo una campaña centrada en gran medida en un alto el fuego en la guerra. Cuando se le preguntó si debería haber condiciones para la ayuda militar a Israel, Pou dijo a POLITICO: “Creo que deberíamos continuar con los acuerdos que tenemos actualmente”, es decir, en “el mismo nivel de apoyo financiero”.
“Soy absolutamente partidaria de Israel”, dijo. “Creo que es importante para nosotros asegurarnos de que la gente de Gaza que se está viendo afectada por esto, debemos tener mucho cuidado de no afectar a nadie que no sea parte del grupo terrorista Hamas”.
Pou dijo que “cualquier tipo de pausa” en la guerra en Gaza debe “hacerse sobre la base de garantizar que todos los rehenes” en poder de Hamás sean liberados.
Billy Prempeh, el republicano que se enfrentará a Pou en noviembre, dijo que le gustaría que cambiara el proceso para cubrir las vacantes y que su propio plan de limitar a los miembros del Congreso a 10 años en el cargo habría evitado la lucha tras la muerte de
“El proceso es bastante antidemocrático. Ahora tenemos dos candidatas, Nellie y Kamala Harris, a quienes los votantes demócratas les dieron el cargo sin ningún voto”, dijo Prempeh.
“Como mínimo, los jefes del partido deberían haberse mantenido al margen. No deberían haber acudido a los medios y hecho estas declaraciones. Actuaron como hacedores de reyes”.
Cuando se les preguntó si los presidentes deberían haber evitado intervenir para permitir que los miembros de base del comité demócrata decidieran de forma independiente, el presidente demócrata del condado de Passaic, John Currie, padrino de Sumter, parafraseó la Biblia.
“Cuando no tienes un líder, mueres”, dijo Currie en una entrevista telefónica. “Intentas detener el caos.”
Pou llega a las elecciones generales con un gran favor frente a Prempeh, que se postuló dos veces antes. Prempeh perdió ante Pascrell en 2020 por 34 puntos y en 2022 por 11 puntos, aunque ese margen fue más estrecho en gran medida debido a los cambios en la redistribución de distritos que hicieron que el noveno esté menos dominado por los demócratas pero aún con tendencia demócrata.
