La Casa Blanca está cada vez más preocupada por el próximo discurso de Benjamin Netanyahu en una sesión conjunta del Congreso, creyendo que el primer ministro israelí podría utilizar el foro para criticar al presidente Joe Biden por no apoyar lo suficiente las represalias contra Hamás en Gaza.
El discurso del próximo mes podría crear un espectáculo diplomáticamente complicado y políticamente arriesgado para un presidente que se postula para la reelección. Los temores entre los asesores del ala oeste han aumentado en los últimos días a medida que Netanyahu ha hecho una serie de declaraciones públicas, incluida una en un discurso en video pronunciado en inglés, acusando a la administración de retener más ayuda militar de la que se ha revelado públicamente.
“El vídeo [de Netanyahu] de esta semana no fue de ninguna ayuda”, dijo un alto funcionario, a quien se le concedió el anonimato para hablar con franqueza sobre las deliberaciones internas. “Y podría empeorar las cosas mucho más allá, frente al Congreso”.
Otro alto funcionario lo expresó de manera más directa: “Nadie sabe lo que va a decir”.
Las fricciones entre Biden y Netanyahu se han profundizado desde el inicio de la guerra entre Israel y Hamas, y los asesores de Biden creen cada vez más que el líder israelí está prolongando el conflicto para permanecer en el poder, y que preferiría que Donald Trump regresara a la Casa Blanca. Y la guerra ha creado un espinoso dilema político para Biden, quien ha sido criticado por los republicanos por no apoyar suficientemente a Israel y, al mismo tiempo, también ha recibido críticas de algunos miembros de su propio partido por no proteger a los civiles palestinos.
Pero las acusaciones lanzadas por Netanyahu en los últimos días han llevado la relación a un nuevo punto bajo, tomando por sorpresa al ala oeste y dejando a los asesores de Biden profundamente frustrados, según los funcionarios. La administración Biden pospuso una reunión de alto nivel entre Estados Unidos e Israel sobre Irán después de la publicación del video de Netanyahu.
“Realmente no sabemos de qué está hablando”, dijo esta semana la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. Ella y otros asistentes insistieron en que sólo se suspendió un envío, sin otros cambios en las transferencias de armas.
Hasta esta semana, la Casa Blanca aún no había enviado una invitación para que Netanyahu se reuniera con Biden cuando venga a Washington para su discurso programado para el 24 de julio, según el primer alto funcionario y otros dos. Esos funcionarios enfatizaron que probablemente se ofrecerá tal invitación, señalando que sería una gran bofetada si los dos líderes no se reunieran y que Biden no estaba dispuesto a hacer tal reprimenda pública a su homólogo israelí.
La Casa Blanca no respondió a una solicitud de comentarios sobre la invitación.
Pero las reuniones se han estado celebrando a niveles ligeramente inferiores. El asesor de seguridad nacional israelí, Tzachi Hanegbi, y el ministro de Asuntos Estratégicos, Ron Dermer, se reunieron el jueves en la Casa Blanca con el asesor de seguridad nacional Jake Sullivan y el secretario de Estado Antony Blinken. El grupo discutió la guerra contra Hamás, el estado de Gaza y la próxima visita de Netanyahu. El vídeo –y el rencor que causó en Washington– fue mencionado brevemente, dos funcionarios estadounidenses. dijeron los funcionarios.
Matthew Miller, portavoz del Departamento de Estado, insinuó el mensaje que Blinken entregó en la reunión.
“No creo que sea productivo entablar un intenso debate público sobre esto”, dijo a los periodistas el jueves, y agregó que Blinken, en una reunión con Netanyahu la semana pasada, le aseguró al primer ministro que “nuestro compromiso con la seguridad de Israel es sacrosanto”.
Dentro del ala oeste, los asistentes creen que Netanyahu utilizará el discurso en el Congreso para dirigirse a su audiencia tanto en casa como en Estados Unidos, según uno de los altos funcionarios. Es probable que el primer ministro exprese su gratitud por la ayuda de Estados Unidos y enfatice la alianza de larga data entre las dos naciones. Pero sus asesores también anticipan que Netanyahu pedirá más ayuda sin ninguna condición, algo que sospechan que será recibido con frialdad por los demócratas.
La gran incógnita, admitió el alto funcionario, es si Netanyahu aprovechará el momento para ofrecer alguna crítica específica a Biden o su respuesta a las operaciones de Israel en Gaza. El Ala Oeste es muy consciente de la precaria situación política interna de Netanyahu, en la que está tratando de aplacar a los miembros de extrema derecha de su coalición que quieren una mayor escalada de la guerra contra Hamás. Para el primer ministro, ser percibido en casa como alguien que lucha contra Biden podría ser útil.
Netanyahu dijo a Punchbowl News en una entrevista publicada el viernes que expresar abiertamente sus quejas sobre las transferencias de armas con la administración Biden “era absolutamente necesario después de meses de conversaciones tranquilas que no resolvieron el problema”.
“No soy partidista, no soy republicano ni demócrata. Soy un patriota israelí y hablo en nombre del pueblo israelí”, continuó.
Netanyahu ha utilizado discursos ante el Congreso con fines políticos anteriormente, enfureciendo a la Casa Blanca Obama-Biden cuando se dirigió a una sesión conjunta en 2015 para atacar el acuerdo nuclear propuesto por esa administración con Irán.
Ese discurso de 2015 no fue bien recibido por los demócratas progresistas, que no han hecho más que volverse más críticos con Netanyahu desde el comienzo de la guerra entre Israel y Hamas. Los demócratas han reprendido al primer ministro israelí por ignorar las preocupaciones humanitarias en Gaza y empoderar a un gobierno de extrema derecha en Israel.
“No asistí la última vez, por razones obvias”, dijo el representante. Andre Carson (D-Ind.). “Creo que los estadounidenses están cada vez más preocupados por lo que se está haciendo con el dinero de los contribuyentes en relación con lo que está sucediendo en esa región”.
Algunos progresistas, incluido el senador. Elizabeth Warren (D-Mass.), han indicado que se saltarán el discurso de finales de julio.
A la sombra del discurso está el estatus a largo plazo de Estados Unidos. ayuda a Israel. La Casa Blanca ayudó a impulsar un enorme paquete de armas a través del Congreso y ha aprobado sistemáticamente envíos de armas adicionales. Pero retuvo un envío de 3.500 bombas creyendo que causarían una devastación innecesaria si se usaban en la ciudad densamente poblada de Rafah.
Por esa época, los republicanos de la Cámara de Representantes invitaron a Netanyahu a hablar ante el Congreso. El líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, un firme partidario de Israel pero un abierto crítico de Netanyahu, abandonó sus reservas iniciales sobre el discurso y aceptó la invitación. “La Casa Blanca no se sorprendió por la invitación”, dijo un portavoz de Schumer.
Hace un año, Netanyahu buscó una reunión en la Casa Blanca con Biden en medio de una reacción interna a su propuesta de reformar el sistema judicial de Israel. El presidente, que se había pronunciado en contra de los cambios, se negó y, en cambio, se reunió con el primer ministro israelí al margen de la Asamblea General de las Naciones Unidas.
Ni siquiera tres semanas después, los terroristas de Hamás irrumpieron en la frontera israelí, impulsando a la región a la guerra y cambiando irrevocablemente la dinámica entre los dos líderes.
