CHICAGO — Michelle McFall se levantó de su asiento cuando Joe Biden subió al escenario.
En el suelo, a la izquierda del atril y a sólo cinco filas del frente, mientras el presidente disfrutaba de los vítores el lunes en la primera de las cuatro noches de la Convención Nacional Demócrata, la delegada de Pensilvania tenía lágrimas en los ojos.
Aftab Pureval, el alcalde de Cincinnati, me había enviado un mensaje de texto esa misma noche prediciendo “la ovación de pie más larga en la historia de las ovaciones de pie”. Pero el fervor en el salón también parecía más conmovedor que la alegría pura. En el rugido de la multitud se escuchó un suspiro de alivio.
“Una bienvenida de héroe”, me dijo el megadonante demócrata John Morgan de Florida. Y, sin embargo, añadió, “a nadie le gusta que lo aplaudan después de que lo empujan por una ventana y lo aplauden mientras cae”.
En ese momento, sin embargo, en la sección de delegados de Pensilvania, nadie estaba sentado y los vítores no cesaban, y McFall aplaudió y aplaudió y se secó los ojos.
La conocí el lunes por la mañana en el desayuno de los delegados de Pensilvania en un salón de baile del hotel Palmer House.
Más allá de ser delegado, McFall, de 55 años, de Murrysville, director político de la campaña de Malcolm Kenyatta para auditor general y presidente del Comité Demócrata del condado de Westmoreland, un condado rural en la parte occidental del estado en el que menos del 40 por ciento de “Me despierto todos los días donde es difícil ser demócrata. En 2021, uno de los miembros de mi comité fue atacado por un partidario de Trump”, dijo. ¿Pero ahora? Es la forma en que Joe Biden entregó la antorcha”, dijo. “Lo vemos en condados como el mío, donde muchos votantes demócratas se habían desvinculado por varias razones. Ya no están desconectados”.
Entonces, ¿qué esperaba ella de cara a la velada en el estadio y sobre el sentimiento que rodeaba el discurso de Biden?
“Gracias, Joe”, dijo.
“¿Por pasar la antorcha?”
“Por todo eso”, dijo.
“Gratitud por lo que hizo como uno de los presidentes más transformadores”, me dijo su colega delegado Dan Muroff en el pasillo fuera del desayuno, “y gratitud por reconocer que era hora de hacer un cambio”.
“Me va a encantar verlo y”, dijo Joanna McClinton, presidenta de la Cámara de Representantes de Pensilvania, y dijo que derramaría “lágrimas de felicidad”, “porque, francamente”, continuó, “él está haciendo lo que los demás
“¿Cuál es qué?” “¿Seguir adelante?”
“Correcto”, dijo McClinton.
“Vengo con muchas emociones”, dijo el senador estatal Vincent Hughes de Filadelfia cuando le pregunté el lunes por la tarde qué esperaba sentir el lunes por la noche. El hombre de 68 años conoce al presidente desde hace años. Biden lo llama Vince. Él llama a Biden Joe. “Creo que sigue el Rushmore de los grandes presidentes. Y creo que eso se vio consolidado por una decisión muy valiente que tomó cuando decidió alejarse”.
“Todos estábamos de acuerdo con Joe Biden. Todos lo queríamos muchísimo”, me dijo McFall hacia el final del desayuno en Palmer House. “¿Pero de verdad? No fue así, fue tenue. Era una situación frágil”.
“Tantos demócratas estuvieron conteniendo la respiración durante tanto tiempo”, sugerí, “que los aplausos son…”
“La exhalación”, dijo.
“Hay alegría”, dije, “¿y hay alivio?”
“Ahora sabemos que vamos a ganar”, dijo. “Puedes sentirlo”.
McFall lo sentía en la cancha el lunes por la noche. Cuando Biden llamó a Donald Trump “un perdedor”, ella asintió con la cabeza. Cuando Biden asintió hacia “el poder de las mujeres en 2024” – “¡Miren!” Cuando Biden hizo un gesto a Kamala Harris como futura presidenta número 47, ella levantó su cartel que decía GRACIAS JOE. Y cuando leyó la letra de la canción llamada “American Anthem” (América, América, te di lo mejor de mí), sus ojos se humedecieron nuevamente y se secó la cara con las manos.
Dijo que le había conmovido el discurso de la hija del presidente que se produjo justo antes del discurso de los presidentes. Dijo que le sorprendió que le hubiera hecho pensar en el hecho de que era el sexto aniversario de la muerte de su madre. Y ahora, en el escenario, Biden besó a su esposa y le dio unas palmaditas en el corazón, y en el suelo, McFall respiró hondo.
“No pensé”, me dijo, “que iba a derramar lágrimas”.
