Donald Trump dijo el jueves que un senador republicano que es crucial para las posibilidades del partido de conservar el Senado este año “nunca debería ser elegido nuevamente para el cargo”.
Trump lanzó el jueves la andanada de Truth Social contra el veterano senador de Maine y otros cuatro republicanos después de que votaron con los demócratas para limitar sus poderes para llevar a cabo futuras acciones militares contra Venezuela, una dura reprimenda a la perspectiva unilateral de la Casa Blanca tras la captura de Nicolás Maduro.
La salvación en línea del presidente se produce mientras el senador de Maine atraviesa una difícil reelección en un estado azul que Trump perdió por 7 puntos en 2024. Su candidatura dependerá de una coalición que incluye a independientes y demócratas, muchos de los cuales la han respaldado en el pasado debido a sus rupturas con Trump y otros líderes republicanos. Pero también necesita movilizar a la base MAGA de Trump en un año en el que él no estará en el boleto para aumentar la participación, un desafío más difícil si están peleando activamente.
Collins dijo a los periodistas después de la publicación de Trump que suponían que Trump “preferiría que el gobernador fuera presidente”. Mills o alguien con quien no haya tenido una gran relación” que ella, en alusión a una confrontación entre el gobernador de Maine. Janet Mills y Trump cuando el gobernador visitó la Casa Blanca el año pasado. Mills, que ahora se postula para desafiar a Collins, le dijo a Trump que presentaría una demanda para luchar contra las acciones de su administración para restringir los deportes a los jóvenes transgénero.
El ataque de Trump a Collins fue recibido con risas por parte de los demócratas, quienes dijeron que a ellos también les gustaría que Collins nunca volviera a ser elegido. Ella es su principal objetivo en un duro mapa del Senado, y si tienen alguna esperanza de cambiar la cámara alta, necesitan derrotar a la astuta senadora.
Mills describió la votación como una votación de conveniencia política en un año electoral.
“Susan nunca hace lo correcto o lo difícil la primera vez cuando más lo necesita, sólo cuando le sirve políticamente. Siempre llega un día tarde y le falta un dólar”, dijo Mills en un comunicado a POLITICO. “Al Presidente le digo ‘¡Nos vemos en el Senado!’ Espere hasta que vea lo que tengo reservado para su agenda MAGA”.
La campaña de Graham Platner, el otro demócrata destacado que desafió a Collins, no respondió a las solicitudes de comentarios.
La ira de Trump contra sus compañeros republicanos ha sido suficiente para expulsar a otros de sus cargos. Hasta ahora no hay indicios de que la Casa Blanca se tome en seria la búsqueda de un rival principal para Collins, y rápidamente se les está acabando el tiempo si intentaran hacerlo. Pero cualquier animosidad sostenida de Trump hacia Collins aún podría significar problemas para su reelección.
Una fuente cercana a la administración Trump, a la que se le concedió el anonimato para hablar con franqueza, dijo a POLITICO que el pensamiento general es que los republicanos ocuparán el Senado con o sin Collins, pero no predijo una campaña sostenida contra ella: “Como ocurre con muchas cosas con el presidente, este es un momento en el tiempo, y lo que se dice hoy no necesariamente se aplica a mañana”.
Esta está lejos de ser la primera vez que Trump atacó a Collins. Y las críticas de la presidenta antes de su último intento de reelección en 2020 no fueron suficientes para derribarla.
“Trump ha causado innumerables problemas al senador. Collins”, dijo Mary Small, exlegisladora estatal republicana en Maine y aliada de Collins. “Creo que ahora mismo estaría en el percentil 70 de índice de aprobación si no tuviéramos a Donald Trump como presidente. Así que ha tenido que actuar con mucha cautela”.
Aún así, el retroceso de los votantes leales a Trump en Maine podría ser compensado por independientes y demócratas que aprecian que Collins haya marcado su propio camino, dijo Small.
“Los republicanos nunca han podido elegir a alguien por sí solos”, afirmó. “Para ser elegido, tiene que contar con el apoyo de los independientes y de los demócratas”.
Algunos que han estado en situaciones similares dicen que eso no es tan fácil de manejar.
Mike Coffman, alcalde de Aurora, Colorado y ex congresista republicano durante cinco mandatos, simpatizó con la complicada posición electoral de Collins. Coffman mantuvo a Trump a distancia durante su candidatura a la reelección de 2018 con la esperanza de desviar el apoyo demócrata en su distrito indeciso, pero no fue suficiente: perdió esa carrera ante el representante demócrata. Jason Crow por 11 puntos en un estado que votó por la candidata presidencial demócrata Hillary Clinton dos años antes.
“Eso es muy difícil de manejar”, dijo Coffman sobre la relación de Collins con el presidente. “Porque cuando te distancias de Trump, es posible que obtengas algo de apoyo en el medio, pero vas a perder a los partidarios incondicionales de Trump cuya lealtad es hacia Trump y no hacia el Partido Republicano”.
En el primer mandato de Trump, Collins rompió con los republicanos del Senado para ayudar a frustrar el intento de derogar la Ley de Atención Médica Asequible. Luego, semanas antes de las elecciones de 2020, la campaña de reelección más dura de su carrera, Trump la criticó por no apoyar su nominación de Amy Coney Barrett a la Corte Suprema. (Collins argumentó que el ganador de las elecciones presidenciales de 2020 debería poder nombrar un nuevo juez).
Collins aún logró la victoria unas semanas después, obteniendo el 52 por ciento de los votos en todo el estado, mientras que Trump ganó solo el 44 por ciento.
Los demócratas tienen la esperanza de que las elecciones intermedias de 2026 no le permitan replicar ese éxito. Collins no ha tenido que presentarse a la reelección a mitad de mandato con un presidente republicano desde 2002. El índice de aprobación de Trump estaba 19 puntos por debajo en una encuesta de Maine el mes pasado, mientras que a Collins no le fue mucho mejor, con 17 puntos por debajo. Esa misma encuesta la encontró empatada tanto con Mills como con Platner en hipotéticos enfrentamientos en las elecciones generales.
Cuando Collins votó en 2021 a favor de condenar a Trump en su segundo juicio político en el Senado, evitó parte del revés que encontraron otros senadores republicanos: los republicanos de Maine optaron por no censurarla. No han surgido rivales en las primarias antes de su candidatura a 2026, y algunos en el estado reconocieron que cualquier alternativa a Collins era mucho más probable que fuera un demócrata que otro republicano.
Eso no ha impedido que Trump critique a Collins. El verano pasado, publicó en Truth Social que los republicanos normalmente deberían votar “exactamente lo contrario” de la senadora de Maine, mientras que los funcionarios de la Casa Blanca discutían en privado quién querría reemplazarla si ella optaba por no volver a postularse.
El exsenador republicano. Mark Kirk, quien se distanció de Trump antes de perder una carrera por el Senado en Illinois, de tendencia azul, en 2016, dijo que cree que la popularidad de larga data de Collins en el estado compensará cualquier ataque del presidente. Recordó haber bromeado con Collins durante un viaje de una delegación del Congreso al extranjero acerca de que ella ganó una de sus primarias en el Senado por un “porcentaje norcoreano”.
“Susan Collins ha alcanzado ese estado de nirvana que todos nosotros en el Senado queremos alcanzar, ser sinónimo de su estado”, dijo Kirk.
“La gente dirá: ‘Bueno, si Donald Trump está en contra de ella, entonces voy a votar por ella'”, añadió. “Supongo que él realmente la habrá ayudado con esto”.
Alex Gangitano contribuyó con la redacción de este informe.
