La noticia de que la policía mató a tiros a Edgar Maddison Welch, el pistolero cuya redada en una pizzería de Washington aterrorizó a la capital justo antes de la primera toma de posesión de Donald Trump, es un extraño recordatorio de algo que ha desaparecido mientras la
Eso marca un gran cambio.
Hace ocho años, el ataque de Welch fue una especie de punto de inflexión cultural para la capital. Una élite de Beltway que nunca pasó mucho tiempo pensando en las madrigueras salvajes de Internet de repente se dio cuenta de que su propia seguridad estaba en riesgo gracias a una teoría de conspiración en línea verdaderamente trastornada: según los creyentes, una camarilla de demócratas miembros caníbales.
Cuando el pizzagate saltó de los oscuros márgenes de la web a un vecindario real repleto de expertos en política y medios de comunicación, cristalizó un sentimiento nuevo y desconocido de amenaza irracional y sin ley que se convirtió en un aspecto permanente de D.C. vida durante el primer mandato de Trump y en realidad nunca desapareció. En noviembre, muchos lugareños me dijeron que estaban pensando en salir de la ciudad antes de una posible violencia electoral.
No es que la política esté menos consumida por las conspiraciones mientras Washington se prepara para el regreso de Trump. Lo que pasa es que las falsedades se han alejado del tipo de mentira viral que apunta a un trabajador electoral individual o implica a la familia de un miembro del personal político fallecido o, en este caso, difama un lugar favorito desde hace mucho tiempo para celebrar
Según las personas involucradas en la lucha contra el tipo de extremismo de Welch, el declive de este tipo particular de conspiración no es un accidente.
“Ya no vemos eventos como el Pizzagate o Unite the Right, en parte porque litigios como el caso de Charlottesville han ayudado a fracturar algunos de estos movimientos y organizaciones”, dijo Amy Spitalnick, quien ayudó a ganar 25 millones de dólares en sentencias legales contra
Al mismo tiempo, el ambiente también se ha calmado por una razón que no gustará a los liberales: algunos devotos de conspiraciones como QAnon han ascendido a nuevos niveles de influencia que están ansiosos por no perder.
“Es una conveniencia política”, dijo Jared Holt, que estudia el odio y los movimientos extremistas en el Instituto para el Diálogo Estratégico y sigue de cerca los planos y la política de los radicales en línea. “En algún momento entendieron que esto me traería más problemas de los que valía la pena y pasaron a otras cosas”.
“Si eres un influencer con un cerebro conspirativo y estás tratando de descubrir de qué hablar, sabes que golpear a personas queer puede ser muy ventajoso para ti, pero hablar sobre personas lagarto puede aislarte”, añadió Holt.
De cualquier manera, el aire reducido de amenaza de conspiración es parte de por qué el estado de ánimo en esta ciudad particularmente vulnerable se siente tan diferente al de la última vez que Trump estuvo en la cúspide del poder.
En aquel entonces, el ambiente era mucho más tenso. La conmoción por la derrota de Hillary Clinton era reciente; Se sintió como un momento a través del espejo.
De hecho, cuando Welch se puso el arma y condujo hasta Washington, el pizzagate ya existía desde hacía meses. Pero fue ignorado en gran medida de maneras que revelan mucho sobre el orden anterior a Trump.
Will Sommer, entonces escritor del semanario alternativo Washington City Paper, había informado sobre la conspiración, uno de los únicos periodistas que lo hizo. Incluso trabajando para un medio que se enorgullecía de cubrir rarezas, dijo que se había enfrentado a preguntas sobre por qué dedicaba tiempo a cosas raras de la semana. “La gente diría que es un trolling o una broma de 4chan, ¿por qué tomárselo en serio?”.
“Recuerdo cuando me enteré” del arresto de Welch, dijo Sommer, ahora reportero del Washington Post. “Estaba conduciendo de regreso a D.C. y realmente me tocó en la boca del estómago como, ‘Esto realmente está sucediendo en el mundo’”.
Muchos jugadores importantes de Washington se consideraron de alguna manera por encima de tener que pensar en don nadies que publican ideas delirantes en oscuros foros de mensajes. Les esperaban la misma conmoción, especialmente cuando se supo que varios defensores del presidente entrante habían abrazado la conspiración. Michael Flynn, el primer asesor de seguridad nacional de Trump, hizo una publicación en las redes sociales que parecía apoyar la conspiración.
Ya inclinados a que no les agradara la nueva administración, muchos en Washington permanente llegaron a verla como una importación activa de peligro a sus vecindarios, y canalizaron su disgusto de maneras que exacerbaron el sentimiento de guerra entre el movimiento Trump y la sede del gobierno.
El incidente en Comet no fue el único ejemplo del nuevo miedo. Durante los siguientes cuatro años, hubo una serie de incidentes aterradores que comenzaron en los pantanos de la derecha en línea. La manifestación neonazi en Charlottesville paralizó al país. Lo mismo ocurrió con la conspiración de QAnon, otra historia fantástica de presuntos abusos sexuales cometidos por personas privilegiadas en Washington. Pero también hubo una conspiración en torno a la muerte en Washington de Seth Rich, el empleado demócrata de bajo nivel que, según los trolls en línea, fue asesinado porque de alguna manera sabía demasiado sobre las fechorías de los peces gordos.
Y finalmente estaba el Jan. 6, una insurrección violenta provocada por falsedades virales sobre las elecciones de 2020.
Incluso después de eso, en la última noche del primer mandato de Trump, los manifestantes de extrema derecha todavía estaban frente a Comet, que en ese momento había gastado enormes sumas de dinero en seguridad gracias a las continuas mentiras. Los trolls también habían atacado otras empresas que simplemente estaban ubicadas en la misma cuadra.
Mientras Trump se prepara para retomar la Oficina Oval, hay muchas cosas que no han cambiado en cuanto al estatus de los traficantes de conspiraciones. Los promotores de QAnon, incluida Marjorie Taylor Greene, están en el Congreso. El propio Trump compartió publicaciones en las redes sociales con estribillos de la teoría durante la campaña del año pasado. Es probable que perdone a un número significativo de Jan. 6 convictos tan pronto como la próxima semana. Todo el espectáculo ha dejado a muchos habitantes del todavía azul D.C. profundamente deprimido.
Pero se presta menos atención a lo que no estamos viendo: un exceso de nuevas teorías delirantes que reemplazarán a las que ahora datan de hace casi una década.
¿Qué pasó? Jean Carroll.
Para al menos algunos de los actores de los medios de comunicación que amplificaron historias como el pizzagate, la ecuación ha cambiado. “Hay mucho menos apetito en los medios de derecha por inventar teorías específicas sobre las personas debido a estos asentamientos”, dijo esta semana Sommer, quien luego escribió un libro sobre QAnon.
Son esas teorías específicas sobre personas específicas, por supuesto, las que incitan a peligrosos pistoleros a cazar a esas personas en el lugar donde viven, un espectro que era particularmente aterrador en Washington, hogar de tantos vecinos cuyos trabajos pueden hacer que sean presentados como miembros.
Mi corazón es que el hecho mismo de la victoria de Trump también es un factor para apagar los incendios. Es difícil sostener la mitología sobre un Estado profundo traidor cuando se dice que los agentes supuestamente todospoderosos del Estado profundo ni siquiera pueden impedir que los republicanos ganen una trifecta el día de las elecciones.
Y, por supuesto, ese tipo de lógica puede ser sólo temporal. Las leyes de la gravedad política establecidas que el actual momento triunfal de Trump eventualmente se verá anulado por las complicaciones de la gobernancia. En ese momento, inevitablemente, alguien querrá culpar de los problemas a los manipuladores secretos de Washington.
Pero por ahora, estamos en un momento de tranquilidad en lo que respeta a la violencia en el mundo real que surge de la furia en línea.
Holt, el estudioso del extremismo en línea, advierte contra la interpretación de este cambio en el sentido de que todo va sobre ruedas en el frente de la verdad. Aunque el declive de lo que él llama “la teoría de la conspiración satánica devoradora de niños verdaderamente descabellada” significa menos individuos específicos a los que puedan apuntar los aspirantes a vigilantes como Welch, todavía es un momento de auge para las falsedades que podrían poner en
“Creo que el pensamiento conspirativo es tan prominente en la política hoy como siempre lo ha sido”, dijo Holt. “La conclusión sigue siendo que las élites están tramando estas cosas terribles”.
En cuanto a Welch, un problemático ex empleado de un almacén de Carolina del Norte que fue asesinado a tiros este mes después de supuestamente apuntar con un arma a la policía, Holt dijo que sentía cierto grado de tristeza por su historia. Welch finalmente fue sentenciado a cuatro años de prisión por su ataque a Comet, y también fue repudiado por otros devotos del pizzagate.
“Era un tipo que creía en las teorías de conspiración del pizzagate, y creía tanto en ellas que era un restaurante pensando que iba a rescatar a niños”, dijo Holt. “Se creyó las mentiras a toda máquina, y su recompensa por eso entre las personas que promovían estas teorías fue que lo acusaron de ser parte de una operación de bandera falsa del Estado profundo”.
