Probablemente sea la frase más citada de la noche: “Realmente no sé lo que dijo al final de esa frase, y no creo que él tampoco”.
No quiero decirlo con demasiada precisión, pero este fue el peor desempeño de cualquier candidato presidencial en una elección general en cualquier debate en la historia moderna de Estados Unidos. Nada en el pasado (ni el sudor de Richard Nixon en 1960, ni el serpenteante recorrido por el pasado de los recuerdos de Ronald Reagan en 1984, ni la vacía indiferencia de Barack Obama en 2012) se acerca a lo que presenciamos, a través de las manos que cubrieron millones de ojos.
La actuación de Biden, desde su primera respuesta apresurada y desenfocada sobre la economía hasta su inconexa declaración final, sugirió que no estaba en absoluto preparado para presentar un argumento coherente para su segundo mandato. Los esfuerzos de Biden por confrontar a Trump por sus mentiras, y hubo un tsunami de deshonestidad, desde la ridícula noción de Trump de que todos los estudiosos constitucionales querían poner fin a Roe v Wade hasta su afirmación de que nunca etiquetó a los hombres y mujeres militares como “tontos y perdedores” a pesar de su exjefe.
La campaña de Biden estaba ansiosa por celebrar un debate para demostrar que su candidato de 81 años tenía lo necesario para servir como presidente por otros cuatro años, y que quedaría especialmente bien al lado de un autoritario trastornado como Trump. En cambio, a los pocos minutos del inicio del debate, aumentaron los pedidos para que Biden se alejara de la nominación demócrata.
Pero hay otro punto que vale la pena señalar, ya que es probable que se vea abrumado por las lamentaciones totales sobre el desempeño de Biden: Donald Trump fue un polemista disciplinado y concentrado.
No puedo creer que acabo de escribir esas palabras, pero contrariamente a las confiadas afirmaciones de muchos observadores de Trump, él estaba relativamente limitado. De hecho, en ocasiones recurrió a algo parecido a un argumento político y con frecuencia logró “girar” desde un tema difícil. Por ejemplo, cuando se le preguntó si había violado su juramento de cargo el 6 de enero, Trump citó la baja inflación, el pleno empleo y las condiciones generalmente soleadas de ese día. En cuanto al aborto, adoptó un tono claramente moderado, señalando que algunos estados habían adoptado políticas liberales, otros no tanto, al tiempo que acusaba a los demócratas de ser extremistas. En cuanto a la inmigración, destacó el costo para los contribuyentes y el impacto en los trabajadores negros e hispanos.
¿Muchas de esas respuestas estuvieron acompañadas de absolutas falsedades? No, Nancy Pelosi no dijo que fuera “responsable” del desorden del 1 de enero. 6. Sí, el 6 de enero fue una insurrección apoyada por Trump. Biden intentó inmovilizar a Trump allí, pero no está nada claro que lo haya logrado.
También hubo momentos en los que Trump no pudo resistirse a ser Trump, calificando a Biden de criminal después de intentar suavizar su promesa de “represalia”, explicando por qué se había convertido en el mejor presidente de todos los tiempos y desencadenando una discusión genuinamente tonta sobre las desventajas del golf. Pero si recuerdan hasta… hace dos o tres días, con predicciones confiadas de que Trump seguiría furioso mucho después de que apagaran su micrófono, este era un Trump que, avanzando en una curva pronunciada, estaba bajo control. Si hay algún consuelo para los partidarios de Biden, es que Trump no recurrió a un tema más amplio de prometer un segundo mandato con menos divisiones, ni pudo resistirse a recurrir a ataques personales. (Algunas cosas están más allá de la imaginación).
Para los partidarios de Biden, el afecto de Trump contará mucho menos que sus evasivas. Exigirán saber por qué los moderadores no verificaron los hechos en tiempo real (Alerta de spoiler: no es su trabajo, es el trabajo del candidato; de hecho, Jake Tapper y Dana Bash de CNN hicieron un trabajo de primer nivel). Argumentarán que a Biden le fue mejor a medida que avanzaba el debate, siempre que no se cuente la declaración final, que confirmó la incoherencia de su primera respuesta. Sin embargo, sus preguntas más agudas podrían estar dirigidas al equipo de expertos experimentados en preparación de debates, que ahora están haciendo búsquedas en Google sobre el Programa de Protección de Testigos.
En cuanto al resto del Partido Demócrata, sospecho que habrá búsquedas aún más urgentes para analizar los detalles de las reglas de la convención y cuán obligados están los delegados.
