La administración Trump suspendió el domingo la ayuda por desastre a los estados para proyectos de reconstrucción a largo plazo con el fin de centrarse en operaciones de emergencia mientras el cierre parcial del gobierno entra en su segunda semana.
La Agencia Federal para el Manejo de Emergencias “se está reduciendo a operaciones mínimas y únicamente para salvar vidas”, dijo la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, en un comunicado. “Todos los trabajos de recuperación que no sean de emergencia están en pausa”.
El congelamiento de fondos para proyectos derivados de desastres pasados añade una nueva fuente de incertidumbre para los estados mientras navegan por el cambiante sistema gubernamental de respuesta a catástrofes después de que el presidente Donald Trump prometiera reducir la ayuda para condiciones climáticas extremas.
También es una señal de que la acritud política por la represión migratoria de Trump ha afectado a FEMA, que depende del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas del Departamento de Seguridad Nacional. Los demócratas del Congreso han bloqueado un proyecto de ley de gastos del DHS debido a las tácticas agresivas de ICE.
Es la undécima vez desde 2003 que FEMA suspende el financiamiento para proyectos de recuperación de desastres a largo plazo, como la reconstrucción de instalaciones públicas, debido a restricciones presupuestarias.
La última restricción fue inusual porque la agencia tenía $7.1 mil millones disponibles en su fondo para desastres a multas de enero. Históricamente, FEMA ha esperado hasta que el fondo para desastres caiga en aproximadamente $3 mil millones antes de restringir el gasto.
Los funcionarios de FEMA dijeron al Congreso la semana pasada que el fondo tenía $9.6 mil millones, según un alto asistente del Congreso a quien se le concedió el anonimato para discutir conversaciones internas. El saldo del fondo aumentó en febrero porque FEMA recuperó la ayuda que había sido aprobada pero no gastada, dijo el asistente.
El domingo, Noem dijo que el DHS “debe tomar medidas de emergencia para preservar fondos y personales limitados”.
Noem culpó a los demócratas por el cierre, que según ella la obligó a suspender la financiación de FEMA. Noem también suspendió dos programas aeroportuarios del DHS durante el fin de semana que permitieron a algunos viajeros saltarse largas colas en los puntos de control y en las estaciones de entrada de aduanas. “Estas acciones reflejan la realidad de operar sin asignaciones”, afirmó.
Noem, cuyo departamento incluye la Administración de Seguridad del Transporte, dijo que quería “reenfocar al personal del Departamento en la mayoría de los viajeros”.
La TSA contradijo a Noem horas después de su anuncio y dijo que su programa PreCheck en los puntos de control de pasajeros “sigue operativo sin cambios para el público viajero”.
Eso llevó a algunos demócratas a criticar a la administración por politizar los programas de seguridad nacional.
“Estos imbéciles están en esto otra vez”, dijo el representante. Bennie Thompson de Mississippi, el principal demócrata en el Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, dijo en un comunicado, y agregó que los programas aeroportuarios “REDUCEN las líneas aeroportuarias y alivian la carga sobre el DHS”.
La decisión de Noem sobre el financiamiento de FEMA no afectará las operaciones en 44 sitios de desastres activos, incluidos aquellos en una docena de estados del sur que se están recuperando de una tormenta invernal masiva a fines de enero. Casi 2.800 especialistas en desastres estaban trabajando en todo el país el domingo y otros 4.400 estaban disponibles para ser desplegados, según un informe de FEMA.
Pero las restricciones de financiación podrían retrasar millas de proyectos de reconstrucción a largo plazo tras desastres. FEMA paga al menos el 75 por ciento del costo de los proyectos elegibles. Muchos estados y localidades retrasan o suspenden el trabajo cuando FEMA suspende sus pagos.
“Los estados y las comunidades se verán obligados a esperar a que continúe el trabajo de respuesta a largo plazo”, dijo Gregg Phillips, administrador asociado de FEMA para la Oficina de Respuesta y Recuperación, ante un subcomité de Asignaciones de la Cámara de Representantes el 1 de febrero. 11.
El fondo de desastres de FEMA “tiene saldos suficientes para continuar las actividades de respuesta de emergencia en el futuro previsible”, dijo Phillips en un testimonio escrito presentado al panel. Pero si ocurriera un desastre, el fondo “se vería gravemente afectado”.
La restricción de fondos también amenaza con retrasar aún más las decisiones de Trump sobre conceder 14 solicitudes de ayuda por desastre de gobernadores y líderes tribales desde el 1 de noviembre. 26.
