Desde California hasta Cracovia, los votantes jóvenes que están perdiendo la fe en la democracia se han visto impulsados en parte por una causa sorprendente: los altos alquileres y el aumento de los precios de las propiedades.
La escasez de viviendas asequibles ha provocado protestas en ciudades europeas, desde Londres hasta Lisboa, y en ambas costas de Estados Unidos, donde los precios de las viviendas han aumentado un 54 por ciento desde 2019. Recientemente, en California, cientos de personas, en su mayoría inquilinos, marcharon hacia el capitolio estatal para denunciar la escasez de alquileres a precios razonables. En San Francisco, que ha tardado tanto en aprobar nuevas viviendas que una ley estatal lo obliga a eludir algunas regulaciones de la ciudad, el tema ha alimentado un debate rencoroso en la carrera por la alcaldía de este año.
Y en toda América del Norte y Europa, la escasez está empujando a los votantes, particularmente a los más jóvenes, hacia líderes populistas que prometen abordar el problema centrándose en un tema que ya es clave para sus plataformas (aunque no necesariamente el principal que impulsa el problema): el aumento de la inmigración.
“Si no puedes permitirte un lugar para vivir, querrás señalar a alguien, y los políticos en el poder son un blanco fácil, al igual que los inmigrantes”, dijo a POLITICO Michael Shank, de la Alianza de Ciudades Neutrales en Carbono. “Es una simple floritura retórica, pero políticamente poderosa y aceptable para un público que, comprensiblemente, está molesto por no poder encontrar una vivienda asequible”.
El vínculo entre vivienda y populismo surge en gran parte debido a la angustia que puede crecer entre aquellos que quedan excluidos del mercado, sugiere una investigación de David Adler y Ben Ansell. Aunque “algunos propietarios se han beneficiado enormemente” del aumento de los precios de la vivienda, escriben, “la dinámica del mercado inmobiliario ha creado un mapa de ganadores y perdedores”.
Los Millennials y la Generación Z se encuentran en gran medida entre los perdedores.
Y para muchos de ellos, algunos políticos centristas temen que la crisis inmobiliaria no sólo esté ayudando a alimentar el ascenso del populismo sino que también corra el riesgo de empañar la idea misma de democracia. “Si la gente piensa que los mercados están manipulados y que la democracia no los escucha, entonces se encontrará –y esto es lo que me preocupa– un número cada vez mayor de jóvenes que dicen: ‘No creo en la democracia, no creo’.
De hecho, las encuestas de opinión de los últimos años han sugerido consistentemente que los millennials y la Generación Z están mucho más desilusionados con la democracia que la Generación X o los baby boomers en la misma etapa de la vida.
En algunos países occidentales, la escasez de viviendas asequibles está alimentando la ira con los altos niveles de migración. Y los políticos populistas se han apresurado a sacar provecho de eso, incluido Donald Trump, quien dice que quiere “detener la insostenible [sic] invasión de extranjeros ilegales que está elevando los costos de la vivienda”.
En Gran Bretaña, donde la migración ha aumentado en general desde la década de 1990 y alcanzó niveles récord en 2022, para retroceder solo marginalmente el año pasado, Nigel Farage, el agente provocador populista del país y líder de Reform UK, ha vinculado decididamente ambas cuestiones. “La inmigración es la verdadera razón de la crisis inmobiliaria”, argumentó a finales de junio, afirmando que el país tendría que “construir una nueva casa cada dos minutos” para dar cabida a la afluencia de gente.
Y en los Países Bajos, el agitador populista Geert Wilders ganó las elecciones del año pasado con una campaña que incluía promesas de abordar la grave escasez de viviendas asequibles en el país. Dado que el país enfrenta una escasez de alrededor de 390.000 viviendas, la vivienda asequible fue la principal preocupación de las personas de entre 18 y 34 años en el período previo a las elecciones de noviembre del país, según una encuesta de Ipsos.
El Partido de la Libertad de Wilders afirmó que el retraso en la construcción de viviendas en los Países Bajos “simplemente no puede igualar la política de fronteras abiertas y el enorme crecimiento demográfico” y que los holandeses “tienen que pasar cada vez más tiempo en la lista de espera [de viviendas sociales],
“Hemos llegado al punto de ruptura de una situación que ha estado ardiendo lentamente durante años”, dijo Sorcha Edwards, secretaria general de Housing Europe, que representa a proveedores de vivienda pública, cooperativa y social. “Durante mucho tiempo, los políticos estaban felices de ignorar el tema porque afectaba a los grupos de bajos ingresos que votaban con menos fuerza, pero ahora está afectando a las personas que toman nota: los hijos de la clase media e incluso la propia clase media”, dijo.
Pero reducir la crisis inmobiliaria a un simple problema causado por la migración no favorece la comprensión de toda la complejidad de las causas. En última instancia, todo se reduce a que el mundo rico simplemente no construye suficientes viviendas. Pero hay una mezcla de factores que contribuyen a ello, y los ingredientes difieren según el país, según Edwards y otros que trabajan en el campo de la vivienda. Sí, la migración ha exacerbado el problema;
En Gran Bretaña, gran parte del problema tiene que ver con leyes de planificación bizantinas que obstaculizan a los constructores de viviendas y las llamadas normas del cinturón verde que protegen la tierra del desarrollo. En los Países Bajos, las normas anticontaminación de la UE actúan como disuasivo para las nuevas construcciones, y las políticas fiscales han desviado el mercado de la vivienda social. Y en la República Checa, el mercado inmobiliario menos asequible de Europa, los salarios reales simplemente no han seguido el ritmo de los precios de la vivienda.
El creciente costo de la vivienda ha acechado la carrera presidencial en Estados Unidos, donde la inflación generalizada ha estado reduciendo los presupuestos de los hogares y ha agriado la visión de los votantes sobre una economía que de otro modo estaría en auge. Una desaceleración de la construcción que lleva años ha chocado con altas tasas de interés, lo que hace que encontrar un lugar para vivir (comprar o alquilar) sea más difícil que en cualquier otro momento de la historia reciente.
La Reserva Federal aumentó drásticamente las tasas de interés para combatir la inflación después de la pandemia, lo que, si bien ayudó a reducir la inflación en general, encareció mucho la compra de una vivienda.
Una encuesta de Gallup realizada en mayo encontró que el costo de poseer o alquilar una casa era el segundo problema financiero más importante de los estadounidenses, después del alto costo de vida general. Ocupó el tercer lugar entre los votantes jóvenes en una encuesta de Harvard esta primavera, y el 56 por ciento de los encuestados consideró que la vivienda es una de las principales preocupaciones.
La cuestión ha adquirido una urgencia cada vez mayor dentro de la Casa Blanca de Biden, que en los últimos meses ha presentado un conjunto de propuestas para hacer que la vivienda sea más disponible y asequible. Pero las medidas más importantes requieren legislación, y no hay probabilidad de que un Congreso rencorosamente dividido las adopte.
El resultado es que los propietarios actuales se muestran reacios a cambiar por una casa mejor por miedo a asumir una hipoteca más pesada. Esto, a su vez, ha limitado la oferta de viviendas iniciales disponibles para compradores primerizos y ha dejado a más personas compitiendo por alquileres.
“Las tasas de interés hipotecarias siguen siendo una de las últimas cosas extremadamente anormales que sugieren a la gente que la economía no ha vuelto a la normalidad”, dijo Tobin Marcus, exasesor de Biden y actual jefe del Departamento de Estado de Estados Unidos. política y política en Wolfe Research. “La pregunta es cuánta capacidad tiene el gobierno federal para hacer algo al respecto”.
Después de estancarse al comienzo de la pandemia en medio de la incertidumbre económica, las ventas y los valores de las viviendas se recuperaron rápidamente. En EE. UU., el precio medio de una vivienda existente en marzo de 2020 era de solo 280 700 dólares, pero en el primer trimestre de este año era de 420 800 dólares, según datos de la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios.
“La conclusión es que tenemos que construir, construir, construir”, dijo Biden en un discurso ante la Liga Nacional de Ciudades. “Así es como reducimos los costes de la vivienda para siempre”.
Pero eso llevará años.
Al otro lado de la frontera, en Canadá, el actual Primer Ministro Justin Trudeau también enfrenta dificultades en materia de vivienda. Sus sombrías perspectivas de reelección, después de nueve años en el poder, se han visto afectadas por el problema, y los votantes jóvenes lo abandonaron en masa. Los altos precios ya estaban excluyendo a nuevos compradores antes de la pandemia, pero desde entonces se han disparado aún más.
Los observadores culpan a una combinación de construcción de viviendas inadecuada, además de una afluencia de residentes temporales e inmigrantes, incluidos cientos de miles de nuevos estudiantes internacionales. El número de residentes no permanentes en Canadá aumentó un 46 por ciento entre julio de 2022 y julio de 2023, alcanzando aproximadamente 2,2 millones.
El impacto percibido de los recién llegados parece estar cambiando el nivel del apoyo interno a la inmigración. Una empresa de investigación. Una encuesta publicada en junio encontró que el 44 por ciento de los encuestados dijo que la inmigración estaba “teniendo un impacto mayoritariamente negativo en Canadá”, un aumento de 6 puntos en un año.
El ministro de Inmigración, Marc Miller, insiste en que el problema tiene causas mucho más complejas que la expulsión de inquilinos y compradores de viviendas por parte de los estudiantes internacionales.
“Sería ingenuo pretender que el volumen no estaba afectando a la vivienda. Pero hay muchos otros factores”, dijo Miller a POLITICO, incluida la falta de nuevas construcciones en las ciudades en crecimiento. Miller reconoció, sin embargo, que las conversaciones difíciles sobre inmigración y vivienda se han filtrado en las reuniones del caucus liberal. Esos casos “pueden ser bastante acalorados”, admitió.
A principios de este año, Miller limitó el número de visas de trabajo y estudio, pero Ben Rabidoux, comentarista de vivienda y fundador de North Cove Advisors y Edge Realty Analytics, dijo que el daño en la percepción de la gente sobre el problema ya estaba hecho. “Realmente creo firmemente que gran parte de la ira latente que tenemos está directa o indirectamente relacionada con estas políticas de inmigración increíblemente equivocadas”, añade.
Trudeau alguna vez disfrutó de una enorme ventaja entre los votantes más jóvenes. Obtuvo el 45 por ciento de ellos en 2015 en su camino hacia una victoria aplastante. Una encuesta de mediados de junio de Abacus Data fijó el apoyo de su partido entre los votantes más jóvenes del país, de 18 a 29 años, en sólo el 20 por ciento.
El primer ministro reconoció la ansiedad de los millennials y la Generación Z en una conversación privada con Generation Squeeze, un grupo de defensa que ha impulsado políticas de vivienda a favor de los jóvenes.
“Hay algo fundamentalmente diferente en esta generación” en comparación con sus padres y abuelos, dijo Trudeau en el evento del 25 de junio.
No está claro que las soluciones de su gobierno (miles de millones en financiación e incentivos para la construcción de viviendas, así como cuentas de ahorro para quienes compran por primera vez) mejorarán las tambaleantes encuestas.
Desde 2010 hasta el segundo trimestre de 2023, la Unión Europea fue testigo de un aumento significativo en el valor de las propiedades: los precios de las viviendas aumentaron un 46 por ciento y los alquileres un 21 por ciento, superando la inflación general o los aumentos salariales.
Cualquiera que sea la combinación de factores locales, la “escasez de viviendas asequibles es un problema compartido en toda Europa, a pesar de las diferencias fundamentales entre los sistemas de vivienda”, según Maurice van Sante, economista senior de ING, una empresa multinacional de servicios bancarios y financieros con sede en Holanda.
Pero mientras los populistas promueven un vínculo simple entre vivienda y migración, muchos de los jóvenes escuchan el mensaje alto y claro. Encuestas recientes sugieren que la Generación Z y los millennials se están volviendo más antiinmigración que las generaciones mayores en algunas partes de Europa. En las recientes elecciones nacionales celebradas en los Países Bajos, Finlandia, Suecia y Francia, los jóvenes votaron en cantidades sin precedentes por partidos nacionalistas y euroescépticos.
En Huizen, una ciudad de casas modestas que alberga a una población de 40.000 habitantes a sólo media hora de Ámsterdam, las autoridades locales instalaron en diciembre 30 unidades de vivienda temporales para refugiados ucranianos en un campo de una zona residencial, a pesar de las protestas de los lugareños, que se quejan de que
“Cuando nos fijamos en la política de asilo, hay refugiados que obtienen una casa en seis meses y luego jóvenes que esperan años y ahorran para comprar una casa. ¿Qué tan extraño es eso?
“Todo se está arreglando demasiado bien para los forasteros, pero si nos fijamos en algunos holandeses”, añadió su marido Niels, están endeudados, “viven en las calles y no se hace nada por ellos”.
Como era de esperar, la retórica antiinmigrante de Wilders resonó en Huizen, donde su partido obtuvo la mayor proporción de votos en las elecciones europeas: 17,3 por ciento, en comparación con el 3,1 por ciento de los votos en las elecciones de la UE de 2019.
Johan Vaarkamp, un trabajador agrario de 68 años, se hizo eco de los sentimientos de Angeline y dijo que era “hora de hacer sonar la alarma”.
Muchos de sus amigos cambiaron de afiliación partidista en las elecciones anteriores, dijo, y eligieron votar por el Partido populista nacionalista por la Libertad (PVV) de Wilders. Votó por un partido populista que promueve los intereses de los agricultores y que ahora está en coalición con Wilders.
Si bien la generación de Vaarkamp no se encuentra entre quienes buscan su primer hogar, sus hijos sí lo están y han sentido las consecuencias.
“Si tienes 30 años y quieres conseguir una casa, entonces no hay manera”, dijo. Su hija de 38 años tiene una amiga que todavía vive en casa de sus padres debido a la escasez. “Lleva 20 años en lista de espera para una vivienda social. Nada se está liberando”.
