Este artículo fue elaborado en colaboración con Food & Environment Reporting Network, una organización de noticias independiente sin fines de lucro.
Estados Unidos El sistema alimentario está sostenido por trabajadores inmigrantes con salarios bajos, desde la granja hasta la mesa. Desde los campos de fresas de California hasta los huertos de naranjos de Florida, al menos el 70 por ciento de los trabajadores agrícolas que cosechan nuestros cultivos nacieron fuera de los EE.UU. UU. En nuestras plantas frigoríficas, casi la mitad de las personas que sacrifican, cortan y envasan carne de res, cerdo y aves nacidas en otros lugares. Y más de una cuarta parte de los camioneros que transportan vacaciones a los mataderos y filetes a los supermercados también nacieron en el extranjero.
Si bien muchos de estos trabajadores son indocumentados (alrededor del 40 por ciento de los estadounidenses). los trabajadores agrícolas son indocumentados, por ejemplo; En 2020, el número total de inmigrantes con Estatus de Protección Temporal, o TPS, una designación para inmigrantes de países con condiciones inseguras para residir y trabajar legalmente en Estados Unidos, fue de poco más de 406.000. En ese momento, más de 76.000 de esos inmigrantes (casi el 19 por ciento) estaban empleados en la industria alimentaria. Pero la administración Trump ha prometido tomar medidas enérgicas tanto contra los inmigrantes documentados como contra los indocumentados. El zar fronterizo de Trump, Tom Homan, está considerando crear una “línea directa” para que los residentes puedan denunciar a las personas indocumentadas. Se espera que la nueva administración intente poner fin a las protecciones del TPS y ha coqueteado con despojar a los ciudadanos naturalizados de su estatus. La fuerza laboral inmigrante de la industria alimentaria es enorme y la administración la ha puesto directamente en la mira.
Si la administración Trump sigue adelante con sus planes de deportación masiva más ambiciosos, ¿quién reemplazará exactamente a estos trabajadores esenciales? ciudadanos, “a quienes ahora se les ofrecerán salarios más altos y mejores beneficios para cubrir estos puestos de trabajo”.
Es probable que suceda lo contrario.
Los organizadores laborales, abogados de interés público y economistas laborales que hemos entrevistado creen que en lugar de mejorar la calidad de los empleos en la industria alimentaria para atraer a más trabajadores nacidos en Estados Unidos, los seguirán contratando inmigrantes con salarios bajos. ¿Y el desarrollo real que esperamos? Y potencialmente, este cambio también se produciría a gastos de los trabajadores estadounidenses.
Los programas H-2, que se implementaron en su forma actual durante la administración Reagan en la década de 1980, otorgan visas de trabajo temporales a trabajadores estacionales “no calificados” de otros países. Las visas H-2A están reservadas específicamente para trabajadores agrícolas, y las visas H-2B son utilizadas por una variedad más amplia de sectores que afirman estar experimentando escasez de mano de obra. En el sector agrícola, la cantidad de trabajadores H-2A que los agricultores trajeron al país aumentó en más del 64 por ciento entre 2017 y 2022 y ha seguido creciendo. En la fabricación de alimentos, el número de plantas empacadoras de carne que recibieron trabajadores H-2B también se ha disparado en los últimos años. Los estados con turismo estacional, como Florida y Virginia, emplean a más de 20.000 trabajadores H-2B en trabajos de hostelería relacionados con la alimentación, como camareros y lavaplatos. (La Asociación Nacional de Restaurantes ha pedido repetidamente una reforma migratoria, diciendo sin rodeos: “Los trabajadores necesitan poder reclutar y contratar mano de obra legal”). Entre los muchos seguidores de los programas H-2 parece estar incluido el propio Trump, cuyos negocios han dependido cada vez más de.
Pero si bien a la industria alimentaria le puede gustar el programa H-2, estas visas son notoriamente abusivas para los trabajadores extranjeros. Esto se debe a que efectivamente creen una fuerza laboral cautiva: una diferencia de otros trabajadores inmigrantes en los EE.UU. UU. – incluidos los beneficiarios de ciertos programas humanitarios, como TPS – la presencia de trabajadores H-2 en el país está ligada a un trabajo y empleador en particular. Los empleados H-2 son elegibles para trabajar para quien patrocine su visa, y puede resultarles prohibitivamente difícil cambiar de trabajo incluso si reciben maltrato. Si renuncian, son enviados de regreso a sus países de origen, lo que arruinaría financieramente a muchos trabajadores H-2 y a sus familias. (Más de la mitad de todos los trabajadores agrícolas H-2A ingresan al país endeudados con reclutadores ilegales, quienes cobran tarifas por conectar a los trabajadores con contratos de trabajo). Los trabajadores pueden presentar una queja ante los EE.UU. UU. Departamento de Trabajo (DOL), pero es poco probable que obtengan un resultado rápido. En octubre de 2023, la agencia, que carecía de fondos suficientes, contaba con 750 investigadores en plantilla y tenían la tarea de monitorear a más de 11 millones de trabajadores. Digamos que están un poco atrasados.
Como era de esperar, algunos obstáculos aprovechan el poder que les otorga el programa H-2 sobre sus empleados. La organización sin fines de lucro Polaris, que administra una empresa en EE.UU. línea directa contra la trata de personas, ha relacionado la visa H-2A con la trata de personas desenfrenada, al igual que varios casos criminales e investigaciones de los medios. El robo de salarios también es un problema generalizado. En una entrevista con el medio Prism, Mike Ríos, coordinador regional de aplicación de la ley agrícola del DOL, dijo que el robo de salarios está “integrado” en la visa H-2A y describió el programa como la “compra literal de humanos”
Los trabajadores H-2 tienen tan poco poder de negociación que algunos trabajadores prefieren contratarlos antes que los estadounidenses. ciudadanos estadounidenses, lo que termina privando de sus derechos a los trabajadores nacidos en Estados Unidos que Trump y Miller dicen que sus deportaciones se beneficiarán. Según la ley federal, los salarios deben demostrar que no pudieron contratar trabajadores estadounidenses antes de recibir aprobación para contratar trabajadores H-2, pero algunos trabajadores eluden esa regla y cometen fraude de visas para evitar contratar estadounidenses a tarifas más altas. El United Food and Commercial Workers (UFCW) ha presentado una serie de quejas ante el DOL, alegando que las empresas empacadoras de carne han solicitado repetidamente mayores asignaciones de trabajadores H-2B como una forma de subcotizar los salarios.
Hasta aquí lo de “Estados Unidos primero”. En Proyecto 2025, el autor Jonathan Barry señala que los trabajadores agrícolas H-2A “sufren frecuentes abusos por parte de los trabajadores” y que el programa debería “eliminarse gradualmente”.
Pero a pesar de esta retórica dentro del campo de Trump, esperamos que Trump amplíe el programa H-2. Lo ha hecho antes. Durante el primer mandato de Trump, los programas de visas de trabajo temporales crecieron de manera constante; A los trabajadores se les permitió permanecer en el país por períodos de tiempo más largos, en parte porque habían sido considerados “trabajadores esenciales”, y los salarios de los trabajadores H-2A estaban efectivamente congelados. Y si la segunda presidencia de Trump se enfrenta a una escasez de mano de obra provocada por él mismo, es posible que no tenga otra opción que ampliar el programa nuevamente.
No sabemos cuán extensas serán las deportaciones masivas de la administración, pero debido a que EE.UU. El sistema alimentario depende tanto de la mano de obra inmigrante para funcionar que las deportaciones tienen el potencial de desestabilizar profundamente el suministro de alimentos. Y si bien los Stephen Miller del mundo podrían esperar que estos trabajadores alimentarios deportados sean reemplazados por estadounidenses, existen serios obstáculos para que eso suceda. Por un lado, Trump ha prometido lanzar la “mayor deportación en la historia de nuestro país”, y puede que no haya suficientes trabajadores estadounidenses sanos para reemplazar a los trabajadores que deporta. Si bien los trabajadores estadounidenses tienen una larga historia de realizar muchos trabajos relacionados con la industria alimentaria, la fuerza laboral inmigrante de las últimas cuatro décadas fue contratada explícitamente para trabajar a velocidades y en condiciones que los trabajadores estadounidenses habían rechazado tradicionalmente.
Tomemos como ejemplo el trabajo agrícola. Históricamente, los trabajadores nacidos en Estados Unidos sólo han cosechado a mano en granjas a gran escala si fueron esclavizados, encarcelados, obligados a endeudarse gravemente, desplazados por desastres ambientales u oprimidos de alguna otra manera. Hay una razón para eso. El trabajo agrícola sigue siendo uno de los trabajos más peligrosos en Estados Unidos;
O podría simplemente reemplazar a los trabajadores agrícolas indocumentados con una fuerza laboral H-2A ampliada. Una de estas soluciones sería más fácil que la otra. (O necesitaría encontrar una fuerza laboral cautiva nacida en Estados Unidos que pudiera ser obligada a realizar este trabajo: Luisiana y otros estados del sur han utilizado prisioneros como trabajadores agrícolas en los últimos años).
Grupos de cabildeo agrícola ya se reunieron con el equipo de transición de Trump y los instaron a ampliar el programa de visas H-2A, y los agricultores esperan que la administración Trump revierta una regla de la era Biden que otorgaba a los trabajadores H-2A. El asesor principal de Trump, Jason Miller, ya ha hablado también sobre la expansión del visado H-2A. “Cualquier oportunidad de venir a este país será temporal y sólo para hacer el trabajo que nadie más quiere hacer”, dice Kim Cordova, presidenta del Local 7 de UFCW. “Es como la esclavitud humana”.
Entonces, ¿qué significaría una expansión de las visas H-2A y H-2B para nuestro sistema alimentario? Para los trabajadores, podría ser una pérdida profunda. A menos que el programa cambie significativamente, los trabajadores nacidos en Estados Unidos seguirán siendo perjudicados por una fuerza laboral cautiva y con salarios más bajos, y los trabajadores nacidos en el extranjero seguirán siendo maltratados.
