El lunes, en medio de un discurso en su ciudad natal de Middletown, Ohio, una de las medias bromas de JD Vance aterrizó con un ruido sordo.
“Los demócratas dicen que es racista creer… bueno, dicen que es racista hacer cualquier cosa”, dijo. “Ayer tomé un Diet Mountain Dew y otro hoy, y estoy seguro de que también lo llamarán racista. Pero es bueno”.
La multitud no estaba muy entusiasmada. La gente detrás de él parecía confundida y, mientras una persona solitaria parecía animar, Vance se rió de su propia broma y dijo: “Los amo, chicos”.
Internet se abalanzó sobre el clip, burlándose de Vance por su torpeza en sus primeros días como compañero de fórmula de Donald Trump. Pero lo sorprendente del momento (y de gran parte del resto de la manifestación, en la que Vance intentó torpemente bromear sobre los puntos calientes locales de Middletown antes de lanzarse a varias quejas contra los demócratas) es lo mucho que sonó como una imitación barata de una manifestación de Trump.
Vance se presenta a sí mismo como la vanguardia intelectual del Partido Republicano. Para sus partidarios, contiene la promesa de algo más radical que Trump, influenciado por pensadores de extrema derecha que no están de acuerdo con muchas de las premisas fundamentales de la democracia liberal. Pero en cuanto a estilo, ha caído en una trampa común para los políticos de extrema derecha en la era Trump: intentar sonar como el tipo que encabeza la lista.
A lo largo de los cientos de mítines en la era Trump, el expresidente perfeccionó un estilo que se adapta perfectamente a sus seguidores: un guiño y un guiño a algunas de sus ideas más extravagantes, intercalados entre humor y carisma para suavizar su retórica. La experiencia de Trump como artista, desde sus días en The Apprentice hasta su tiempo en el ring de lucha libre con la WWE, se tradujo bien a medida que construyó su propio estilo de política. Michael Kruse, de la revista POLITICO, un veterano del grupo Trump, escribió a principios de este año que el sonido definitorio de sus mítines es la risa, que solo se ha vuelto más fuerte a medida que su retórica se ha convertido cada vez más en teorías de conspiración. Incluso muchos de sus críticos más duros admitirán que es divertido.
Sus imitadores no.
Tomemos como ejemplo al gobernador de Florida. Ron DeSantis, aclamado durante años como el sucesor espiritual de Trump. Cuando llegó a la campaña de las primarias, cayó de bruces, lanzando risas falsas extrañamente fuertes a los votantes y mostrando una desconcertante incapacidad para sonreír como un ser humano normal en el escenario del debate. O Blake Masters, quien, mientras se postulaba sin éxito para el Senado de Arizona en 2022, publicó uno de los anuncios políticos más extraños e inquietantes de todos los tiempos, que lo mostraba caminando solo en el desierto a las afueras de Tucson, blandiendo una pistola con un silenciador adjunto al cañón. “He querido esta arma desde hace mucho tiempo, desde que era un niño”, dice en el vídeo. Masters avergonzó tanto a Trump que cuando decidió postularse nuevamente para un escaño en la Cámara de Representantes este año, Trump respaldó a su oponente en las primarias republicanas.
Luego está su colega arizonense Kari Lake, otra perdedora de 2022, que ha dedicado años de su vida a impugnaciones legales quijotescas sobre el resultado de esa contienda (ninguna de las cuales probablemente llegue a ninguna parte), justo cuando Trump todavía promueve la “Gran Mentira” de que el Tiene una habilidad más natural en el muñón que Vance, DeSantis o Masters. (Después de todo, Lake también tiene experiencia en entretenimiento). Pero aún así logró desanimar a los votantes, y rápidamente, mientras se comparaba a sí misma y a sus seguidores con Jesús en el camino hacia una audiencia en una iglesia que parecía muy confundida.
¿O qué hay del propio hijo de Trump, Don Jr., cuyos intentos de emular a su padre son los más obvios y también los más fracasados? En uno de sus momentos más vergonzosos, le dijo a una audiencia claramente inquieta y confundida en CPAC en 2021 que Texas era un líder político, pero sólo algo así: “Texas siempre ha liderado la carga”, dijo, “bueno, hasta aproximadamente
Por supuesto, los políticos cuya ideología encaja con la de Trump están lejos de ser los únicos que han tenido problemas para conectarse con una multitud. Alexandria Ocasio-Cortez comentó en X que “el muñón [discurso] de Vance tiene un agradable tono de Jeb Bush”, refiriéndose al ahora infame momento de “por favor aplaude” de Bush en las primarias de 2016. Sin mencionar el gran ejemplo de arruinar una campaña siendo raro y desconectado de Howard Dean, cuyo extraño “¡Byyyaaaah!”
Pero lo que es distintivo de los imitadores de Trump es que sin humor, lo único que queda es la política de agravios, que desanima al menos a algunos votantes. Cuando Vance se postuló para el Senado en Ohio, publicó un anuncio de campaña mientras sonreía a la cámara y preguntaba: “¿Eres racista? Pero la primera parte del anuncio se convirtió en un meme: su presentación fue incorrecta y el intento de comedia para llamar la atención sonaba mucho más a Rupert Pupkin que a Donald Trump.
Las cifras de las encuestas de Vance reflejan esa falta de conexión con la gente. Aunque ganó su escaño en 2022, estuvo detrás de los números de Trump en 2020 en Ohio. Según los promedios del pronosticador electoral de CNN, Harry Enten, la favorabilidad neta promedio de Vance inmediatamente después de la Convención Republicana es ahora de -6 puntos, lo que lo convierte en el primer candidato a vicepresidente no titular desde 1980 en tener un índice de favorabilidad negativa neta en este punto de la campaña. El promedio para un candidato a vicepresidente no titular desde 2000 es +19.
Trump tiene el toque mágico para estimular la participación y entusiasmar a los republicanos de una manera que sus imitadores no tienen. En 2018 y 2022, las dos elecciones de la era Trump en las que el mandamás no estaba en la boleta, los candidatos republicanos pro-Trump obtuvieron malos resultados, quedaron por debajo de las expectativas y perdieron carreras que podían ganarse. Mientras tanto, incluso cuando Trump perdió en 2020, tuvo un desempeño superior en las encuestas públicas.
Es un enigma interesante: muchas de las ideas de Trump son en gran medida impopulares entre los votantes; Es la personalidad de Trump lo que lo mantiene felizmente instalado a la cabeza del partido.
El resultado es que candidatos como Vance, que suben y bajan de las boletas estatales, intentan aprovechar el legado político de Trump sin poder capturar el suyo personal.
La situación recuerda un viejo modismo que es uno de los favoritos de otro profesional de la lucha libre, el iconoclasta Ric Flair, vilipendiado pero entretenido: “A menudo imitado, nunca duplicado”.
En su mitin en Middletown, Vance contó la historia de un profesor de matemáticas duro que tenía en la escuela secundaria llamado Ron Selby, que asistía. Vance había oído que Selby tuvo una vez un estudiante que se oponía tanto a realizar los exámenes finales que amenazaron con una bomba en la escuela. Los estudiantes y profesores evacuaron obedientemente, pero Selby, conociendo a su alumno, se acercó al casillero del niño, tomó lo que supuestamente era la bomba, la arrojó a la basura y dijo: “Conozco a este niño. No es lo suficientemente inteligente como para fabricar una bomba”.
Vance lo hizo pasar como si fuera un viejo cuento divertido. Pero también hay una lección ahí (más allá del hecho de que el público se rió nerviosamente por obligación). A veces, cuando intentas hacerte pasar por alguien que no eres, todo el mundo se da cuenta. Muy rápido.
