El 7 de abril de 1926, el líder fascista Benito Mussolini pronunció un discurso en una conferencia de cirujanos y luego comenzó a caminar con sus ayudantes por las calles de Roma. Cuando llegó a la Piazza del Campidoglio, una pacifista británica nacida en Irlanda llamada Violet Gibson salió de la multitud y le disparó.
La bala rozó la nariz de Mussolini y Gibson intentó dispararle de nuevo, pero su arma falló y la policía la detuvo rápidamente. Mussolini fue llevado rápidamente a un lugar seguro, pero unas horas más tarde apareció en público para tranquilizar a sus fans y posó para una fotografía con una gran venda blanca en la nariz.
Los intentos de asesinato son un esfuerzo por cambiar un orden político de un solo golpe. Pero la historia muestra que a menudo resultan contraproducentes y, más a menudo, no sirven para eliminar a un hombre fuerte, sino para fortalecerlo a él y a su culto a la personalidad. Mussolini mostró cómo se hace eso.
Después de servir como primer ministro de un gobierno de coalición, Mussolini declaró una dictadura en enero de 1925. El tiroteo en Gibson fue el tercer atentado contra la vida de Mussolini después de ese. Los primeros ataques fueron cometidos por antifascistas italianos: Tito Zamboni, un miembro socialista del Parlamento, fue arrestado antes de que pudiera disparar una bazuca contra Il Duce desde una habitación de hotel que había alquilado, y el anarquista Gino Lucetti arrojó una bomba contra la caravana de Mussolini que
Cuando Gibson disparó su arma, Mussolini había utilizado la serie de ataques como justificación para emitir una serie de “Leyes para la Defensa del Estado” que transformaron a Italia de una democracia a un régimen. Basándose en una enorme expansión de los poderes del poder ejecutivo a expensas del poder judicial y el parlamento, Mussolini y su Partido Fascista acabaron con la libertad de prensa, prohibieron todos los partidos políticos de oposición, prohibieron las huelgas y los sindicatos no fascistas, crearon la tristemente célebre policía secreta OVRA. Las leyes dejaban claro que cualquier ataque al líder sería considerado un ataque al Estado y a la unidad nacional.
Para los fascistas, el líder no sólo representaba a la nación, como en la tradición democrática, sino que la encarnaba físicamente. Él recibió los golpes por la nación, por lo que sus heridas eran suyas, pero también pertenecían al pueblo en cuyo nombre trabajó. Por eso Mussolini, un periodista de formación que cuidó cada detalle de su imagen, posó para las fotografías tras el ataque, convirtiéndose el vendaje en una especie de insignia de honor. Y es por eso que cada intento fallido se convirtió en material para su culto a la personalidad al parecer demostrar su dureza, resistencia e invencibilidad de macho. “Las balas pasan, Mussolini permanece”, escribió el líder italiano sobre los intentos de asesinato en su autobiografía de 1928.
La historia de la consolidación del poder de Mussolini y los ataques que marcaron ese proceso nos aportan lecciones para nuestra comprensión de la mentalidad y los métodos de Donald Trump después del atentado contra su vida en un mitin el mes pasado.
La comparación entre Mussolini y Trump puede ser exagerada y, por un lado, Trump no está en el poder en este momento. Es un aspirante a hombre fuerte, pero no podemos saber con certeza cómo habría reaccionado si el tiroteo hubiera ocurrido cuando estaba en la Casa Blanca, y si lo habría utilizado para reprimir a los críticos o ampliar su autoridad.
Lo que ya está claro es que el intento de asesinato ha hecho que el culto a la personalidad de Trump sea más sólido y poderoso para sus seguidores. Sus afirmaciones de ser una víctima atacada en su nombre son ahora más creíbles y su personalidad se consolida como un luchador indomable. Y él lo sabe.
Desde Il Duce en adelante, los líderes fuertes han demostrado una y otra vez que tienen una constitución diferente a la del resto de personas. Piensan en grande, haciendo cosas a una escala que la mayoría de los políticos no intentarían (me viene a la mente la ambición de Trump de deportar entre 15 y 20 millones de personas de Estados Unidos);
La familiaridad con el comportamiento de los hombres fuertes da a las acciones de Trump en los dramáticos minutos posteriores a su disparo un marco de referencia crucial. La mayoría de las personas en esa situación habrían tenido el instinto de huir a un lugar seguro. No Trump, quien les dijo a los agentes del Servicio Secreto que “esperaran, esperaran” para poder ponerse los zapatos, exponer su rostro, brazo y mano a las cámaras y a la multitud, y lanzar el puñetazo y el mensaje de “luchar, pelear, pelear”.
Con ese gesto, Trump atendió su culto a la personalidad, asegurando a millones de sus devotos seguidores que había sobrevivido y que estaba invicto, tal como lo hizo Mussolini con su fotografía casi 100 años antes. Que los republicanos en la convención republicana comenzaran a colocarse vendas blancas en la oreja en honor a la propia herida de Trump seguramente habría impresionado a Mussolini.
El peligro es lo que viene después.
Las leyes que quitaron las libertades a los italianos y los intentos de asesinato que las acompañaron fueron parte de un ciclo de violencia provocado por una circunstancia que puede parecer familiar: el deseo desesperado de un líder de evitar ser expuesto y procesado por sus crímenes.
Nacido en Italia de las cenizas de la Primera Guerra Mundial, el término “fascismo” surgió para describir un movimiento político que enfatizaba la fuerza y la unidad, basado en grupos llamados “fasci”. (Aun cuando el Partido Fascista en Italia ya no existe, la ideología fascista sigue viva en todo el mundo, incluso en Italia, donde la primera ministra, Giorgia Meloni, encabeza el partido neofascista Hermanos de Italia).
En 1922, seis meses antes de que Mussolini se convirtiera en primer ministro tras su Marcha sobre Roma (una movilización de decenas de miles de “escuadristas” armados y vestidos con camisas negras, listos para asaltar los centros de poder de Roma), planteó preguntas clave en un artículo que tiene relevancia para la
Como muchos movimientos autoritarios que le siguieron, el fascismo inspiró ciclos de violencia que podían funcionar a favor o en contra del Estado y del líder. El fascismo había ganado poder localmente al sembrar el terror en el norte y el centro de Italia, y una vez en el poder como primer ministro, Mussolini continuó usando la violencia para intimidar a sus críticos, incluso mientras complacía a las elites empresariales privatizando los sectores eléctrico, telefónico y de seguros. Fue pionero en estrategias para subvertir elecciones libres y justas con una ley de 1923 que otorgaba a cualquier partido que recibiera más del 25 por ciento de los votos dos tercios de los escaños del Parlamento, lo que dio a los fascistas una mayoría sustancial en las elecciones de abril de 1924.
Luego vino un acto de violencia fascista que le salió por la culata a Mussolini: ordenó el asesinato del líder socialista Giacomo Matteotti, abogado y cruzado anticorrupción. Matteotti había descubierto sobornos pagados por la compañía petrolera estadounidense Sinclair (ya contaminada por el escándalo del Teapot Dome estadounidense) a funcionarios fascistas a cambio de un monopolio sobre los derechos de exploración petrolera en Italia. El hermano de Mussolini, Arnaldo, que actuó como su mediador, aparece en los documentos.
Para impedir que Matteotti expusiera su corrupción en el Parlamento, Mussolini ordenó a miembros de su policía secreta personal secuestrar y matar a Matteotti, pero cometieron errores. Aunque lograron matar a Matteotti, pronto se rastreó su coche hasta Cesare Rossi, jefe de la policía secreta personal de Mussolini y su oficina de prensa. Aunque el cuerpo de Matteotti no fue encontrado hasta agosto de 1924, fiscales especiales iniciaron una investigación por asesinato. La prensa de oposición acusó a Il Duce de complicidad en el crimen y, a finales de año, los aliados conservadores de Mussolini comenzaron a presionarlo para que dimitiera. “En realidad, hay dos muertos, Matteotti y Mussolini”, observó entonces el crítico de arte Ugo Ojetti.
Ante una probable pena de cárcel y el colapso de su carrera política, el 13 de enero. El 3 de enero de 1925 Mussolini dio un paso audaz al declarar que Italia se convertiría en una dictadura y que él y su partido estaban por encima de la ley.
“Yo, y sólo yo, asumo la responsabilidad política, moral e histórica de todo lo sucedido. … Si el fascismo ha sido una asociación criminal, yo soy el jefe de esa asociación criminal. … Señores, Italia quiere paz, tranquilidad, trabajo y calma. … Lo daremos por amor, si es posible, o por la fuerza, si es necesario”, afirmó escalofriantemente.
Entonces, como ahora, el autoritarismo implica la transformación del Estado de derecho en un gobierno de los ilegales, y los líderes autoritarios utilizan habitualmente los indultos para liberar a los criminales que pueden ejercer sus valiosas habilidades en el partido y el gobierno. En julio de 1925, Il Duce perdonó a todos los criminales políticos y liberó a las bandas de matones conocidos como “camisas negras” que le habían ayudado a llegar al poder. También solucionó sus problemas legales despidiendo a los magistrados que supervisaban la investigación de Matteotti en curso. Sus sustitutos dictaron sentencia por homicidio involuntario, eximiendo a Mussolini de responsabilidad directa por el crimen y preparándolo para gobernar sin limitaciones en su poder.
Esta fue la historia de fondo y el contexto de las “Leyes para la Defensa del Estado” que surgieron de las experiencias de Mussolini de sentirse amenazado física y políticamente. Eran, en esencia, leyes para la defensa de Mussolini y crearon la infraestructura represiva del régimen. Después de los dos primeros ataques contra su vida en septiembre y noviembre de 1925, Mussolini amplió el poder del ejecutivo en diciembre para otorgarle autoridad para todas las funciones estatales;
“Ahora la ley, o la anarquía, de la tiranía, se estableció a un ritmo impresionante”, dijo el antifascista G.A. Borgese escribió sobre estas leyes de emergencia y decretos ejecutivos. Los jueces que no estaban alineados con el fascismo fueron despedidos por “incompatibilidad política” y las purgas de la administración pública liberaron puestos para adjudicarlos a los leales, incluidos ex escuadristas indultados.
Mussolini había personalizado la política italiana y había creado un marco judicial que le otorgaba inmunidad de facto frente a cualquier consecuencia de sus acciones.
La serie de intentos de asesinato dirigidos contra él durante este período también inauguró una historia de gente que pensaba que eliminar al líder era la manera de hundir una dictadura personalista con la máxima eficiencia. En cambio, un intento fallido de asesinato a menudo impulsa el culto a la personalidad del líder y da crédito a las narrativas sobre su omnipotencia y la necesidad de sus leyes represivas para mantener al país a salvo del crimen.
Este ha sido el caso hasta ahora de Trump, cuyos partidarios han aprovechado el tiroteo e incluso han citado la intervención divina para salvarle la vida. El tiroteo también se produce en una atmósfera de mayor violencia política que Trump ha ayudado a incorporar a la corriente principal, no sólo con su retórica sino con acciones como visitar una tienda de armas para admirar una Glock con su nombre. Trump siempre había dicho a sus devotos seguidores que los “enemigos” no iban tras él, sino más bien tras ellos, y él “simplemente se interponía en el camino”.
Los seguidores de cultos autoritarios a la personalidad que están vinculados al líder pueden volverse volátiles cuando éste está en apuros. Las decenas de miles de partidarios de Trump que participaron en la manifestación de enero. 6 insurrección para “detener el robo” y restaurar a Trump en el poder son prueba de ello.
Incluso antes del intento de asesinato, se podían encontrar paralelos entre los esfuerzos de Trump y sus aliados por expandir su poder y lo que perseguía Mussolini.
Trump también prometió perdonar al presidente de enero. Seis alborotadores si resulta elegido, del mismo modo que Mussolini perdonó a sus camisas negras. Trump también podría utilizar el Departamento de Justicia para anular fácilmente la serie de procesos penales que enfrenta. Mientras tanto, la Corte Suprema ha otorgado amplios poderes de inmunidad al presidente, asegurando que Trump vería pocas barreras de seguridad.
Así como Il Duce reformó el gobierno para respaldar sus ambiciones de poder absoluto hace exactamente un siglo, Trump podría hacer todo lo posible para seguir su ejemplo.
Y el intento de asesinato potencialmente fortalece su posición.
Desde este punto de vista, la nariz vendada de Mussolini y la oreja vendada de Trump hablan de cómo los autócratas pueden utilizar la adversidad para fortalecer su poder a expensas de la democracia.
